その体で『男友達』は無理があるだろう！？

第37話 友との約束

　昔からトレードマークだった、赤毛のウルフヘア。耳のピアスは少し増えているように見える。

　よれたピンクのジャージは、昔から変わらない。中学時代、学校にも着て来てたっけ。

　杠小紅（ゆずりはこべに）。俺とミヤの、中学校の友達だ。見ての通り、ギャルというよりヤンキーに近い。

「久しぶりだな、杠。またピアス増やしたか？」

「ぅ、ぅん。ちょっとだけ、ね……」

　話しかけると、杠は髪を弄って頷いた。

　まさかこんな所で会うとは思わなかったなぁ。こいつの家、もっと遠かったはずなのに。

「およ？　キョウたん、ベニちゃん知ってるん？」

「中学の友達。萬木こそ、杠のこと知ってるんだな」

「常連さんなんだー。話してたら仲良くなったんだよにぇ。もうウチらとはマブよ、マブ」

　萬木が杠の隣に座って、にこやかに肩を組む。ウチらってことは、九条も知ってたのか。ここにも意外な繋がりが。

「なんでも好きな人がここの和菓子好きで、食べてたら自分も好きに──」

「ちょっ、スミ！？　そのこと言わないでって言ったよね……！」

「もがっ」

　顔を真っ赤にして萬木の口を塞ぐ杠。ほほう、そうだったのか。このガサツな女にも好きな人がねぇ。どんな奴なのか、お目にかかってみたいもんだ。

「ほらほら、純恋。あんまり小紅にダル絡みしないの」

「ほげっ。えへへ、ごめんごめん」

　九条に引き剥がされて、軽く謝る萬木。絶対悪いって思ってないだろ。

　杠は真っ赤な顔で息を吐くと、俺を見てまた髪を弄った。

「え、と……キョウちゃん、久しぶり……」

「そうだな。卒業式以来か？　元気してたか？」

「う、うん。元気……」

「そっかそっか。いやぁ、杠の連絡先知らなかったから、連絡のしようがなくてさ。結構心配してたんだぞ」

　うちの高校落ちた時、かなり落ち込んでたからな……正直、最後は接しづらかったってのが本音だ。一緒の高校目指した奴が落ちたのに、今までと同じノリって訳にもいかないからな。

　けど、そっか。元気なら何よりだ。

　杠の隣に座ると、体を硬直させて少し距離を取られた。相変わらず、緊張しいだな。

「……ねえ、麗奈。あれどう思う？」

「どう思うも何も、見たまんまとしか」

「だよねぇ……」

「まったく、氷室くんの鈍感さには呆れるばかりだよ」

　え、何もしてないのに2人にジト目で睨まれたんだけど。解せぬ。本当に何もしてないよ、俺。

「きょ、キョウちゃんは変わらないね。でも、昔より……落ち着いた感じがする、かな」

「そうか？　俺は昔からこんなんだぞ」

「そ、そうだね。……キョウちゃんは、昔から変わらない」

　こちらの笑顔を誘うような微笑みを向けられ、心臓が高鳴った。相変わらず可愛いな……こいつがミヤを好きってわかってなかったら、思わず恋に落ちる所だ。

　まあ、俺には奏多という最愛の人がいるけど。……最愛の人がいるのに他の女性に心高鳴るって、まずいよなぁ。自重しよう。

「えっと……そっちの高校はどうだ？　友達、できたか？」

「グサッ」

　……え、ぐさ？

　自分の胸を抑えてうずくまる杠。ど、どうした、いきなり。

「へ、へへ……ともだち……とも、だち……」

　ジャージの中に膝を入れて丸まってしまった。やばい、震脚で地雷踏み抜いた気分。

「氷室くん、謝った方がいい」

「ごめんなさい」

　光の速度で謝った。だって杠の空気が淀んでるんだもん。

「ん〜っ。かわゆいねぇ、ベニちゃん。だいじょーぶ、ウチらがマブダチだよ〜っ」

「んぎゅっ」

　萬木に抱きしめられ、満更でもない顔をする。まあ、ボッチじゃないだけよかった。……そのピアスの量だから避けられてるのでは？　という疑問は口にしない。それこそ野暮ってもんだ。

「九条、これからもアイツと仲良くしてやってくれ。あれで寂しがり屋なんだ」

「もちろんだとも。なぜかほっとけない雰囲気があるんだよね、小紅って」

　あ、わかる。最初アイツと関わり始めたときも、そんな感じだった。

　最初に話し掛けたのはミヤだけど。……アイツ、結構勇気あるよな。この見た目の奴に話しかけるの、相当勇気いるぞ。

　そこに、萬木のお母さんが、俺たちに和菓子の詰め合わせを見繕ってくれた。うわ、結構な量。いつも買う量の倍はある。

「こんなにいいんですか？」

「ええ、もちろん。いつもご贔屓にしてもらってますから。小紅ちゃんにも、少し多めに入れて置いたからね」

「ぁっ、ぁりがとぅ、ございましゅっ……！」

　杠は恐縮しすぎて、何度も何度も頭を下げる。そんなに振ってると首もげるぞ。

　店を出ると、丁度商店街全体の閉店の時間なのか、店がどんどん閉まっていく。もう出歩いている人もほとんどいない。

「じゃ、帰るか。またな、萬木、九条」

「バイビー」

「また明日、氷室くん。小紅もまたね」

　2人に手を振られ、杠は無言で頷く。まだまだ人見知りは治らないか。

　杠と並んで、人気のない商店街を歩く。

　こうして杠と一緒に歩くの、いつぶりだろう。基本、ミヤと3人でいたからな。

　商店街を抜け、左右の分かれ道に出る。俺が左、杠が右だ。

　女の子を1人で帰すわけにはいかないし、送って行ってやるか。

　そう考えていると、杠が口を開いた。

「ぁっ、ぁにょっ……！」

「ん？　どうした、杠」

　俺と一緒にいることに慣れないのか、杠はわたわたとジャージのポケットから、スマホを取り出した。

「れ、れ、れ、れ……！」

「ああっ、連絡。いいぞ、俺も交換したいと思ってたんだ」

「！！」

　連絡先を交換できるのが嬉しいのか、目を輝かせて見開く。見た目はヤンキーみたいなのに、リアクションは素直でいい子なんだよな、こいつ。

　互いに慣れない連絡先の交換をすると、アドレス帳に『杠小紅』の名前が追加された。

　また1人、アドレス帳が増えた。なんか感動。

「ね、ねえ、キョウちゃん。ぁの……そ、そろそろなつやすみ、だけど……予定とかある……？」

「ん？　まだ本決まりはしてないけど、暇な時はあると思うぞ。そうだ。またミヤも誘って、遊びに行くか？」

「ぅ、ぅんっ。行く、行きたぃ……！」

　はは、嬉しそうな顔しちゃって。そんなにミヤに会いたいのか。可愛い奴だ。

「九条と萬木も誘おうな」

「ぅんっ、ぅんっ……！」

　もちろん、奏多も誘う。奏多くらいのコミュ強なら、杠ともすぐ仲良くなるはずだ。

　でも彼女ってことは言わないでおいてやろう。気を使わせちゃうかもしれないからな。

「後は俺の知り合いにも声を掛ける。いいよな？」

「も、もちろんっ。ぇへへ……楽しみ……♪」

　余程楽しみなのか、両頬を手で覆ってほにゃっと顔を崩す。

　つっても、まずは赤点を回避するところからだから……頑張らなきゃいけない理由が、また1つ増えたな。

「そ、それじゃ、ゎたしはここで……ま、またね、キョウちゃん」

「ん？　送るぞ」

「だだだだっ、だぃじょぅぶっ。ま、またね……！」

　あっ。……行っちまった。相変わらず、脚の速い奴だ。

　仕方ない、俺も帰るか。母さんに、夏休み中、奏多の家に泊まっていいか、土下座しないといけないし。……今から憂鬱だ。

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