幼馴染を追って王都に出て来たけれど…うまく行きません

第15話 再び宮殿に行く事になりました

お店を閉めた後、皆で夕食を頂く。食後私は、ルイーザさんのご厚意で貸していただいている部屋に戻り、湯あみを済ませた。

それにしても、ルイーザさんたちが一生懸命作ったパンが、偉い人たちに認められるだなんて。本当によかったわ。ルイーザさんの家のパン、本当に美味しいものね。そうだわ、村に帰るときは、ルイーザさんの家のパンを、お土産に持って帰ろう。

きっと皆、喜んでくれるだろう。

そんな事を考えている時だった。

「ミレイちゃん、ちょっといいかしら？」

やって来たのはルイーザさんだ。

「急にどうされたのですか？何かトラブルでも？」

「いいえ、そんなんじゃないのよ。ミレイちゃん、今日ね、あなたの幼馴染のアレック総裁もお見かけしたの。かなりやつれていらして、寝不足なのか目には酷いクマが出来ていたわ」

「まあ、アレックが？総裁の仕事とは、そんなに忙しいものなのね…」

そんな酷い姿になっているだなんて。総裁とはそれほどまでに過酷な仕事なのね。

「それでも、家のパンを食べて、“とても美味しいパンですね”とほほ笑まれたの。高貴な身分にもかかわらず、私達平民に寄り添う姿勢、本当に素敵な方ね」

アレックもルイーザさんのパンを食べたのね。

「ルイーザさん、アレックの様子を教えていただき、ありがとうございます」

思いがけず、アレックの様子を聞けてなんだか嬉しいわ。ただ、やつれているのが気になるが…

「それでね、帰り際にこんな紙を頂いたの」

すっとルイーザさんから紙を渡された。そこに書かれていたのは…

「この紙は…」

「その紙に書かれている捜索願いが出ている女性って、ミレイちゃんの事でしょう？もしかしたら、アレック総裁は、ミレイちゃんを探しているのではなくって？」

確かに紙に書かれている内容は、間違いなく私だ。でも、今更どうして私を探しているのかしら？もしかして、アリおばさんが、中々帰ってこない私を心配して、アレックに連絡をしたのかしら？

「とにかく、一度宮殿に出向いた方がいいと思うの。明日はちょうどパン屋も休みだし、私も一緒に付き添うから、一度宮殿に行ってみましょう」

確かにこのままにしておく訳にはいかない。一度宮殿に出向かないと。アレックにも直接おめでとうと言いたいし…

ただ…

正直まだ、アレックとクリミア様の顔を見て、おめでとうと笑顔で言えるか分からないが。それでも、やはり私を探している以上、一度顔を出すのが筋だろう。

「もしかしたら故郷に残してきた人たちが、私を心配してアレックに連絡を入れたのかもしれません。宮殿に出向いた後、一度故郷に帰ってもよろしいですか？」

「ええ、もちろんよ」

「これから宮殿にパンを納める事が決まって、色々と忙しくなる時にごめんなさい」

「そんな事は気にしなくていいのよ。とにかく明日、宮殿に行ってみましょう」

まさか宮殿に再び向かう事になるだなんて…

ただ、どうしてこんなビラまで作って私を探しているのか気になる。とにかく明日、宮殿に向かわないと。

翌日

「ミレイちゃん、準備は出来た？」

「はい、大丈夫ですわ。ルイーザさん、せっかくのお休みなのに、私の為にごめんなさい」

「そんな事、気にしないで。そうだわ、宮殿に行った後は、久しぶりにランチでも食べて帰りましょう」

「ランチですか。いいですね、なんだか楽しみになってきましたわ」

きっと緊張している私を和ませるために、気を使ってくれているのだろう。ルイーザさんはそう言う人だ。

今日は宮殿に行くとあって、新しく買ったワンピースを着ていく事にした。ルイーザさんと一緒に街を巡回している馬車に乗り込み、宮殿を目指す。宮殿の前で馬車を降り、丘を登って行く。

なんだか緊張してきたわ。

「ミレイちゃん、大丈夫？私も傍にいるから、安心して」

「ありがとうございます、ルイーザさん」

ルイーザさんがそっと私の手を握ってくれる。温かくてなんだか落ち着く。ルイーザさんは本当に頼りになる。きっとお姉さんがいたら、こんな感じなのだろう。

しばらく歩くと、立派な門が見えて来た。

「あの…このビラを見て来たのですが」

ルイーザさんが門番に話しかけている。すると私の顔をまじまじと見た後

「どうぞこちらへ」

この前とは打って変わって、すっと宮殿に入れてくれたのだ。

「ミレイちゃん、いきましょう」

ルイーザさんと一緒に、宮殿へと入って行ったのだった。