その体で『男友達』は無理があるだろう！？

第15話 知らぬが仏

　4人で学校を出て、駅前に向かう。

　この町の駅前はかなり発展していて、無いものが無いと言われるくらい、なんでも揃っている。

　格安スーパーはもちろん、商店街。ショッピングモール。映画館。プラネタリウム。バスでちょっと足を延ばせば、動物園まである。だからか、放課後のこの時間になると、うちの高校の生徒だけじゃなく、他校の生徒も多く集まって来ていた。

　見渡す限りの、小、中、高、大学生。休みなのか親子連れも多く、いつも通り賑わっていた。

　俺たち住民にとってはいつも通りの光景。だがしかし、奏多は物珍しそうにあちこち見ていた。

「おー、すっごい人だね」

「カナち、駅前は初めてなの？」

「うん。ぼく、こっちに来てまだ日が浅いから」

　ガキの頃は、公園で遊ぶことが正義だったもんな。駅前なんて、家族と一緒じゃないと近寄らないし。

　目的のクレープ屋に着くまで、萬木があちこちを説明しながら案内している。

　本当は明日、俺が奏多を案内してやるつもりだったけど……俺より、駅前で遊び慣れてそうな萬木に任せた方がいいか。

　……寂しいなんて思ってない。全然、思ってない。

　浮上してきそうな気持ちを押し殺していると、九条が俺の隣に並んだ。

「取られちゃったね、彼女」

「彼女じゃないって。九条こそ、寂しそうだぞ」

「あはは、まさか。純恋は大切な親友だけど、私だけのものではないよ」

　だよな。俺だって、アイツが誰と一緒にいようと、気にしない。

　……相手が男だったら、ちょっと……だいぶ……いやかなり、気になるけど。

　って、この考えもなし。なんかむかむかする。

　頭を振っていると、前を歩いていた2人がこっちに手を振ってきた。

「行こうか。お子様たちが呼んでる」

「だな」

　お目当てのクレープを買い、4人で駅前を離れて閑静な住宅街を歩く。

　駅前って人が多すぎて、いつ誰かに絡まれるかわからないからな。これも自衛のためだ。

　と言っても、こっちに来ても何もない。あるとすれば、いつも俺たちが遊んでた公園くらいだ。

　どこに行こうか悩んでると、萬木が立ち止まって辺りを見回した。

「あれ？　この辺、来たことあるよーな」

「私も同じこと考えてた。確か、小さい公園があったよね」

　2人の言葉に、奏多と目が合った。小さい公園って、あの公園しかない。

「その公園、ぼくたち知ってるよ。誰も来ないしベンチもあるから、ゆっくりするならいいかも」

「ほんと？　よし、じゃあ公園にれっつごーだ！　ウチにつづけー！」

「純恋さん、場所わかんないでしょっ。ぼくが案内するー！」

　あ。……行っちまった。まあ、場所はわかるから、問題ないけど。

「行っちゃったね。それじゃあ氷室くん、案内よろしく」

「ああ」

　九条を伴って、特に会話も盛り上がらないままのんびり歩く。

「九条たちの家って、どの辺なんだ？」

「隣町。歩いて帰れる距離だよ」

「隣町なのに、この辺に公園があるって知ってるのか」

「昔、純恋と一緒に探検しててね。公園で出会った2人の子供と喧嘩したんだ。今でも覚えてるよ」

　へえ。公園で会った子供と喧嘩……ん？　あれ？

「あ。安心して。喧嘩と言っても、派手なものじゃないから。軽い取っ組み合いだよ」

「そこは心配してないけど……覚えてたらでいいんだが、もしかしてその時、公園にあった段ボールハウス壊した？」

「ああ、そう言えば壊しちゃったね。本当、彼らには申し訳ないことを………………え」

　目を見開いた九条と目が合う。

　急に、その時の詳細な記憶が思い出された。顔も、声も、鮮明に思い出せる。

　あの時、取っ組み合いになった子供……当時の面影がある。間違いなく、九条だった。てことは、隣にいた子は萬木ってことか。

　九条も当時のことを思い出したらしく、能面のように顔を青白くさせた。

「あ、あの、えっと……！」

「落ち着いて、九条。慌てなくても大丈夫だから」

「だ、だってあの時、君たちに絡んだのは私たちで……！　ご、ごめんね。謝って許されるかわからなないけど……」

「だから落ち着けって。何年前のことだと思ってんだよ」

　思わず苦笑いを浮かべた。今更、昔のことでとやかく言うような年齢じゃない。ガキじゃあるまいし。

「でも、それじゃあ私の気が収まらない。なんでも言ってくれ。私にできることなら、なんでもするから」

「……なんでも？」

　一瞬、良からぬことが脳裏をよぎったが、すぐにその考えは捨てた。馬鹿か俺は。そんなことしたら、普通に犯罪だわ。

「なら……奏多と、これからも仲良くしてやってくれ。アイツ、友達がお前らしかいないからさ」

「……ああ、もちろんだとも」

　九条が真剣な顔で頷く。そう言ってくれると思った。学校で自分を出せないと、アイツも可哀想だからな。

　十字路を曲がると、いつもの小さい公園が見えて来た。が……先についてた奏多と萬木が、地面にしゃがみこんで何かしている。ありんこでも見つけたか？

「おーい。何してんの？」

「あっ、京水！　大変、大変だよ！」

「ウチがね、ここで2人の子供と喧嘩したって言ったら、カナちたちも喧嘩したんだって！」

　え……やば。2人もそのことを思い出すなんて。

　まさか、そのことでまた喧嘩を……？

　九条も慌てた顔をして、俺と2人を交互に見て来た。仕方ない、助け舟を出してやるか。

「2人とも。実はさっき──」

「ぼくたち、おんなじ2人組と喧嘩してたんだよっ！」

「すっごい偶然だよね！」

　……ん？　え、もしかして、気付いてない？

「あの時は引き分けだったけど、次あったらぼくの鉄拳で思い知らせてやるんだっ」

「ウチだって、股間に蹴り入れてやるんだからっ」

　シュッシュッ、とシャドーボクシングや蹴り上げをする2人を見て、とりあえずかばんで股間を隠した。蹴られたくない、切実に。

「あの時は2対2だったけど、今は4対2だし、絶対勝てる！」

「ウチらの強さを思い知らせてやろう！」

「「おー！」」

　……あー……うん。そうですね。

　また九条と顔を見合わせると、どちらともなく笑った。

　血の気の多いこいつらには、真実は言わないでおいてやるのが吉、だな。

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