「許さない……！　私を呪った【死神】を。裏切ったケビンと国の連中を……！　返してよ！　地位も、名（めい）誉（よ）も、愛も……、命も……!!」

　フェルマータ・ルークライトの瞼（まぶた）の裏に焼き付いて離（はな）れない忌（い）まわしい記（き）憶（おく）。

　それは、三年前のナギア王城でのとある出来事だった。

　王城主（しゆ）催（さい）の舞（ぶ）踏（とう）会。華（はな）やかに着（き）飾（かざ）った王族や貴族の中心で、ケビン王子が高らかに爆（ばく）弾（だん）発言を口にしたのである。

「ケビン様、今なんと？」

「何度でも言おう。被（ひ）呪（じゆ）者（しや）フェルマータ・ルークライトを守護聖女の役から解任。そして、僕との婚（こん）約（やく）も白紙に戻（もど）す」

（ちょ、みんなの前で何言っちゃってんの？　ケビン様ってば、流行（はや）りのロマンス小説の読みすぎ。この麗（うるわ）しき守護聖女フェルマータ様が、解任＋婚約破（は）棄（き）されるなんて、そんなわけが……）

　つい、「ドッキリ大成功！」を期待したフェルマータだったが、さすがにこの場でそれは有り得なかった。

　ケビンを含（ふく）め、周囲からの冷たい視線に晒（さら）され、フェルマータは血の気がどんどん引いていくのを感じた。あ、これはマジなやつだと思い知らされる。

「呪われたことが原因ですか？　私はあなたを庇（かば）ったのに！」

「恩着せがましい奴（やつ）め。呪いというだけでも穢（けが）らわしいのに、三年後に死ぬ女と結婚できるわけがないだろう。早く、僕の前から消えてくれ」

「そんな……！」

　あの甘々だったケビン様が、この私を汚（お）物（ぶつ）を見るかのような目で見ているなんて……と、フェルマータは動（どう）揺（よう）せずにはいられない。

　そして、周囲のモブ貴族たちもひそひそとフェルマータの悪口を囁（ささや）く。

「呪いがうつると困るわ。離れましょう」

「人の皮を被（かぶ）ったバケモノだ」

「呪われたのがケビン王子じゃなくてよかった」

（丸聞こえよ、恩知らずども！　私がどれほど国に尽（つ）くしてきたかを忘れて、くるっくるに手のひら返しして！）

　王子の憎（にく）々（にく）しげな視線と周囲の冷ややかな空気──。フェルマータの碧（へき）眼（がん）には、思わず涙（なみだ）が滲（にじ）む。もちろん悲しみの涙ではなく、怒（いか）りの涙だ。

「そんな目で見るな！　私は守護聖女よ!!　この国で一番の聖女なんだから──!!」

　けれど、フェルマータの呪いの叫（さけ）びが大広間にこだましても、誰（だれ）一人（ひとり）として応（こた）えてはくれなかった──。

　フェルマータ・ルークライトは婚約者の王子を庇い、【死神】に二十歳（はたち）の誕生日に死ぬ呪いをかけられた守護聖女。

　否（いな）、元守護聖女。

　このナギア王国は、被呪者を人として扱（あつか）わない。

　そう。フェルマータはもう死に人同然だったのだ。

（お願い。誰か、私に生きていていいって言ってよ……）

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