幼馴染を追って王都に出て来たけれど…うまく行きません

第32話 村での生活が一番です

王都を出て約４日、私は無事村に帰って来た。相変わらず何もない村だ。でも、この何もない感じがとても落ち着く。

「あれ？ミレイちゃんじゃないか？アレックの元に行ったんじゃなかったのかい？」

「ええ、そうだったのだけれど。アレックは今や総裁、この国のトップでしょう？私とは住む世界が違ったの。だから、帰って来ちゃった」

村の人たちが話しかけてきてくれたので、正直に答えた。

「そうか。アレックは今やこの国の英雄だもんな。なあに、ミレイちゃんは可愛いから、すぐにいい男が見つかるよ。どうだい？うちの息子なんて」

「ありがとう、でも今は、しばらくゆっくり過ごしたいの。王都では色々とあったから。それじゃあ、また」

急いで自宅へと向かう。そして

「アリおばさん、リマ、ただいま！」

「おや？ミレイちゃん、一体どうしたんだい？アレックは？」

「ミレイ、あなた１人で帰って来たの？アレックはどうしたのよ？」

2人とも目を丸くして固まっている。

「アレックとは、お別れしたの。私、アレックと一緒に住んでみて気が付いたの。私はアレックのいる華やかな世界では生きていけない事に。やっぱり田舎娘は、田舎でのんびり暮らす方が性に合っているのよ。２人には色々とお世話になったのに、こんな事になってしまって、本当にごめんなさい」

２人には今回の件で、本当にお世話になったのだ。それなのに、こんな報告になってしまった事を、申し訳なく思っている。

「ミレイちゃん、王都で何があったんだい？あなた、この村を出た時よりもやせ細っているじゃないか？もしかして、王都で虐められたのかい？」

「ミレイ、可哀そうに。あなたがアレックと別れて帰ってくるだなんて、よほどのことがあったのでしょう？」

本当に２人には敵わないわね…

私は王都で何があったのか、２人に話した。アレックと出会うまでは、優しいルイーザさんのお店でお世話になっていた事。アレックと再会してからは、使用人たちから酷い虐めに合っていた事。母親の形見のブローチを捨てられて、さすがに堪忍袋の緒が切れて使用人たちに訴えられたら、追い出された事。

やっぱり自分には、豪華な屋敷も、美しいドレスも宝石も不釣り合いなのだ。

「そんなにも辛い思いをしていただなんて…可哀そうに。アレックは何をしていたのだろうね」

「アレックを責めないであげて。アレックは国をより良くするために、寝る間も惜しんで必死に働いていたのだから。それにアレックは、今や国の英雄。もう私とは住む世界が違ったのよ」

「そうかい。ミレイちゃんがそれでいいなら、私たちはもう何も言わないよ。ミレイちゃん、随分と苦労したんだね。しばらくはこの村で、ゆっくり過ごすといい」

「ありがとう。そうそう、このパン、私が王都でお世話になっていたルイーザさんのお店のパンなの。とても美味しいから、食べてみて。それから私、すぐに働こうと思っていて。以前お世話になっていた食堂で、また働かせてもらえたらと思っているのだけれど」

ちなみにその食堂は、リマも働いているのだ。

「それだったら、私が女将さんに話してあげる。今ちょうど人も足りていないし、きっと大喜びで雇ってくれるわよ」

「本当？それじゃあ、早速食堂に行きましょう。出来れば明日から働きたいの」

「明日から働くの？そんなに急がなくても…」

「私ね、ずっと屋敷にいて、本当に何もさせてもらえなくて辛かったの。だから、すぐにでも働きたくて」

「わかったわ、それじゃあ、私から女将さんに話しておいてあげる。とにかく、今日はゆっくり休んで」

「そうだよ、今日はゆっくり休みな。家は定期的に掃除しておいたから、すぐに住み始められると思うよ」

「ありがとう、2人とも」

久しぶりに我が家に戻る。やっぱりこのこじんまりとした部屋が、一番落ち着くわ。アリおばさんが言っていた通り、家は比較的綺麗だ。それでもずっと留守にしていたから、部屋中を掃除した。

そして必要な物を買いに行く。市場に出ると、皆が私に声を掛けてきてくれる。それがなんだか嬉しい。やっぱりこの村が一番だわ。

買い物の後は、両親のお墓へと向かった。

”お父さん、お母さん、今日村に帰ってきました。アレックとは別々の道を歩むことになってしまったけれど、どうか許して。それから…お母さんが大切にしていたブローチ、捨てられてしまったの。本当にごめんなさい”

両親に報告をした後、再び自分の家に戻ってきた。本当に王都では色々な事があった。これからはこの村で、アレックの事は忘れて、ひっそりと暮らそう。

それが私の、住む世界だから…