幼馴染を追って王都に出て来たけれど…うまく行きません

第10話 王都に戻ろう～アレック視点～

俺の言葉に、大きく目を見開いたアリおばさん。

「あなた、何を言っているの？ミレイちゃんはこの５年、ずっとあなたの帰りを待っていたのよ。アレック、あなたこそあの…使いに来た女性と婚約をするのではなくって？」

「おばさん、何を言っているのだい？俺はずっとミレイの事を思っていたのだよ。本当は俺自らミレイを迎えに来るつもりだったのだが、忙しくて王都を離れる事が難しい俺に代わって、クリミアさんにミレイを迎えに行ってもらったのだが…」

おばさんが言っている意味がさっぱり分からない。一体何が起こっているのだ？

「やっぱりあの女、嘘を付いていたのだね…あのアレックが、ミレイちゃんを捨てて別の女と婚約するだなんて、おかしいと思ったのよ」

アリおばさんが、ブツブツと呟いている。

「アレック、あなたが使いに出した女は、ミレイちゃんに“自分がアレックと婚約するから、アレックの事は諦めろ”と言ったのだよ。だからミレイちゃんは、酷くショックを受けて…」

「待ってくれ、俺とクリミアさんはそんな関係じゃない！クリミアさんは俺の同僚の従兄妹、ただそれだけだ。それよりも、ミレイは…ミレイはどこにいるんだ！」

「ミレイちゃんは…どうしてもアレックが自分を裏切るだなんて信じられなくて、王都に向かったよ。あなたに会う為に」

「たった1人で王都に向かったのか？村から出た事のないミレイが、俺に会う為にかい？」

「そうだよ。アレックに会いたい一心で、王都に向かったのだよ」

「そんな…」

今王都は治安も悪く、若い女性や子供の人さらいも多い。何よりもミレイは、この村を出たことがない。そんなミレイが、王都になんて出たら…

「おばさん、悪いけれど俺、今から王都に戻る。ミレイが心配だ」

「待って、アレック。今来たばかりじゃないかい。それにその顔、酷いよ。とにかく少し休んで。それにミレイちゃんは、必ずこの地に帰ってくるはずだよ。きっとあなたに会えないとわかったら、諦めて帰って来るよ。もしかしたら、もう村に帰る為の汽車に乗っているかもしれないし」

「ここでゆっくりしている訳にはいかない。もしミレイが帰ってきたら、連絡をくれるかい？これは通信機という物で、このボタンを押すと俺に繋がるから」

念のため1つ持ってきていた通信機を、おばさんに渡した。

「王都ではそんな便利なものがあるのだね。わかったよ、ミレイちゃんが戻ってきたら、必ず連絡を入れるよ。それよりもアレック、あなた、あの頃と全然変わっていないね。言い出したら聞かないところとか…」

そう言ってため息を付くアリおばさん。

「何も変わっていないか…おばさんも全然変わっていないよ。５年間、ミレイの事を気にかけてくれていたのだろう？ありがとう」

「別にお礼を言われる様なことはしていないよ。そうそう、ミレイちゃん、この５年で随分と綺麗になったよ。男どもを退けるのに大変だったんだから。これからは、アレックがミレイちゃんを守っておやり。ミレイちゃんの事、頼んだよ」

「ありがとう、おばさん。もちろんだ、これからは俺がミレイを守るよ。それじゃあ、また」

再び馬にまたがる。手を振るおばさんに手を振り返し、そのまま馬を走らせた。まさかこんな事になっていただなんて！

それよりも、クリミアさん、どうしてあんな嘘を付いたんだ？どんな理由であれ、当然許される訳がない！

て、今は腹を立てている場合ではない。ミレイが心配だ。一刻も早く、王都に戻らないと。きっとミレイは、俺を訪ねて宮殿に来るはずだ。とにかく、急がないと！

行きと同じく、途中で馬をかえ、王都までほぼ休むことなく帰って来た。

「おかえり、アレック。お前、寝ていないのか？髪はボサボサだし、目は充血しているぞ。一体何があったんだ？もしかして、現実にショックを受けて…」

俺の隣でワーワー騒いでいるのは、グディオスだ。

「そうだな、お前の従兄妹のせいで、色々とショックなことがあった。それよりも、俺が留守の間、ミレイが俺を訪ねて来なかったか？」

「ミレイちゃんが？訪ねてきていないと思うけれど、一体どういう事だ？」

「悪いがすぐに門番を呼んでてくれ！今すぐだ」

「…分かった…」

ただ事ではないと察知したのか、グディオスが急いで門番を呼びに行った。急いでやって来る門番たち。

「お呼びでしょうか？」

「俺に会いに、ミレイという女性が訪ねて来てはいないか？」

俺の問いかけに、一瞬考えこむ門番たち。すると門番の１人が、何かを思い出したように口を開いたのだ。

「そう言えば、2～３日前、金色の髪をした女性が、アレック様に会いに来ておりました。確か、ミレイと名乗っていた様な…」

「間違いない！ミレイだ。それで、ミレイは…ミレイはどこにいるのだ？」

門番の肩を掴み、激しく問いかける。

「…あの…私では対応できませんでしたので、デイズ様に対応して頂きました」

少し怯えながら門番が答えた。

「今すぐデイズをここに連れて来てくれ」