【完結】Q.傲慢で非道な悪役貴族に、正義のヒーローに憧れる少年が転生したら？ A.口は悪いが人を救うダークヒーローが誕生する

第38話 整う舞台

　「クソご先祖様（魔王）が……！」

　土煙の中から、キラリと光ったヴァルツの剣。

　その矛先は──マティス王の胸。

「ぐおぉ……！」

「王よ！」

　声を上げるマティス王と、隣のエルメ。

　だが、マティス王の手がヴァルツの剣を掴む。

「貴様」

「……！」

　さらにそのまま、ニヤリとした表情を見せた。

「なぜ気づいた」

「チィッ！」

　邪悪な魔力を感じ取り、とっさに距離を取ったヴァルツ。

　剣は刺さっていなかったようだ。

「良い反応だ」

「ハッ、嬉しくねえな」

　その心持ちはやはりといったところ。

（さすがにこれじゃ倒せないよな）

　そんな状況にエルメが声を上げる。

「ヴァルツ・ブランシュ、貴様！」

「……てめえも魔王（そっち）側だったか。教師にしては悪い口だな」

「お前が言うか！」

　だが、ヴァルツは表情を変えず。

　ある程度の予想はついていたようだ。

　そうして、エルメがマティス王の前に出る。

「貴様の相手は私がする！」

「……フッ」

　主に手を出した怒りのまま、エルメは前方に魔法陣を展開する。

　だが──

「それは違う」

　ヴァルツは何もせず（・・・・）。

「お前の相手は俺じゃねえ」

「──ぐぅっ！？」

　その瞬間、エルメの体を炎の矢が貫（つらぬ）いた。

　よろめきながら、エルメはそれが飛んできた方向を振り返る。

「お前たちは……！」

　そこにいたのは──四人の少女。

「やっぱりね！　私は最初から怪しいと思ってたわ！」

「ほんとかなあ」

　リーシャにシイナ、

「ボクの目からは逃れられなかったね」

「標準、よし！」

　そしてサラとコトリ。

　原作メインヒロインたちが集合していたのだ。

「ほっ！」

　それから、四人はヴァルツの近くに着地する。

　どうやらエルメの相手はこの四人がするようだ。

　しかし、エルメは嗤（わら）う。

「フフフ……ハッハッハッハ！」

　その表情は、どこか余裕を持っている。

「お前たちが相手だと。笑わせる！」

　彼女たちでは力不足だと言いたいらしい。

　不気味に笑いながらエルメは続けた。

「第一、貴様らでは『闇獣』すら倒せまい！」

　先ほどエルメが大量に召喚した『闇獣』。

　それらは全て、Ｂランク冒険者たちと張り合うほどの強さを持つ。

　しかし、シイナが右手をポンと左手に乗せる。

「あー、それってもしかして」

「……！」

　そのまま、おいでと後方に手招きをした。

　ぞろぞろとやってくるのは──『闇獣』。

「この可愛い子達のことかな」

「バカな……！」

　だが、その『闇獣』たちはすでにシイナに使役されていた。

　彼女の【癒】属性によるものだ。

「グルルルルル……」

「ギャウウ……」

「シャアァァァ……」

　エルメの魔法は上書きされ、彼に牙を向く。

　これで舞台は整った。

「さあ、はじめるわよ！」

「だね！」

　リーシャは杖を握り直し、シイナは『闇獣』を撫（な）でる。

「じゃあ、ボクと──」

「私が支えます！」

　その後方では、サラとコトリも構えを取った。

　そうしてすぐさま、シイナが『闇獣』へ発破（はっぱ）かける。

「全員、突撃ぃー！」

「「「グオオオオオオォォォ……！」」」

　まるで容赦（ようしゃ）のない一斉攻撃だ。

　さすがのエルメも後退せざるを得ない。

「チィッ！」

　だが、ちょうどエルメが退避した場所に、リーシャの魔法が降り注ぐ。

「【炎の雨（フレイムレイン）】……！」

「なに！？」

　これにはサラの属性が関与している。

「視（み）えてるよ、その動き」

　サラの属性は【探】。

　あらゆる物事に対して、情報を得ることができるという。

　その力を応用して、エルメの退避場所を予測したのだ。

　リーシャはさらに魔法を詠唱する。

「行くわよ、コトリ！」

「はい！」

「【炎の貫通矢（フレイムアロー）】……！」

　リーシャが放った【炎の貫通矢（フレイムアロー）】。

　威力が高い分、命中率が低いことが弱点の魔法だ。

　それをコトリが軌道修正する。

「当てます！」

　コトリの属性は【支】。

　他人の魔法の威力を高め、精度を高めることができる。

　いわゆる支援役（バッファー）にぴったりの属性だ。

「ぐぅああああッ！」

　四人の合わせ技の連続により、見事にエルメを後退させ続ける。

　この連携ならば勝機すら見えそうだった。

　そして、

「……」

　それを遠目から眺めるヴァルツ。

　思っていることはただ一つだ。

（くれぐれも無理はしないでくれよ、みんな）

　そう思いながら、ヴァルツの頭には数日前の記憶が蘇っていた。

────

　ヴァルツの帰還を祝っている酒場。

　Bランク冒険者のセリダが口にした。

「マティス王、今度は学園にも赴（おもむ）かれるそうですよ」

「なんだと……！？」

　その情報に、ヴァルツは声を上げる。

「どうしたんだよ、ヴァルツ様」

「ええ、様子が変よ」

「黙れ！」（ごめん、少し静かに）

　とてつもなく嫌な予感が焦らせているのだ。

　ヴァルツは思考を巡らせる。

「……！」

　そして、全てが繋（つな）がった。

「……ハッ」

　その事実には、思わず笑いが込み上げてきた。

「ハッハッハッハ！」

（そういうことかよ！）

　夏休みが終わった後からの違和感。

　それらが全て裏では繋がっていたことに気づいたのだ。

　知らないシナリオが生まれていたこと。

　エルメという存在。

　そして何より、マティス王がどうしようもなく違う姿に見えたこと。

　ヴァルツは口にした。

「俺は王を殺す」

「「「……！？」」」

　それはあまりにも唐突すぎる言葉。

　だがそれでも、周りの者は一度聞き返す姿勢を見せる。

　代表して尋ねたのは、ダリヤ。

「何か理由があるのか、ヴァルツ様」

「……ああ」

　これまでのヴァルツの行い。

　それを鑑（かんが）みて、この場にヴァルツをただの傲慢公爵だと考えている者はいない。

　何か考えがあるはずだと思ったのだ。

「奴は──魔王だ」

「「「……！？」」」

　その言葉が始まりだった。

　傲慢な意志力により苦労したが、その場にいた者はヴァルツと考えを共有。

　数日後へ向けた作戦会議が始まる。

　この場にいた者たちは真剣に信頼したのだ。

　国家に反逆することになろうとも、マティス王よりもヴァルツのことを。

　そうしてヴァルツは、マティス王が魔王だと確信が持てた場合、その場で戦うことを決意。

　ヴァルツは「自分一人でやる」と言ったが、周りの者はそれを許さない。

　酒場にいた者は、みな協力体制を取るのだった。

────

「……」（みんな……）

　そんなことがありつつも、ヴァルツは口下手なりにヒロインたちに念押ししてある。

　絶対に無茶だけはするなと。

　最後は自分がやると。

　こうして、本当に舞台が整ったのは、ある意味ではこちらの方でもある。

「やろうか。魔王」

　ヴァルツは真っ直ぐに剣を向けた──。