その体で『男友達』は無理があるだろう！？

第12話 傲慢な考え

　奏多に遅れて教室につくと、案の定かなりの人数に囲まれていた。

　困ったような苦笑いを浮かべ、煩わしそうにしている。俺から聞いていたとは言え、こんな大騒ぎになるなんて思ってもみなかったんだろうな。

　俺の方は影が薄いから、人が集まってくることはない。まあ、小声で何か言われてるみたいだけど。

　女子からは値踏みの視線。男子からは嫉妬の視線。

　日本人は噂好きとは言うけど、渦中にいるとストレスが半端じゃないな。

「どう見ても普通……だよね」

「改めて見ても普通……」

「うん、普通」

「なんで火咲さん、氷室くんと……？」

　悪かったな、普通で。そんな普通、普通言うんじゃないよ。

　横目で奏多に視線を向けると、鬼のような質問攻めに、一つ一つ丁寧に答えていた。

「火咲さん、氷室くんと付き合ってるって本当っ？」

「いえ、お付き合いはしていませんよ」

「でも放課後デートしたんでしょ？」

「一緒にはいましたが、デートでは……」

「私は一緒に食材買ってたって聞いた」

「同棲っ？　それとも、氷室くんにご飯を作ってあげたりっ？」

「い、いえ。私が作ってもらって……」

「なんで氷室なんだよ……あいつより俺の方が……」

「釣り合ってないよな、どう見ても」

「だから、付き合ってはいませんって」

　こんな状況でも暴走しないでいられるなんて、すごいな。大人だ。

　……あ、嘘。口角が引きつってる。質問攻めがうざったくて、そろそろ爆発寸前だ。

　このままじゃ、椅子を振り回して暴れ狂うぞ。そうなる前に、連れ出さないと。

　慌てて席から立ち上がろうとした、その時。後ろから誰かに抑えられた。

　だ、誰だ……？

　振り返ると、普段は話しどころか、クラスメイトという共通項しかない、九条が微笑んでいた。

「く、九条……？」

「大丈夫だよ、氷室くん。彼女には私たちがついてるから」

　あらやだ、かっこいい。

「ほら」と九条が奏多の方を見て、俺も同じ方に視線を向ける。

　と、イラついた表情の萬木が集団の中に割って入って、奏多を庇うように仁王立ちした。

「ったく、朝っぱらから……カナちが困ってんでしょう。もっとこの子の気持ちも考えなよ」

「す、純恋さん……」

　この中では一番体が小さいはずなのに、一歩もひるまず数十人を睨み返す。

　助け舟に奏多は安堵したような表情を見せた。

「そもそも、カナちに彼氏がいようと、男友達がいようと、アンタらに微塵も関係ないじゃん」

「わ、私たちは火咲さんが心配で……」

「カナちが心配してくれって言ったの？」

　萬木が振り返ると、奏多は顔を横に振って否定し、立ち上がった。

「純恋さんが言ってくれたことがすべてです。私が氷室くんと……いえ、京水と一緒にいて、皆さんに不都合なことはありませんよね。はっきり言って、誰と誰が一緒にいるのを値踏みしてくるような人、迷惑です。大っ嫌いです」

　きっぱり告げると、教室にいる全員が気まずそうに顔を伏せた。

　大っ嫌いと明確に言われて、男子たちも希望を失ったようにうなだれる。まあ、うん。自業自得というか……同情はできないな。自分で芽を摘みに行ったようなもんだし。

「だってさ。ほら、散った散った」

　萬木に言われ、集団は蜘蛛の子を散らしたように消えた。

　ようやく誰もいなくなり、ホッと息を吐く奏多。俺も一安心。よかった、暴れ狂う前に萬木が来てくれて。

「よかったね、氷室くん。これで彼女と一緒にいても、何も言われないよ」

「彼女じゃねーよ。大親友だ」

「……ふふ。男女の友情か。いいね、そういうのも」

　九条は楽しそうに笑うと、俺を置いて2人の方へ向かった。

　でも……萬木には悪いことしたな。泥を被らせちまって……後で詫びに行かないと。

　その後は何事もなく時間が過ぎ、昼休み。

　いつもは奏多の所に群がる人だかりも、今日はいない。みんな大人しく、いつものメンバーやぼっち飯をしていた。

　当然俺もぼっち飯。ミヤは別のクラスだし、バド部の昼練があるから一緒ではない。

　だから俺も、普段はぼっち飯……なのだが。

「氷室くん」

「ん？　九条、どうした？」

「いや。一緒にお昼、どうかなって」

「え？」

　まさかのお誘いだった。もちろん、九条との一対一ではなく、奏多と萬木も一緒だ。

「……いいのか？　その……今朝、あんなことがあったばかりなのに」

「問題ないよ。実は純恋からの提案なんだ」

「萬木の？」

　萬木を見ると、満面の笑みでこっちこっちと手を振っている。奏多も嬉しそうにこっちを見ていた。

　まあ、あの2人がそう言うなら……。

　弁当箱を持って2人の所に向かうと、当然クラスの奴らから注目を集めた。やっぱ居心地が悪いな。

「お待たせ。連れて来たよ」

「うむ。ご苦労、麗奈！」

「何様だ」

「あうっ」

　九条にデコピンされて、萬木は痛そうにひたいを押さえた。俺と奏多みたいに、この2人の間にも遠慮って言葉はないみたいだ。

　と、デコピンされたひたいを赤く（どんだけ強くやったんだ）した萬木は、弁当を掲げた。

「んじゃ、行きますかっ」

「教室で食べるんじゃないのか？」

「それじゃあ、キョウたんが気疲れしちゃうでしょ？　だからとっておきを教えてあげる。ついて来て♪」

「とっておき？」

　あと、キョウたんって俺のことですか。距離詰める速度が音速を超えてません？　俺たちそんな仲良くないよね。

　萬木が先頭を歩き、俺たちも後について行くと、九条が苦笑いを浮かべた。

「すまない、氷室くん。純恋は人との距離をすぐ詰めたがるんだ。もし嫌なら、デコピンの一つでもかましてやれば、すぐやめてくれるよ」

「ヴァイオレンスだな。心配しなくても、あの程度の距離の詰め方じゃ驚かないよ」

　こっちは、普段から男女の成長を考えず、物理的に距離を詰めてくる大親友と一緒にいるんだ。今更なんとも思わん。

　と、何を思ったのか九条は口笛を吹き、俺の隣にいる奏多に流し目を送った。

「慣れてるんだ、女の子に」

「えっ。きょきょきょきょっ、京水どういうこと！？　彼女いたの！？」

「あぼぼぼぼぼぼぼぼ」

　待て待て待て、せめて反論させる余裕はくれ。肩を揺さぶるな肩を。

「あっははは！　君のことだよ、奏多」

「ふぇ？　……？？？？」

　いつもの距離感すぎて、本人に自覚はないみたいだ。

　自覚……する日が来るんだろうか。もし来たら、この距離感も普通じゃなくなっちゃうのかな。

　……それはそれで寂しい……なんて、傲慢か。

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