幼馴染を追って王都に出て来たけれど…うまく行きません

第34話 あなたって人は…

家の前まで来ると、なぜか私の家に一緒に入って来た。

「そうそう、これ、ルイーザさんが持たせてくれたんだ。時間が経っても食べられるパンみたいだよ。せっかくだから、今日の夜ご飯に食べよう。その前に、ミレイにはきちんと話をしないといけないね」

真っすぐと私の方を見つめるアレック。

「ミレイ、俺の屋敷で、使用人たちに酷い目にあっていたのだね。暴言を吐かれ、粗末な食事しか与えられず、挙句の果てに大切なおばさんの形見まで捨てられて…ミレイがやせ細っている事に気づきながらも、放置していた俺の責任だ。ルイーザさんにも怒られたよ。本当にすまなかった」

アレックが申し訳なさそうに謝ると、机の上に見覚えのあるブローチを置いたのだ。

「このブローチは、お母さんの形見の…」

「使用人が捨てたブローチを回収したんだ。まさかあいつらが、皆あの女の手先だっただなんて…俺はミレイを幸せにすると誓ったのに…それなのに俺は、ミレイを傷つけ苦しめた。本当にすまなかった」

アレックが何度も何度も頭を下げている。

「アレック、どうかもう謝らないで。私も使用人たちに酷い事をされている事を、あなたに話さなかったのも悪かったのだし。ごめんなさい、あなたに心配をかけたくなくて…私…」

「ミレイが俺に言いだせない状況を作ったのも、俺自身だ。それからこれ、あいつらからもぎ取った慰謝料だ。ミレイは１ヶ月も酷い目にあったんだ。どうか受け取って欲しい」

目の前には、見た事のないほどの大金が…

「慰謝料とはどういう事？」

「俺の家の元使用人と、元使用人を操っていたあの女、クリミアは裁判で裁かれ、労働施設に送られたよ。これから一生をかけて、働きながら慰謝料を払っていく事になる」

「それじゃあ、クリミア様はアレックとは結婚しないの？だって…」

「あの女の言う事は、真っ赤な嘘だよ。ただ…俺は使用人に興味がなく、あの女に任せっぱなしにしていた事を、本当に後悔している。ミレイ、本当にすまなかった」

「お願い、アレック。もう謝らないで。それからこのお金は…」

「これはミレイに支払われた慰謝料だ。裁判で決まった事だから、受け取ってもらわないと困る。こんな金で、ミレイの心の傷が癒える訳ではない事は分かっているが、どうか受け取ってくれ」

「分かったわ…裁判で決まったのなら、有難く受け取っておくわね。でも、たとえあの人たちが裁かれたとしても、私は王都には…」

「分かっているよ。もうミレイは、王都には戻らない事も。だから俺も、王都には戻らない。ミレイ、迎えに来るのが遅くなってすまなかった。これからは俺たちの故郷、この村で、一緒に暮らそう」

「この村で、一緒に暮らす？」

「そうだよ、俺はもう総裁でも何でもない。ただのアレックだ」

この人は一体、何を言っているの？総裁でも何でもない？ただのアレック？

「アレック、一体何を言っているの？あなたはこの国の英雄で、この国のトップなのよ」

「その件なんだが、総裁の座はグディオスにお願いしてきた。そして革命軍も、抜けたんだ。だから俺はもう、ただのアレックだよ」

「どうして？どうしてそんな事をしたの？だってあなた、必死に貴族や王族と戦って、今の地位を手に入れたんじゃない。それなのに、どうして？今すぐに王都に戻って。お願い、アレック」

アレックが５年かけ、必死に戦って来たお陰で、今の平和があるのだ。そしてアレックが自分の力で築き上げてきた地位。それを簡単に捨てるだなんて…

「俺は地位や名誉なんていらない。ぜいたくな暮らしもしたくない。ただ、ミレイが傍にいてくれることが、一番幸せなんだよ。ミレイ、どうか俺と結婚してくれ。これからはずっとミレイの傍で、ミレイの笑顔を見て生活したい。それが俺の幸せでもあり、俺が望んだ未来なんだ」

アレックが真っすぐ私を見つめ、必死に訴えかけてくる。

「私は…」

「ミレイ、頼む。俺はミレイがいないと食事も喉を通らない、眠る事も出来ないんだ。それにたとえミレイに拒まれたとしても、もう俺は王都に戻るつもりはない。俺はこの村で、ミレイが振り向いてくれるまで、いつまでも待つつもりだ」

「アレック…あなたって人は…」

気が付くと瞳から涙が溢れ出している。どうしてアレックは、いつもそうなのだろう。いつも勝手に自分で決めて…

村を出るときも、帰ってくるときもそうだ。

「アレックのバカ…どうしてそんなに勝手なのよ…私はただ、アレックに幸せになって欲しいだけなのに…」

「俺の幸せは、ミレイがいないと成し遂げられない事なんだ。ミレイ、迎えに来るのが遅くなって本当にすまなかった。昔の様に、また一緒に暮らそう。この村で」

「…どうしてあなたはいつもそうなの。いつも何でも自分で決めてしまって…それでいて、いつも私の事しか考えていなくて…」

私は知っている、アレックは一度決めたら、私が何を言っても絶対に曲げない事を。この人はもう二度と、王都に戻るつもりはないのだろう。

「ミレイ、ごめん。俺はいつもミレイを泣かせてばかりだな。こんなどうしようもない俺だけれど、それでもミレイが大好きなんだ。どうか俺の傍にいて欲しい」

「私も、アレックが大好きよ。今も昔も、ずっとずっと大好き」

「ミレイ、ありがとう！もう二度と、ミレイから離れないから」

アレックがギュッと私を抱きしめてくれる。この温もりが温かくて心地いい。ゆっくり私から離れたアレック、そのままどちらともなく近づき、唇が重なったのだった。

※次回、最終話です。