　さて、そんなわけで一週間後、ついに彼らはレーグラッド男爵邸（てい）で出会ったわけなのだが……。

（か、顔が、いい……どうしたら……いや、どうもしないわ！）

　初対面の第一印象がそれ。立て直し公はなんと顔がいいのか。カーク以下使用人一同は、声にも顔にも出さなかったが、レオナールを見て全員が全員そう思う。顔がいい。少し目つきが冷たい気がするが、切れ長の目と美（び）貌（ぼう）が合わさればそう見えても仕方がないだろう。そして、当然フィーナもまた「顔！」という叫（さけ）びを我（が）慢（まん）していた。

　彼女にとって彼が憧（あこが）れの人でなければ、もっとその顔に見（み）惚（と）れたかもしれない。だが、そのおかげで、なんとか彼の美貌に心を奪（うば）われすぎることもなく、フィーナは渾（こん）身（しん）のカーテシーを見せた。

「ようこそ、遠方よりこのような僻（へき）地（ち）にお越（こ）しいただき、心より感謝しております。フィーナ・クラッテ・レーグラッドでございます。三ヶ月よろしくお願いいたします」

「出（で）迎（むか）え痛み入る。あなたがフィーナ嬢（じよう）か。事故の話は聞いている。お父上は不幸なことであった。男（だん）爵（しやく）夫人は弟君についていらして、領地に関することはあなたが現在やりくりをしていると騎（き）士（し）たちから聞いたのだが」

「はい。ありがたいことに、父は数ヶ月先までの領地改革の計画書を残していたので、それに沿って出来る範（はん）囲（い）のことをしております。公爵様、まずはお部屋へ。その後、お休みになるか、邸宅内の案内を先にさせていただくか、どういたしましょうか」

「いや、先にその計画書とやらを見たい。着（き）替（が）えてすぐにでも仕事に取り掛（か）かりたい」

　到（とう）着（ちやく）早々仕事モードだ。フィーナは「望むところだ！」と心が沸（わ）き立った。なんとなくその気配を察知したカークは「お嬢様はあれこれと隠（かく）す気が本当におありなんだろうか」と思ったが、当然口に出すことは出来なかった。

　着替えたレオナールたちはカークに案内されて執（しつ）務（む）室──生前のレーグラッド男爵が使っていた部屋だ──に移動した。そこで、改めて部下二人もフィーナと挨（あい）拶（さつ）を交わす。

「本日よりお世話になります。ヴィクトル・ユーボと申します」

「マーロ・ギュンターと申します」

「ユーボ様とギュンター様ですね。よろしくお願いいたします」

　フィーナがそう言えば、レオナールは「我々のことはファーストネームで呼んで欲しい」と告げた。聞けば、彼の部下には親兄弟が揃（そろ）って所属している家系もあるので、勘（かん）違（ちが）いを防ぐためにファーストネームで呼んでいるのだと言う。

「そうなんですね。では、逆に同名の方がいらしたら、どうなさるんですか？」

「おりますよ。ショーンという名前の者が二名いるんですが、何故（なぜ）かそいつらは髪（かみ）の色で呼ばれています。具体的には、ブラウンとグレイってあだ名みたいになっていて……」

　と、レオナールを差し置いてヴィクトルが話す。オチを知っているマーロは既（すで）にうっすらと苦笑いだ。

「ところが、今年ブラウンってのが異動して来たおかげで、ブラウンって名前じゃないやつがブラウンと呼ばれているっていう変なことになっています」

　ヴィクトルの口調は初対面だというのにいささか砕（くだ）けすぎている。が、フィーナは「レオナール様が注意なさらないということは、これがこの人の普通なのね」と思うだけで気にしなかった。

「まあ。ブラウン卿（きよう）には災難でしょうけど、そんなことがあるなんておもしろいですね。わたしと同じ名前のご令（れい）嬢（じよう）をみなさんはご存じですか？　もしかしたら、わたしも髪色で呼ばれる必要はあるかしら」

　笑いながら言うと、フィーナは答えが欲しかったわけでもないので三人に着席を促（うなが）した。三人がけのソファに若い男三人は少しばかり窮（きゆう）屈（くつ）そうに見えたので、フィーナは「わたしは椅（い）子（す）に座りますから反対側もお使いください」と執務椅子を運ぼうとする。ガタガタ音を立てながら運ぶ様子はどう見ても貴族令嬢の姿ではない。

「フィーナ様、そんなことはわたしやヴィクトルにお申し付けください」

　慌（あわ）ててマーロが立ち上がる。それに対してレオナールは何も言わない。最も下っ端（ぱ）のマーロが名乗りをあげるのが当然だと思っているのだろう。

「いえ、でも、わたしその椅子が……」

　座り慣れているので、いいんです。そう言おうとしてハッと言葉を飲み込む。そうしているうちにマーロがあっけなく椅子を移動させて座ったので、フィーナは大人しくソファに腰（こし）を下ろした。

「悪くない」

　それが、計画書に目を通したレオナールの第一声だ。フィーナの表情は一気にぱあっと明るくなる。

「だが、これだけでは立て直しというよりは現状維（い）持（じ）に止（とど）まりそうだ。立て直しとは、現状よりも確実によくなり、それを維持出来る算段までなければいけない。まず、いくつかの項（こう）目（もく）は推測をもとにしているため早急の調査が必要だ。それらがもしすべて単なる推測でしかなかった場合の代（だい）替（たい）案（あん）が少し弱いので、迅（じん）速（そく）に」

　わたしもそう思っているんです、とは言えないフィーナは「そうですか」と消え入りそうな声を発する。『よくわかっていないものの話は聞いている』という雰（ふん）囲（い）気（き）をうまく醸（かも）し出せただろうか、とろくでもないことを考えながら。

「フィーナ嬢、もしご存じだったら……いや、女性であるあなたはお父上のこの計画の詳（しよう）細（さい）をご存じないかもしれないが、この地区に新しく植えようとしている作物選定の基準を知りたいのだ。資料はどのように探せばよいだろうか」

「あっ、地区ごとの土（ど）壌（じよう）の調査書がありますので……そこに詳細があるのかなぁと……」

（そこ、そこです！　立て直し公のご意見聞きたかったところです！）

　興奮を抑（おさ）えながら立ち上がり、フィーナは資料棚（だな）をごそごそと捜（さが）すふりをした。本当は一発で場所もわかれば何枚目に何が書いてあるのかもわかる。質問に答えることも出来るし、更（さら）には答えつつ彼の見解を質疑応答の形で聞きたいぐらいだ。しかし、そうすることは出来ない。そうしたら、自分が領地運営に携（たずさ）わっていることがバレてしまう。

「こちらの資料に、もしかしたら」

「失礼」

　すべてが速い。受け取った資料をめくる手には躊（ちゆう）躇（ちよ）がないし、文字を追う目の動きも速い。その間、フィーナの向かいに座っているヴィクトルが彼女に話しかける。

「故レーグラッド男爵は、領地運営をなかなか深く考えていらっしゃったのですね」

「え？」

　彼は、執務室の壁（かべ）に貼（は）ってある領地内の地図を指さした。

「こうしてレオナール様と共にいくつかの領地を回りましたが、領地の地図を大きく作って、このように執務室の常に見える場所に置いているような方は見たことがありませんし、これ、素（す）晴（ば）らしいアイディアですね……地域を分割して、月ごとの目標と達成度を地図にも貼ってあれば、誰（だれ）もが見るだけですぐ進（しん）捗（ちよく）を理解出来ますし……」

　いえ、そもそもそれを見て議論できる「誰も」は今までいなかったんです……フィーナはそう言いたかったが、ぐっと堪（こら）えた。地図を執務室に貼って一目でタスクを把（は）握（あく）できるようにしよう、というアイディアはフィーナのものだった。まだ幼いヘンリーが少しでも「父と姉が何をしているのか」興味を持ってくれるように、との思いで作成したものだ。

「第一、自分の領地の地図を作るという発想は普（ふ）通（つう）はない。そんなものはなくとも、おおよそ頭の中に入っている情報で事足りるからな」

　資料から目を逸（そ）らさずに口を挟（はさ）むレオナール。

「だから、この地図を作った者は、誰かと情報を正しく共有しなければいけない、立て直しをするという大きな目標のためには、互（たが）いの脳内で齟（そ）齬（ご）が起きてはいけないということを知っている者だ。立て直しに限ったことではない。すべての物事を一人ではなく誰かと為（な）そうとする時は、前提条件の共通認（にん）識（しき）を浸（しん）透（とう）させる必要がある」

　フィーナは「ありがとうございます。わたし、わたしです！」と叫（さけ）びたい気持ちをまたもぐっと抑えて、レオナールが資料を確認し終わるのを待っていた。

「うん。大体わかった。地質と過去に作られた作物の変（へん）遷（せん）を調査していることは正しいし、その結果選んだものなのだろう。が、検討の余地はあるな。最新の作物事情には疎（うと）かったのだと感じる。まだ、作物を植えるための手配は終わっていないのだろう？」

「種や苗（なえ）の発注をしたとは聞いておりません」

　まだで良かった、とほっとするフィーナ。そこは、自信がなかったところだ。だからこそ、領地の視察等をする前にすぐに彼が気にしてくれてよかったと心底思う。

「明日（あした）、あの地図に『３』と書いてある場所に行きたいのだが」

「はい、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）です」

「助かる。それから、明後日（あさつて）はここ。しあさってからは、あなたの叔父（おじ）とやらが作成した財務状（じよう）況（きよう）を分（ぶん）析（せき）しつつ、ここ最近の報告書を一通り見せてもらう。それから、地図を拝見したところ領地内を五つに分割して立て直しを進めているようだが、ここの地域は更に二分する」

「何故、でしょうか？」

「二つの川に囲まれているだろう。ひとつのまとまった地域に見えるが、西と東で依（い）存（ぞん）している川が違（ちが）う。数年に一度は大雨が降ると思うが、その時の氾（はん）濫（らん）の具合がこちらの川とこちらの川では違うので、やるべきことの優先順位も変わる」

「あの、この地域の東側の川近くは高く土手を盛ってあって……」

　これぐらいは口出しをしても問題ないだろうとおずおずとフィーナが言えば、即（そく）座（ざ）に返答があった。

「ああ。街（かい）道（どう）を通った時に、それぞれの川辺に寄ってそれは確認してきた」

「ええっ!?　あの街道から東西の川まで!?」

　驚（おどろ）きで声をあげるフィーナ。レオナールはぴくりと眉（まゆ）を動かすが、それ以上は何も言わない。

（仕事が早すぎるわ。そこまでしたのに予定通りの時間に到（とう）着（ちやく）するなんて、それも話がおかしいんじゃないかしら……？）

　これは、後で騎（き）士（し）団長に聞いた話だが、馬車でやってくると思っていたハルミット公（こう）爵（しやく）はまるで当たり前のように馬に乗って現れ、最初から「この街道を行くならば、ここと、ここと、ここに寄りたい」との指示があったのだという。来てから確認ではなく、既（すで）にレーグラッド男爵領に来る前の下準備が完（かん）璧（ぺき）だったのだろう。

「だが、あの程度の盛土では足りなくなる可能性がある。戦争のせいでこの地域はかなりの伐（ばつ）採（さい）が進んだと聞いた。伐採のみならず伐根されていると問題だ。しかし、見せてもらった資料からは伐根の有（う）無（む）がわからない。たまたま近年大雨が来なかっただけで、今年や来年はその影（えい）響（きよう）があるだろうし」

「ああ、なるほど……あの土手では足りなくなる可能性があるということですね……」

　彼の言葉は正しい。レーグラッド男爵領の森林は戦時中に王城からの不当な依（い）頼（らい）で過（か）剰（じよう）に伐採されていたから。なるほど、彼は川の氾濫に繋（つな）がる可能性を示（し）唆（さ）しているのだろう。

（すごい……すごい、すごい、すごい！　立て直し公の名前は伊達（だて）じゃない！）

　彼らがレーグラッド邸（てい）に来てからそう時間も経（た）っていなかったが、すっかりフィーナは立て直し公のあまりの呑（の）み込みの早さと手際の良さに舌を巻いていた。出来る限り顔に出さないようにと必死に抑えていたが、どうにも興奮を止められない。

（天国のお父様、見ていますか。わたしの憧（あこが）れの人ったら、やっぱり最強です！）

　あと、ついでに顔もいい。それも思ったが、きっと天国のレーグラッド男爵は見ていたとしても「そこはどうでもいい」と言うに違いない。

　そうして、四人はみっちり一時間休（きゆう）憩（けい）なしで仕事の話をした。フィーナにとってはこんなに長い時間集中して誰かと取り組むことなぞ初めての経験だ。これまでは「わかっていない者同士」で額（ひたい）を突（つ）き合わせていたので、話の密度が違う。

（これから毎日甘いものを作ってもらおう……）

　頭を使い過ぎると、疲（ひ）労（ろう）がかさむ。疲労がかさめば、甘いものが欲しくなるものだ。

　フィーナはくらくらしそうになるのを必死に踏（ふ）みとどまり、なんとか最後まで話を聞くことは出来た。理解はまた別の話だが。途（と）中（ちゆう）で「食事のお時間はどうなさいますか」と聞きに来たカークに、フィーナは心から「束（つか）の間の休憩！　カークったらいい仕事してくれたわね！」と賛辞を送ったのだった。