【完結】Q.傲慢で非道な悪役貴族に、正義のヒーローに憧れる少年が転生したら？ A.口は悪いが人を救うダークヒーローが誕生する

第42話 究極の選択

　「……ハッ」

　魔王の魔法が直撃し、存命を疑われたヴァルツ。

　それでも、土煙の中から無事な姿を見せる。

「ヴァルツ、君……？」

「二度と負けないんじゃなかったのか」

　だがそのヴァルツは、今までとはどこか違った雰囲気を持っていた。

「フッ」

　今のヴァルツは、本来の魂が体を乗っ取った形。

　修行時代に一度だけ見せた姿だ。

「ヴァルツ君、無事だったんだね！」

「……フン」

「！」

　魔法が直撃したヴァルツの部位。

　そこから、ボロボロっと武器の破片が落ちてくる。

　魔王の魔法により、懐刀が崩壊したのだ。

「……」

　その懐刀は、父──ウィンド・ブランシュから授かった物。

　それが身を挺（てい）したのか、魔王の魔法を防ぎ、ヴァルツの体が崩壊することなく済んだようだ。

「……フッ」

　何を思ったか、ヴァルツは口角を少し上げた。

　それでも、心の内を口から出すことはなく。

　次に発したのは、意味深な言葉。

「これがお前（・・）の未来の結果か」

　それは誰に向けて放った言葉か。

　ヴァルツは胸に手を当てた。

　そうして、魔王が再び声を上げる。

≪憂（う）い者よ≫

「……」

≪運が良い。だが──≫

　魔王が再び魔法を詠唱する。

「……！」

　ヴァルツはとっさに反応し、後退する。

　悦（えつ）に浸（ひた）っている場合ではない。

　ここはまだ戦場なのだ。

「光野郎」

「え、僕！？」

「下がれ。死ぬぞ」

「う、うん！」

　また、同時にルシアへも指示を出す。

　そんな中で魔王が魔法を発動させた。

≪【邪龍】≫

「「……ッ！」」

　魔王の手から放出されるは、龍。

　邪悪な色を放ち、絶望を感じさせる邪龍だ。

　魔王と同じように、体が全て【闇】の魔力で構成されているようだ。

≪オオオオォォッ！≫

　【邪龍】は一直線にヴァルツへ向かう。

「ヴァルツ君！」

「……」

　だが、ヴァルツはそれを──

「その程度か？」

　頭を上から抑えつけ、【闇】の【弱体化】で破壊。

　動き。

　とっさの判断。

　限りなく正解に近い行動。

　今の一瞬の攻防だけでも、圧倒的戦闘センスが光る。

≪ほう≫

　これには魔王も少し目を見開いた。

　先ほどまでとは何かが違う。

　そう捉（とら）えたようだ。

≪では、これはどうかな≫

「どれだけ来ようが雑魚は雑魚だ」

　さらに魔力を強める魔王。

　対して、ヴァルツは迎え撃つ構えだ。

　そしてルシアにも指示を出した。

「今は防御だけに専念しろ」

「え、でも……！」

「黙れ。平民がほざくな」

　ヴァルツには考えがあるようだ。

「機は訪れる」

★

　一方その頃。

「ここは……」

　ヴァルツの体に転生した少年。

　彼はふと目を覚まし、辺りを見渡した。

「そうか」

　そして確信する。

　何もない空間。

　無限に広がる暗闇。

　ここは前に一度落ちた、ヴァルツの精神世界のようなものだと。

「僕は……」

　そんな中で、少年は己の行動を振り返る。

　ヒーローになりたい。

　傲慢（ごうまん）な態度に強制されるヴァルツの体でも、その気持ちを忘れたことはない。

「……」

　だからこそ、業（ごう）を受け入れた。

　魔王からみんなを守るため、王都民から魔力を奪った。

　だが、それでも届かなかった。

　しかし、ふと声が聞こえてくる。

『おい』

　それは間違いなくヴァルツの声。

　冷淡で、傲慢なヴァルツの声だ。

『なに寝ぼけてやがる』

「……！」

『お前はまだ死んじゃいねえ』

「……あ」

　本来のヴァルツに言われ、思考を巡らせる少年。

　ヴァルツの体と同期しているからか、魔王の魔法は免（まぬが）れたことを理解する。

　そうして、ヴァルツは問う。

『お前はどうなりたい』

「僕は……」　

★

　再び、戦場。

≪よく粘（ねば）る≫

「チッ！」

　魔王の手から次々と飛び出される魔法。

　【邪龍】、【邪虎】、【邪鮫】など、全てが生きた魔物のようにヴァルツ達を襲（おそ）う。

　ヴァルツとルシアは、対処するのに精一杯だ。

≪いつまで続くものか≫

「その口もそろそろうぜえ」

　なんとか致命傷は避けている。

　だが、疲労、長く続く戦闘のダメージが重くのしかかる。

　すでにボロボロの体をなんとか動かしているのだ。

「ヴァルツ君、どうすれば！」

「黙ってろ」

　だが、天才的な頭脳を持つ本来のヴァルツ。

　当然、ただ受け身なわけではない。

（考えられる対抗手段はおよそ６０……）

　一瞬の隙（すき）が生死を左右する攻防。

　その間にも、頭では着実に作戦を立てている。

　やはり知能は抜群のものを持つ。

（その内、有効な手段は──）

　しかし、その明晰（めいせき）な頭脳がゆえに理解してしまう。

（ゼロ（・・）……か）

　現状、勝てる手段が無い（・・）という事実に。

　【闇】だけならばまだしも、【光】まで得てしまった魔王。

　持っている魔力は文字通りの桁（けた）違い。

　何十回、何百回と脳内でシミュレーションをした。

　だが、何をどうしても勝てるビジョンは見えない。

「フッ」

　その客観的事実に、思わず笑ってしまうヴァルツ。

　それでも、この男は傲慢（ごうまん）。

　確定した未来をただ進むような男ではない。

　『勝てる手段がゼロ』という事実。

　しかしそれは、犠牲を考えなかった（・・・・・・・・・）場合の話だ。

「おい」

「どうしたの！」

　激しい攻防の中、ルシアへ声を上げるヴァルツ。

　説明も後に、ヴァルツはそのまま突きつける。

「てめえはどっちだ」

　その究極の選択（・・・・・）を。

「勝ちたいのか、死にたくないのか」

「……！」

「──選べ」

　勝つならば死ぬ。

　死にたくなければ勝てない。

　これはそう聞いているのと同じ。

「僕は……」

　対して、ルシアの回答は──。