その体で『男友達』は無理があるだろう！？

第31話 なんやかんや

　その時。急に家のチャイムが慣らされ、外から聞き馴染みのある声が聞こえて来た。

「カーナーちー。大丈夫かーい？」

「奏多、ぶっ倒れてたりしない？　生きてる？」

　この声、萬木と九条か。そうか、学校を休んだ奏多を心配して来てくれたんだな……って、まだ昼前だぞ。もしかしてサボりか。俺が言えた義理じゃないけど。

　布団から顔を出した奏多は、スマホをいじってギョッとした顔をした。多分、あの2人から連絡が来てたんだろうな。

「どうする？　俺、対応して来ようか」

「だ、大丈夫っ。ぼくが行くよ。……2人にも、ちゃんと説明したいからさ」

　……それもそうか。あの2人には、いろいろと迷惑掛けたもんな。

　ベッドから飛び起きた奏多は、足早に階段を駆け下りる。せめてガウンの前は締めなさい。

　後を追って階下に向かうと、丁度靴を脱いでいた2人が、ギョッとした顔で見てきた。

「え、氷室くん？　なんで君がここに……？」

「あ、そういやキョウたんも朝からいなかったけど……ずっとカナちの家にいたの？」

　ま、そういう反応するよな。

　耳まで真っ赤にしている奏多の横に立ち、鼻先を掻く。どう説明しよう……端的に言えばいいか。

「なんやかんやあって付き合うことになった」

「「なんやかんやとは！？」」

「へぇ。氷室くんからねぇ……」

「やるじゃん、キョウたん」

　リビングでクッキーをつまみつつ、事の顛末を説明すると、ようやく理解してくれた。奏多はまだ恥ずかしいのか、頭から湯気を出して終始無言だった。

「2人には迷惑を掛けてたみたいで……ごめんな」

「いーや、むしろ友達の恋バナを聞けて楽しかったし」

「私も。最近の子は斜に構えていて、恋愛なんて興味ありませんって子ばかりでね。新鮮でおもしろ……興味深かったよ」

　お前も最近の子だろ、九条。あと人の恋愛で面白みを見出すな。

「それじゃあ、ウチらはそろそろ帰ろうかにぇ。せっかく付き合えたんだったら、イチャイチャしたいだろうし──」

「待って待って待って、行かないでっ。2人にしないで……！」

　立ち上がる萬木に、奏多が縋り付いた。

　突然のことで目を見開く萬木と、訝しげな顔で首を傾げる九条。普通は付き合いたては2人きりでいたいはずなのに、こんなリアクションだと驚くのも無理はない。

　苦笑いを浮かべ、俺から2人に説明をした。

「なんでも、俺のことが好きすぎて、触れるどころか2人きりでも緊張するらしい」

「え。でも今までは大丈夫だったんでしょ？　なんで？」

　萬木の言うことはもっともだ。俺だって知りたいわ。

　3人の目が奏多に向く。緊張なのか、気まずさなのか、奏多は頬を掻いて目を伏せた。

「いや、あの……い、今までは親友というか、男友達ってフィルターがあったからよかったんだけど……す、好きって気持ちが全面に出ちゃうと、恥ずかしくて……！」

「わ、わかった。わかったから落ち着け、奏多」

　聞いてるこっちが恥ずかしくなるわ。あー、あっつい。

「今どき珍しいくらいウブだね、奏多。ごちそうさまです」

「いーなぁー。ウチもそれだけ誰かを好きになってみたいし」

　2人の言うこともわかる。ネットやSNSが全盛で、早熟し達観した子が多い時代に、ここまで誰かを好きになれるのはすごいことだ。特定天然記念物レベルの珍しさだろう。

　もちろん、俺だって奏多のことは大好きだ。愛してる。けど、ここまで真摯に愛に向き合えてるかと聞かれたら、黙ってしまう。

「まあ、ご覧の通り。付き合い始めてから距離が空いたんだ、俺たち」

「ふつー逆じゃない？？」

「俺もそう思う」

　大丈夫だ、萬木。お前の認識は正しい。

「そういう訳で、2人には悪いけど、もう少し奏多の相談相手になってやってくれ。俺は帰るからさ」

「あーい」

「氷室くん、また学校でね」

　立ち上がると、奏多が寂しそうな顔で俺を見つめてきた。そんな顔するなって、今生の別れじゃあるまいし。

「奏多。今はまだ混乱してるかもしれないけどさ、2人にいろいろぶちまけて、スッキリしろよ。で、また明日から遊ぼうな」

「う、うんっ。……ぼくもまた、京水と遊びたい……」

　はは、だよな。

　3人に見送られ、奏多の家を後にする。

　空高く昇っている太陽を見上げ、軽く伸びをした。朝早かったし、変な起き方したから寝不足気味だ。

　さて……母さんになんて言い訳しよ。鉄拳制裁、いやだなぁ。

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