その体で『男友達』は無理があるだろう！？

第13話 秘密基地ごっこ

　萬木の先導で階段を登っていく。

　ここから上は、もう屋上しかない。確か鍵が掛かってて、外に出られなくなってるはずだ。

「萬木、どこまで行くんだ？」

「屋上だよん」

「だよんて……屋上には出られないだろ」

「それが入れるんだなぁ〜」

　ニヤッと口角を上げ、ブレザーのポケットからあるものを取り出した。

　小さいクマのキーホルダーがついた、鈍色に光る鍵。この流れからして……。

「屋上の鍵か？　なんでそんなもの……」

「ウチのお姉ちゃん、この学校の卒業生でさ。かなりの問題児だったんだよね。これも勝手に作った合鍵。使わなくなったからあげるって言われて、貰った」

　学校の合鍵を勝手に作るとか、マジで問題児じゃねーか。

　鼻歌を口ずさむ萬木を見て、九条に話しかける。

「止めなくていいのか、幼馴染みとして」

「うん。私もこういうの好きだから。いいじゃない、青春みたいで」

　そんな青春はアニメの中しかないのよ。

　そして、こんな状況が大好きな奴がもう1人。

　反対側を見ると、奏多が頬を紅潮させて興奮したように鼻息を荒くしていた。

　だよねぇ。君もこういうの大好きだよねぇ。

　屋上に通じる扉に鍵を差し込み、回す。

　ガチャンッ。解錠した音が響き、ゆっくりと扉が開いた。

　一瞬、陽光の眩しさで世界が白むが、すぐに透くような青空が目に飛び込んできた。

　この辺は高い建物がないから、遠くに見える海まで見渡せる。

　周囲は落下防止の柵で囲われているが、結構広い。ボール遊びくらいならできそうだ。

「おおっ、ひろーい！」

「こら、純恋。あんまり柵に近づくと、先生にバレるよ」

　小動物のように駆け回る萬木の後に続き、九条も屋上に足を踏み入れる。

　萬木の気持ちもわかる。これはテンション上がるな。

　俺も屋上に出ようとした、その時。後ろから奏多に、袖を引っ張られた。

「ん？　どうした？」

「……ち……」

「え？」

　珍しく声が小さい。いつもは喧しいくらいなのに。

　まさか高所恐怖症？　いや、そんなの聞いたことないけど。

　少し心配になり、奏多の顔を覗き込む──と。

「──秘密基地！！」

　太陽のように顔を輝かせ、外に飛び出した。

「あはははは！　見て見て、京水！　すっごく広いのに、ぼくらしかいない！　秘密基地だぜ、これ！」

「……だな、秘密基地だ」

　くるくる楽しそうに回ってる奏多を見て、つい吹き出した。

　秘密基地か。懐かしい。昔、そんなものを公園に作ろうとしたっけ。あの時は隣町の悪ガキ2人と縄張り争いになって、壊されたんだけど。

　……あ、嘘。取っ組み合いになって、みんなでぶっ壊したんだ。記憶の改ざんって怖い。

　あの2人組、今でも悪ガキやってんのかな……顔もうろ覚えだけど。

「おぉー？　カナち、教室とはフインキ違くない？」

「雰囲気な。まあ、あっちが素の奏多だよ。教室でのアイツは猫被ってる」

「ほへぇ〜。うん、こっちのカナちの方が可愛いじゃんっ！　ウチもおどるー！」

　一緒になってくるくる回る2人。悪ガキにクソガキの友達が増えたようで、何よりだ。

　日陰に座って弁当を広げると、隣に九条が座ってきた。

「お前は回らなくていいのか？」

「そこまで子供じゃないよ。君は？」

「2人きりだったら、回ってたろうな」

「おや。私と純恋はお邪魔だったかな」

「んなこと言ってない。……2人のおかげで、奏多が学校でも素を出せた。ありがとうな」

　知らない奴らに囲まれて、わかりやすくイラついてたからな、奏多の奴。いつ暴れ出すんじゃないかと心配だったんだ。

「九条と萬木が同じクラスで助かった。これからも、奏多と仲良くしてやってくれ」

「……ふふ。優しいんだね、氷室くんは」

「放っておけないんだ、あいつ」

「わかるよ。私にとっての、純恋みたいな関係なんだね。仲良くする件だけど、もちろんと答えるよ。彼女はもう友人だからさ」

「っ……ありがとう」

　男女問わずとりこにするような微笑みに、思わず見とれてしまった。普段から奏多と一緒にいなかったら、危なかったぞ。

　九条から目を逸らし、弁当を頬張る。

　今日は奏多のリクエストで、焼き鮭の弁当だ。どうやら母さんの飯を食ってから、魚にハマったらしい。

　九条も、色鮮やかな弁当に箸をつける。

　しばらく無言で2人を見ていると、遊び疲れたのかこっちにやって来た。

「麗奈、おなかすいたー」

「京水、ぼくもー」

　そりゃ、昼休みにあれだけ動き回ってたらな。

「麗奈〜」

「はいはい。純恋のご飯、買っておいたよ」

「京水〜」

「お茶ちょうだい、くらい口にしなさい。……ん？」

　思わず九条を見ると、図らずも九条と目が合った。

　同じタイミングで苦笑いを浮かべ、肩を竦める。

「似た者同士だな」

「本当だね」

　まさか、ここまで似た関係だとは思わなかった。いいもんだよな、親友って。

　萬木はピンと来てないのか、首を傾げている。

　が、奏多は何を思ったのか、俺のブレザーを引っ張ってきた。

「奏多、どうした？」

「……別に」

　別にって言う奴の顔じゃないだろ。

　奏多は自分の弁当を広げると、俺の隣に座り……いや、いつもより近く、それこそ肩と肩が触れ合うくらいの距離に座り、弁当を食べ始めた。

　さっきまで動き回ってたからか、体温が高い。てか熱い。離れてほしい。

「麗奈さん。京水はぼくんだからね。あげないからね」

「もちろん。末永くお幸せに」

「ちっ、ちが……！　親友！　こいつはただの大親友だから！」

　大親友にただのとか付けるな。大切なのか違うのか混乱するから。

　九条を睨みつけてる奏多。楽しそうにニヤニヤしている九条。状況理解を諦めて笑顔でパンに齧り付く萬木。同じく理解してない俺。

　あれ、おかしいな。気まずい教室を抜け出したのに、ここでも気まずいぞ。

　誰か、ここに来て俺に説明してくれ。頼む。

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