薄命聖女と不死の狼騎士の呪われ婚 死ぬ運命だった二十歳の誕生日に「俺を殺せ」と求婚されました／ゆちば

第一章 物騒なプロポーズは突然に④

　気が付くと、ガラスで覆われた歪（いびつ）な形の空間にフェルマータはいた。足元には紅（あか）色（いろ）の砂が溜（た）まっており、ブーツの中に入り込んできて気持ちが悪い。

　そしてガラスの向こう側に立つ人々が、フェルマータのことをまるで見世物を見るかのような目で眺（なが）め、指を差してくるではないか。

「魔女」

「穢（けが）らわしい魔女」

「【呪（のろ）いの魔女】」

　やめて！　私は魔女じゃない！　そんな呼び方しないで！

「婚約破（は）棄（き）だ。魔女」

　ケビン、あなたまで……！　私はあなたの代わりに呪われたのに！

　愛していた人の姿まで見つけてしまい、フェルマータの胸は悔（くや）しさと悲しさで壊（こわ）れそうになってしまう。

　けれど、その寸前で頭上からサラサラと何かが降ってきた。紅い砂である。

　そう。フェルマータは砂時計の中にいたのだ。

　ダメ！　砂が落ち切ったら死んでしまう！　私、まだ死にたくない！

　誰（だれ）か！　誰か、助けて！

　けれど、魔女と呼ばれるフェルマータを助けてくれる者などどこにもいない。皆（みな）、砂時計の外側から冷たく嘲（あざ）笑（わら）っているだけだ。

　たった一人を除いて。

「聖女。生きたくば、俺の妻となり、俺の呪いを解き、俺を殺せ」

　金色の隻（せき）眼（がん）の騎（き）士（し）が、こちらに手を差し伸べている。

　鋭（するど）い眼光に射（い）貫（ぬ）かれ、フェルマータは葛（かつ）藤（とう）に揺（ゆ）れるが──。

「唯（ゆい）一（いつ）、私を聖女と呼ぶのが【不死の狼（おおかみ）騎士】だなんてね」

　砂時計のガラスにピキピキと亀（き）裂（れつ）が走り、フェルマータは騎士が差し伸べていた手を掴（つか）んだのだった。

　　　　●　●　●

　どのくらいの時間、飛竜で移動していたのか分からない。

　フェルマータの記（き）憶（おく）は、上空へと舞（ま）い上がった飛竜から豆（まめ）粒（つぶ）のような神（しん）殿（でん）を目にして以降、ぷつりと途（と）絶（だ）えていた。つまり、気絶である。

　その間、呪われた砂時計の中に閉じ込められるという悪夢を見ていたのだが、目が覚めた時に掴んでいた手は、夢に出て来た隻眼の騎士と同じものだった。

「ひっ！　【不死の狼騎士】！」

「手を掴んできたのは貴様の方だ」

【不死の狼騎士】ことヴォルフは、全身全（ぜん）霊（れい）で恐（きよう）怖（ふ）を示すフェルマータを理解不能と言わんばかりに一（いち）瞥（べつ）する。いっそう怖（こわ）い。

　そして、同時にフェルマータは気がついた。今、自分がヴォルフにお姫（ひめ）様（さま）抱（だ）っこされていることに。今いる場所が、見知らぬ屋（や）敷（しき）の誰かの寝（しん）室（しつ）であることに──。

「キングサイズのベッド……！」

　無（む）駄（だ）に大きなベッドが部屋の中心に置かれている。金色の天（てん）蓋（がい）に囲まれた真新しいそれは、あまりに大きすぎて部屋の半分以上のスペースを埋（う）めてしまっており、どうみてもアンバランス。発注を間違えてしまいましたと言わんばかりのサイズ感だし、ベッド以外には何もない部屋だった。

（なんだこれ）

「思わず見（み）惚（と）れたか？　女は天蓋の付いた寝台が好きだと、兄上の書物に書いてあったのだ」

　フェルマータが「は？」とヴォルフを彼の腕（うで）の中から見上げると、ヴォルフは少々得意げな表情を浮（う）かべているではないか。

（こんな阿（あ）呆（ほ）みたいにでかいベッドは、お姫様ベッドとは言わないわよ。暴君ベッドよ！）

　フェルマータがそう叫（さけ）ぼうとした時、不意に身体（からだ）がふわっと宙に浮いた。正確には、弧（こ）を描（えが）くようにベッドに向かってポイと放り投げられた。

「きゃっ」

　意図せず、乙女（おとめ）の悲鳴。

　フェルマータは、仰（あお）向（む）けの体勢でベッドに沈（しず）み込んでしまう。蜂（はち）蜜（みつ）色の長い髪（かみ）が真っ白いシーツの上に広がり、絵（え）面（づら）はドキドキキス待ちのお姫様だ。

「ちょちょちょちょ、ちょっと待って！」

　大（おお）慌（あわ）てで起き上がろうとするも、ヴォルフが素（す）早（ばや）くベッドに乗り上げてきて、フェルマータの顔のすぐそばに両腕を突（つ）き立てる。つまり、壁（かべ）ドンならぬベッドドンである。

「今日は、俺と貴様の結（けつ）婚（こん）記念日だと言ったはずだ。案ずるな。手順は会（え）得（とく）している。貴様は俺に身を委（ゆだ）ね、ただ愛され、愛せばいい」

「めっ、めちゃくちゃなこと言わないでよ！」

「ふむ。めちゃくちゃにしてくれ、の言い間違いか？」

　この野（や）郎（ろう）。耳と目が腐（くさ）ってんのかと、フェルマータは顔を真っ赤にして「違（ちが）うわよ！」と、ヴォルフに向かって言い放つ。

　もしや、この赤面が照れた喜びの顔に見えているのだろうか。いやいや、そんなことあってたまるか。

「誰が、【不死の狼騎士】なんかと……！」

「五（う）月（る）蠅（さ）い口だ」

　ヴォルフのひんやりとした右手指が、フェルマータの顎（あご）に添（そ）えられる。

　フェルマータが不本意ながらも思わずドキリとして言葉を呑（の）み込んでしまったのは、ロマンス小説の読みすぎのせいかもしれない。そして、自身に男性との蜜（みつ）月（げつ）な経験がないためか──。

（あ、これ流されちゃうやつ……）

　ヴォルフの右手甲（こう）に蒼（あお）い炎（ほのお）が揺らめく様を見つめながら、フェルマータはハッと息を呑む。

　その時だった。

　寝室の扉（とびら）が乱暴に蹴（け）り開けられ、血相を変えた男女が飛び込んで来たのは。