【完結】Q.傲慢で非道な悪役貴族に、正義のヒーローに憧れる少年が転生したら？ A.口は悪いが人を救うダークヒーローが誕生する

第39話 悪役をつらぬく覚悟

　ヴァルツと魔王が対（たい）峙（じ）した直後。

　学園内、冒険者たちのエリア。

「おらおらあッ！」

「ふふっ。毒はお好きかしら」

　ダリヤとマギサ。

　ヴァルツの師匠二人を中心に、次々に『闇獣』を駆（く）逐（ちく）していく。

「ラストね♡」

「グ、ギャギャ……」

　その力はまさにSランク冒険者。

　ここ一帯の『闇獣』は大体片付いたようだ。

「ハッ、口ほどにもねえ」

「本当よねえ」

　数はかなりいたため、時間はかかった（・・・・・・・）。

　だが、それぞれの個体はそこまで強くもなかったのだ。

　ならば、もっと強い個体を一体だけ召喚する手もあったはず。

「なんとも、きな臭えな……」

　だからこそダリヤは考えてしまう。

　この『闇獣』は生徒を倒すためではなく、何か他の目的（・・・・）のために召喚されたのではないかと。

　そんな中、二人を敬愛するBランク冒険者のセリダが駆け寄って来た。

「ダリヤ様、マギサ様！」

「どーした」

　しかし、彼女はどうも焦っている様子。

「生徒から話を聞いたんですが！　何か校内に不気味なものがあるって！」

「不気味なものだと？　……ッ！」

　そこでようやく気づく。

　先程のダリヤの考えは当たっていたのだ。

　『闇獣』は殺す目的ではなく、あくまで時間稼ぎ（・・・・）だったのだと。

「チィッ！　どこだ、案内しろ！」

「こちらです！」

　ダリヤたちはすぐにその場所へ向かった。

「小（こ）癪（しゃく）な！」

　エルメがギロリとした形（ぎょう）相（そう）で声を上げる。

　メインヒロインの四人が善戦しているのだ。

「ライオンちゃんは前へ、ネコちゃんは戻って！」

「グゴオオオ！」

「ギャアアア！」

　シイナの【癒】属性で絆（ほだ）された『闇獣』たち。

　もはや、彼女の指令の元に動く軍のようだ。

「ちぃっ！」

　そこにリーシャの魔法を突き刺す。

「サラ、コトリ！」

「任せて！」

「はい！」

　シイナの『闇獣』たちが肉弾戦をしつつ、リーシャの魔法で一定の距離を取る。

　二人をサラとコトリが支えるといった陣形だ。

「いいね、リーシャさん！」

「ええ、シイナも！」

　四人はヴァルツの言いつけをしっかりと守っていたのだ。

　それもそのはず、彼女の心の中には思いがある。

（あとはヴァルツ様が！）

（あとはヴァルツ君が！）

（（あとはルシアが！））

　それぞれ浮かべる人物は違えど、思いは一つ。

　たとえ相手が魔王だとしても、二人を戦いに集中させれば必ず勝機は訪れる。

　そのためにエルメを魔王から引き剝（は）がすのだと。

「フフフ……」

「「「！？」」」

　だが、それを察したのか、エルメは不敵に笑う。

「分かっていない。君達は実に分かっていない」

「なにがよ！」

「フフフ、では特別にお答えしましょうか」

　リーシャの声に、エルメは静かに答えた。

「策はすでに（・・・）打たれているのです」

　エルメはチラリと遠くに視線を向けた。

　それは魔王とヴァルツがいる方向。

「そろそろでしょうか、我が主（あるじ）よ」

「やろうか。魔王」

　マティス王、否、魔王に剣先を向けたヴァルツ。

　対して魔王は──嗤（わら）った。

「ククク……ハッハッハッハ！」

「あ？」

　その笑い方は、皮肉にもヴァルツと似ている。

「我とやろうだと。片腹痛いわ」

「何が言いたい」

「そんなもの、とっくに必要はないのだ。我の願いは叶われつつある」

「……！」

　途端に、マティス王の顔がぐにゃりと歪（ゆが）む。

　同時に服飾は原型を留めず、中からは邪悪な色の肌が飛び出す。

「……ッ！」（これは……！）

　その邪悪な色の体はみるみるうちに大きくなり、やがてヴァルツは見上げた（・・・・）。

　自身の何倍もの頭身があったのだ。

≪この姿も久しいな≫

　圧倒的存在感。

　いるだけで膝がすくむようなプレッシャー。

　これが魔王の真の姿なのだろう。

「……チッ！」（まじかよ！）

　だがそれ以上に、ヴァルツはその本質に焦りを感じていた。

　魔王の体を構成しているのは、ほとんどが魔力。

　もはや魔力の巨大な塊（かたまり）だ。

　それはまるで、暴走した時のキュオネを想起させるかのようだった。

　当然、キュオネの何十倍もの魔力総量を誇る。

　その全てが──【闇】属性。　

≪我が真の姿に恐れよ≫

「……」

　しかし、魔王の姿にヴァルツは若干目を伏せた。

（やはり、マティス王はすでに……）

　王の部屋で蘇（よみがえ）った幼き頃の記憶。

　実際に寵（ちょう）愛（あい）を受けたのは転生前だが、それでもヴァルツの体が温かさを覚えていた。

「お前を殺す」（お前を絶対許さない！）

　その想いをヴァルツは力に変える。

　だが、魔王は至って余裕のまま。

　『我の願いは叶われつつある』

　その魔王の言葉の真意がいよいよ導かれる。

≪決着はすでに着いている≫

　その瞬間、地面が揺れる。

≪発動せよ≫

「……！？」（なんだ！？）

　激しく揺れている。

　広大な敷地を誇る学園中が。

　──否、この王都中（・・・）が。

　激しい揺れを確認した、近くの地点のエルメ。

　彼はニヤリと表情を浮かべた。

「ついに始まるのですね、魔王よ」

　これはエルメの仕掛けによるもの。

　ヴァルツが王都を離れている間、密かに設置していた魔法陣だ。

　それをたった今、魔王が発動させた。

「あとは祈るのみ」

　エルメは学園を含め、冒険者協会や王城など、王都の主要場所に魔法陣を設置していたのだ。

　それが轟（とどろ）き、王都中が激しく揺れている。

　そして、魔王が両手を掲げた。

≪全ての王都民よ。今こそ、我の魂となるが良い≫

　王都中に設置された魔法陣。

　それが一斉に、天に向かって漆黒の柱を伸ばす。

　まるで王都全体を囲う鳥籠（とりかご）を作るように。

「……！！」

　それと共に、ヴァルツに響（ひび）いたのは『共鳴』。

　ヴァルツは確信した。

（これは【闇】の魔力……！　って、待てよ！？）

　さらに、とっさに思い出した嫌な事。

　イリーガの件に巻き込まれた夜に、ヴァルツが連れ出した不審な男性のことだ。

　魂を奪われたような男性は、あの後に無事に目を覚ました。

　だが、『魔力が枯（こ）渇（かつ）したまま戻らない』という。

　原因は不明。

（まさか……！）

　あの男から感じ取った魔力は、今感じる魔力と同じもの。

（あれは、魔王の仕（し）業（わざ）……！）

　となれば、事態はより悪くなる。

　この王都の中で唯一（・・）。

　ヴァルツだけが事の重大さに気づいた。

（魔王から魔力を奪われれば元に戻らない……？）

　この推測は当たっていた。

　魔王は魔力を根源から奪い取る。

　奪われた人間は、二度と魔力が戻ってこない。

≪さあ、王都の下僕どもよ≫

「……！！」

　魔王は今、王都に住む全ての者から魔力を奪い取ろうとしている。

　それが行われれば、文字通りの破（は）滅（めつ）を迎える。

「……フッ」

　そうして、ヴァルツは笑った。

　覚悟を決めた（・・・・・・）のだ。

　思い出すのは、転生してからこれまでの日々。

　最初は傲慢（ごうまん）な口調に苦労した。

　だが、メイリィに爺（じい）や、ダリヤにマギサと、段々と本心を知ってくれる者が増えた。

　そして迎えた学園本編。

　そこでは、気が付けばメインキャラクターは周りにいてくれている。

「ククク……」

　だがそれでも、自分は悪役。

　ならばその役を有効に使ってやろうと。

「ハッハッハッハ！」」

　業（ごう）を受け入れることはもう慣れた。

（それで、みんなが救われるのなら……！）

「──【二律背反（アンチェイン）】」

　ヴァルツは魔法空間を展開させる。

　それは他人から魔力を奪い、自らの糧（かて）にする空間。

「……ッ！！」

　夏を経て、さらなる強化を果たしたヴァルツ。

　その空間範囲は学園全て（・・・・）を包み込んだ。

　空間内において、ヴァルツの命令は絶対。

「──力を寄こせ」

　その命令通り、学園中で悲鳴が起こる。

「ぐあっ！？」

「なんだ！？」

「これは……！？」

　次々に跪（ひざまず）く生徒たち。

　だが、まだ終わらない。

（これじゃ、王都全ては救えない……！）

　生徒たちからもらった魔力を使い、さらに（・・・）大きく魔法空間を展開する。

「はああああああああああッ！」

　魔力を奪い、範囲を広げ、また魔力を奪う。

　そうすることで、急速に範囲を広げていく。

　やがて気が付けば──

「ハァ、ハァ……！」

　王都中が【光】と【闇】が入り混じる空間に支配された。

　ヴァルツの【二律背反（アンチェイン）】は王都全土（・・・・）を巻き込んだ。

　これには、王都中に混乱が巻き起こる。

　突如巨大な揺れが起きたと思えば、次は謎の空間に支配されたのだ。

　事情を理解しない王都民にとっては訳が分からないだろう。

「なんなんだよ一体！」

「もう助けて！」

「いやああああああ！」

　空間内の状況は魔力を通してヴァルツに伝わる。

「……」（王都の人々が……！）

　それでも、ヴァルツはつらぬいた。

　悪という役を。

　背負うと決めた業（ごう）を。

（みんなごめん。それでも、僕は……！）

　ヴァルツは絶対の命令を下す。

「てめえら全員、力を寄こしやがれ……！」

（みんな、僕に力を預けてくれ……！）

　そして、その名を放つ。

　できれば使いたくなかったその技の名を。

「【強制簒奪（フォース・ゲイン）】……！」

　その瞬間、ヴァルツへ一気に魔力が集約する。

　学園の人々。

　王都の人々。

　空間内ほとんど（・・・・）の者の魔力が、ヴァルツへと急速に集まっていくのだ。

　当然、王都中では騒ぎがより激しくなっていた。

「ぐあああああ！」

「なんだこれは！」

「ま、魔力が……」

「助けてくれ……」

　声を上げていた王都民。

　それが一人、また一人と倒れていく。

　ヴァルツがマギサとの修行時代になっていた、『魔力枯渇状態』へと陥（おちい）っているのだ。

「全部だ。全部寄こせ……！」

　通常は徐々に（・・・）とヴァルツへと奪われる魔力。

　それが【強制簒奪（フォース・ゲイン）】により、魔力が尽きるまで一気にヴァルツへと奪われるのだ。

　同じく学園内。

　ここでも当然、人々は【強制簒奪（フォース・ゲイン）】の効果を受けていた。

「きゃあああああ！」

「今度は、何なの！！」

「か、体が……」

　しかし所々では、違う反応も見えた。

「ヴァルツ様……」

「ヴァルツ君……」

「ヴァルツ様、任せたぜ」

「勝つのよ、絶対」

　ヴァルツの優しき心を知る者たちだ。

　彼らはヴァルツに全てを託（たく）して気絶していく。

（（（あとは任せた……）））

　そうして、再びヴァルツの戦場。

≪これは驚いたぞ≫

　ヴァルツの【強制簒奪（フォース・ゲイン）】が終える。

「ハァ、ハァ……」

　魔王に魔力を奪われれば、二度と戻らない。

　対して、ヴァルツに魔力を奪われるだけならば、一晩眠れば戻る。

（みんな、今だけは我慢してくれ）

　ならばと、魔王に魔力を奪われる前に、ヴァルツは王都中の魔力を奪ったのだ。

　先に奪ってしまえば、魔王に奪われる魔力は存在しない。

「クックック……」

　全ての罪を受け入れる覚悟で。

　悪役をつらぬくことを決めて。

「ハッハッハッハッハー！」

　だが、結果的には魔力は遥かに大きくなった。

　今のヴァルツは──間違いなく強い。

「終わらせてやる。全てを」

　その強さに呼応するよう、ヴァルツの【闇】がさらに深く（・・）なった──。