【完結】Q.傲慢で非道な悪役貴族に、正義のヒーローに憧れる少年が転生したら？ A.口は悪いが人を救うダークヒーローが誕生する

第32話 森の先で

＜ヴァルツ視点＞

　日差しが目に入り込んできて、僕はむくっと体を起こす。

「……チッ」（……朝か）

　昨夜、冒険者たちから襲（おそ）われそうになった。

　勘違いで人を傷付けたくなかった僕は、王都外れの森へ退避した。

　そうして一晩が経ったらしい。

「……学園か」

　今日は週明け。

　また学園が始まる日だ。

　また一週間を楽しみにしていたんだけど、何やら事態に巻き込まれてしまった。

「……」

　それにしても、一体なんだったんだろう。

　あの人達、見た目は明らかに冒険者だ。

　だとしたら何かの依頼？

　僕を殺せとの依頼なのだろうか？

「チッ」（うーん）

　誰からも恨みを買っていない……とはとても言えない。

　何しろこんな態度だし。

　それでも、殺されるほどの恨みを買った覚えはない。

「……」

　みんなは大丈夫かな。

　メイリィはたしか父さんのところへ行くと言っていたな。

　何かを察してくれていたら嬉しいけど。

　今からでも帰るべきだろうか。

「……っ」（……いや）

　ここで帰っても、かえって街が騒ぎになるだけだ。

　それは僕としても本望ではない。

　ここはみんなを信じるべきだ。

　あとは……

「おい」

　僕はふと傍（そば）に目を向ける。

　そこには、昨夜の不審者。

　一緒にいるのは多少怖かったけど、この人も魔法をかけられていただけ。

　解除さえしてしまえば大丈夫だろう。

　だけど、冒険者たちはこの人にまで危害を加える気だった。

　そんなことをさせてたまるかと思って連れて来たんだ。

「おい」

「……」

　だけど、ずっと返事がない。

　死んだように眠っているだけだ。

「チッ」（おかしいなあ）

　この人に付与されていた【闇】は解除した。

　それで戻ってくれるかと思ったが、そうはいかなかった。

　あのゾンビみたいな声は上げなくなったけど、代わりに目を覚まさなくなってしまった。

　未知の魔法とかなのだろうか。

「……」（まあ、仕方ないか）

　それでも、この人を救わないつもりはない。

　ヒーローは誰でも助けてなんぼだ。

　この人がいるから傲慢（ごうまん）な態度になってるのは、ほんのちょっとだけやりづらいけど。

「……」（さてと）

　一息つき、僕は立ち上がる。

　いつまでも、ここでこうしているわけにもいかないし。

　それに、昨夜から気になる場所もある。

　僕はぐっと胸のあたりを掴む。

「……っ」

　森に入ってから、やけに体の内側が疼（うず）くんだ。

　これはまるで、ルシアの【光】と共鳴した時のような感覚。

　この森に何かが隠されているというのだろうか。

　まずはそれを解決したい。

　もしかしたら、今回の一件にも繋（つな）がっているかもしれないし。

「足手まといが」（肩をお借りしますよ）

　僕は目を覚まさない男性を担（かつ）ぐ。

　ここまできたんだ。

　放っておけるはずもない。

「……あっちか」

　そして進行方向を定めた。

　なんとなく、この体の内側が行きたがっている方向だ。

　この先に何が待つと言うのだろうか。

★

＜三人称視点＞

　森をずっと進んだ先。

　ヴァルツはおそらく何時間も歩いて来ただろう。

「……！」

　そこでようやく、ヴァルツはその足を速める。

　木々が段々と少なくなっていることに気づいたからだ。

　きっとこの先に何かがある。

　そう思って抜け出した時、

「これは……！」

　現れたのは──大きな建造物。

「……っ」（まじ、かよ……！）

　石で造られた、階段状のピラミッドのような形。

　見る者を圧倒するような迫力とサイズだ。

　一階には入口があり、中へ進むことができる。

　だがヴァルツは、そうする間でもなく（・・・・・・・・・）中に何があるかが分かった。

「……こいつは」

　これはとある人物の墓。

　この世界『リバーシブル』において、ルシア（プレイヤー）は目にすることはないが、ヴァルツにとっては重要な遺跡だ。

　これは──『魔王の祠（ほこら）』。

　魔王が祭られているという遺跡は、こんな場所に存在したのだ。

「面白れえじゃねえか」（すごい……）

　しかし、不思議な点はある。

　それは、こんな建造物が今まで公（おおやけ）にされていなかったこと。

　ヴァルツは王都でも『魔王の祠』の話は聞いていない。

　ここに辿り着くまでに何か秘密でもあるのだろうか。

　──そんなことを考えていた時、

「ここだろうとは思っていた」

「……！」

　後方からかけられる声。

（まさかもう（・・）聞くことになるとは）

　ヴァルツは相手を確信しながら、ゆっくりと後ろを振り返る。

「……お前か」

　そこにいたのは、昨夜に会った冒険者とその配下たち。

　相変わらず、揃（そろ）いも揃って屈強そうな体つきをしている。

「お前とはひどいじゃないか。俺の名はイリーガだ」

「そんなのは聞いていない」

「ふっ、噂通りの男だな」

「……」

　こんな口調で答えるものの、実際のヴァルツは少し驚いていた。

（この人があのイリーガか……）

　知っている名前だったのだ。

　イリーガはいわゆる“カリスマ冒険者”。

　王都で過ごしていれば、一度は聞くこともあるだろう。

　冒険者ランクは「A」だ。

　そうしてイリーガは、『魔王の祠』に視線を向けながら続ける。

「ここは魔王に関する場所なんだってなあ」

「……ああ」（そうみたいだ）

「何を企（たくら）んでやがる？」

「てめえに言う義理はない」（何も企んでなんか！）

　しかし、ここでヴァルツの傲慢口調が牙を向く。

「ふっ、やはり何かあるのだな」

「黙れ」

　ヴァルツは、ただ導かれるまま歩いて来ただけ。

　企んでいることなど無いのだ。

　それでも、必死に弁明するという行為をヴァルツが受け入れない。

「そうか。白状しねえのか」

「……」

　そんなヴァルツに対し、イリーガは配下へと指示をした。

「おい。あれを持ってこい」

「「「はっ！」」」

「……？」（あれとは？）

　そうしてつかの間、イリーガ達の前に一人の女性が連れ出される。

　ヴァルツは思わず目を見開いた。

「てめえ……！」

「おっ、これには反応すんだな」

「黙れ！」

　その女性は──メイリィ。

「ん！　んー！」

　メイリィは口を縛（しば）られたまま、声を上げる。

　手足も拘束されて身動きができないみたいだ。

「おい」

「どうした、白状する気になっ──」

「その女を放せ」

「……！？」

　だけど、交渉するまでもなく、僕はイリーガの一瞬で接近。

　【光】による高速移動だ。

「──っとぉ！　あぶねえ！」

「チッ……！」

　だがギリギリ、ヴァルツの剣は弾かれる。

　さすがはAランク冒険者と言うべきだろう。

「いきなりかよ！」

「そいつを放せと言ったはずだが」

「ほう。そんなにこの女が大事か！」

「……」

　口調は答えないが、ヴァルツの思いは決まっている。

　昨夜逃げたのは、勘違いをしている相手を傷付けたくなかったから。

　ヒーローに憧れる彼にとって、そんなことで傷つけ合うのはごめんだ。

　だが、状況が変わった（・・・・・・・）。

「そいつは俺のもんだ」

「……！」

「てめえごときが触れんじゃねえ」

　ヴァルツは、仲間に手を出す奴は許さない。