清楚怪盗の切り札、俺。【ファンタジア大賞入選作原稿公開】

一章 ７話

　ツバキの《千里眼》は、使い勝手のいい魔法である。

　たとえば、迷子になりそうなほどに広い貴族の屋敷であっても、ぱっと見で構造が把握できたりする。わざわざ確かめるまでもなく、目的の部屋を探り当てられるわけだ。

　そんなわけで、合流したアッシュとツバキは、難なく金庫室までたどり着けた。

「あたしの忍法で視えるのは、ここまでっすね」

　ふぅ、とツバキは息をつく。

「やっぱり、ここの扉は魔法でロックされてるっす」

　しかしもちろん、《千里眼》も万能ではない。

　この金庫室の鉄扉には、魔法による施錠がされている。その向こう側は、さすが《千里眼》でも視えないらしい。貴族の金庫室らしく、管理は万全というわけだ。

「そういうわけっすから、センパイの出番っすよ？」

「言われなくても、わかってるっての」

　アッシュは小さく悪態をつき、ゆっくりと腕を上げた。

　右手のひらで、そっと鉄扉に触れる。そして、

「――《アンロック》」

　魔法を、唱える。

　瞬間、ガチャリと音がして、鉄扉のあらゆる施錠が外される。

「ほんと、便利っすよねぇ。センパイの固有魔法」

「フッ、まぁな。盗みの天才な俺にふさわしい才能だ」

　アッシュの唱えた魔法は、誰にでも扱える魔法じゃない。

　固有魔法――つまり、生まれつきの魔法。

　一般的な魔法と違って、固有魔法は、生まれ持った魔力の性質によって扱えるかどうかが決まる。ツバキの《千里眼》なんかも、そのひとつだ。

　そして、アッシュの魔力性質は《解錠》。地味だとは思うが、盗みに使うのであれば、これ以上とない天賦の才である。

「ともかくだ。ここに〈禁忌の魔導書〉があるのか、手分けして調べるぞ」

　今回の盗みは、とにかく慎重に進めると決めていた。

　なにせ、相手は五千億のお宝なのだ。いつも以上に警護を固めてくるだろうし、そもそも保管方法ですら厳重である可能性が高い。だから、まずは金庫室にあるのかどうかを確かめて、できれば具体的な位置まで把握しておきたいところだ。

「んじゃ、開けるぞ？」

　そう言って、アッシュは鉄扉を引いた。

　ギギギィ……と重そうな音を立てて、金庫室の入り口が開かれる。

　アッシュは部屋に入ると、すぐに周囲を見渡した。複数の金庫を確認し、手当たり次第に《解錠》の魔法を唱えて、次々に施錠を外して回った。

　それから、ツバキと分担して全ての金庫を物色する。

　――が、金銭以外のものは、何も見つからなかった。

　代わりに得たのは、とある違和感。

「……これで全部、か？」

　金庫室内にあった硬貨の額を合計すると、おおよそ一千万程度。貴族の財産にしては、明らかに少ない。

　ならばとアッシュは考えて、

「ツバキ、この部屋を《千里眼》で見渡せるか？」

「できるっすけど……なんでっすか？」

「あきらかに保管額が少ないだろ？　隠し金庫とか、そっちの可能性が高いと思ってな」

「なるほどっす！　それじゃ、失礼して――」

　むむむ、とツバキのうなり声が続く。難航している様子だ。

　しばらくすると、ツバキは「ぷはぁ」と息継ぎをして、

「――だめっすね。あたしの忍法じゃ、ただの金庫しか視えないっす」

「そうか……ま、そう簡単にはいかねぇか」

　さて、どうしたものだろうか。

　この屋敷内に〈禁忌の魔導書〉があることは確定と言っていい。だとすれば金庫室に保管しているはずだと、アッシュは半ば確信していたのだが。

「あのあの、センパイ」

　と、背後からツバキの声。

「木を隠すなら森、って言葉があるじゃないっすか」

「あぁ、それが？」

「金庫を隠すなら、やっぱり金庫室だと思うんすよ」

「……ん？」

　いまいち、要領を得ない。

「そりゃそうだろうけどよ。でも、お前の《千里眼》でも見つからねぇんだろ？」

「だからこそっすよ。あたしの忍法すら欺くような何かが、この部屋にあるはずっす」

「《千里眼》すら欺く何か、か……」

　もう一度、アッシュは室内を見渡した。

　あるのはやはり、いくつかの金庫のみ。もちろん、隠し扉のようなものは見当たらない。絵画が壁に掛けられていたりもしないし、床にもそれらしき違和感はない。

　このどこかに、ツバキの《千里眼》でも視えないような何かがあるとすれば――。

「まさか、魔法による施錠か……？」

　繰り返すが、ツバキの魔法は万能ではない。

　魔法による施錠の向こう側は、視ることができない。

「だとすれば、だ」

　アッシュが触れたのは、右奥に位置する金庫。

　他の金庫よりも一回り大きいそれは、扉を開けると、人間ひとりくらいならば余裕で収まるくらいのスペースがある。にも関わらず、中身は数十枚の金貨のみ。すかすかである。

　じっくりと、その内側を観察して――ふと、気づく。

　金庫の底に、魔法による施錠がされていた。

「……ククク」

　どうしても、アッシュは笑みを漏らしてしまう。

　湧いてくる感情を、制御できなくなる。

「センパイ、もしかして！」

　期待の込もった声色で、ツバキが駆け寄ってくる。

「あぁ、喜べ。この金庫はアタリだ」

　不敵な笑みを浮かべて、アッシュは告げる。

　魔法による施錠は、本来ならば目には見えない。けれど、《解錠》の固有魔法を扱えるアッシュには、本能的に直観できた。この金庫の底に何重もの鍵がかかっている、と。

　そして。

　こんなもの、「この先にお宝がありますよ」と言っているようなものだ。

「つーわけだ。ツバキ、俺たちのやることは決まったぞ」

　がさり、灰色の髪を掻く。

　前髪の下で、ぎらりと瞳が強欲に輝いた。

「一週間後、怪盗『灰仮面』は予告状を出す。

　宛先はシンシア＝ユースティスの屋敷。

　ターゲットは――五千億のお宝、〈禁忌の魔導書〉だ」