【完結】Q.傲慢で非道な悪役貴族に、正義のヒーローに憧れる少年が転生したら？ A.口は悪いが人を救うダークヒーローが誕生する

第30話 アルザリア国王様との面会

　「こちらで少々お待ちください」

　黒スーツに身を包んだ執事さんに案内され、僕たちは大きな扉の前へ。

　ここが開かれれば国王様の玉座だ。

「緊張するね……」

「フン」

　ガチガチになっているルシアを横目に、僕は考える。

　こうなったきっかけは数日前。

　新担任のエルメ先生から呼び出され、僕とルシアへ伝えられたんだ。

『君達二人が、国王様に招待されている』

　どうしてこのタイミングで。

　どうしてエルメ先生が。

　色々と聞きたいことはあったが、学園に届いた通知とのことで、エルメ先生から僕たちへ伝えられたようだ。

　それから予定を立て、流れるように当日となった。

「……国王か」

　アルザリア王国、第五十二代国王『マティス・アルザリア』。

　原作『リバーシブル』ではそれほど関わってこないけど、いくつか情報はある。

　歴代国王に比べれば、特に功績を上げたわけではない。

　だが、その『温厚さ』はよく知られる。

　民を思い、民のための政策を行う、優しい国王だそうだ。

「……」

　だが、父さんからはとある情報も得ている。

　最近は「あまり政治に関わらくなった」。

　国王として変わらず最終決定権は持つものの、口を出すどころか、表に姿を見せる機会すら減っているという。

　そのため、公（こう）爵（しゃく）家という最上級貴族である父さんでさえ、最近の顔を見たことが無いそうだ。

　「くれぐれも無礼のないように」と伝言を受けているが、父さんはどこか国王を心配しているようにも見えた。

「……フッ」（となれば）

　僕が確かめるしかないか。

　そんなタイミングでの招待も、何か意志があるのかもしれない。

「ヴァルツ・ブランシュ様、ルシア様」

　そうして、先ほどの執事さんが戻ってくる。

　どうやら準備が整ったらしい。

「では、こちらへ」

　左右にたたずむ槍兵が扉を開く。

　僕とルシアは玉座へ足を踏み入れた。

「よくぞ来た」

「……！」

「こ、ここ、国王様！」

　シャンデリアの光に目が慣れる前に、国王様自らが声をかけてくる。

　声が震えたままのルシアは、隣ですぐさま膝をついた。

「ほ、本日は、お、おま、お招きいただき……！」

「よい。この場で堅いのは好まぬ」

「で、ですが……！」

「隣の者を見てみよ」

　そうして、国王をはじめ部屋中の兵士、ルシアから視線が注がれる。

「……」（ヴァルツー！！）

　ヴァルツの傲慢（ごうまん）な意志力。

　それがこの場に及んでも、一切膝（ひざ）をつかせることはなく。

「……」（本当に気まずいって！！）

　ぴくりと膝を曲げることもかなわない。

　国王様を前にしても、まさかの棒立ちのままである。

　だが、国王様はそれをよしとした。

「はっは！　威勢があってよい」

「……フッ」

　た、助かった～！

　温厚な国王様じゃなかったらどうなっていたことか。

　もう想像すらしたくないよ。

「ヴァ、ヴァルツ君！？」（小声）

「黙れ」（小声）

　そんな僕には、さすがのルシアも驚きを隠せなかったみたいだ。

「では、お主らよ」

「「！」」

　そうして、国王様が再度口を開く。

　軽い挨拶（あいさつ）は終わりというわけか。

　これから招待された用件を伝えられるのだろう。

　──なんて予想は大きく外れた。

「もう帰ってよいぞ」

「……！」

「……え？」

　意志力から言葉こそ出なかったものの、僕もルシアと同じ反応になる。

　これにはさすがに困惑してしまう。

　そんな僕たちに、側近の方が出口へ手を向ける。

「とのことです。お二人ともご退場いただけますでしょうか」

「……」

「え、でも」

「軽い挨拶のみとお伝えしていたはずです」

　たしかに事前にはそう言われていた。

　でも、それは社交辞令というか、本当にこれだけとは思うはずもない。

「ヴァルツ君、帰ろうか」

「……ああ。──！」

　だけど、そうして振り返ろうとした瞬間。

　頭の中に何か景色（・・）のようなものが浮かんでくる。

「……ッ！」

　ズキンと頭痛がしたのは、ほんの一瞬。

　でも、その間にたくさん流れ込んで来た。

　今のはおそらく──古い記憶。

　それはまだ、僕が僕じゃなかった頃。

　正確に言えば、僕がヴァルツへと転生する前（・）の、赤ん坊だった頃のヴァルツ本来の記憶だ。

　そして、その中に一人。

　温かい笑顔でヴァルツを介抱する人物がいた。

「──！」

　あれは……十五年前のマティス国王だ。

　公爵家である父さんとマティス国王には繋がりがあった。

　だから、僕が生まれた時に抱いてくれたのだろう。

「……」

　記憶を思い出した今なら分かる。

　今でこそ傲慢なヴァルツだけど、その時のマティス国王には確かな『温かさ』を感じていた。

「大丈夫か？」

「！」

　そんな記憶を整理していたところで、マティス王から声をかけられる。

　俺はすぐさま現実に意識を戻した。

　でも、どうして今になってこんな記憶を思い出したんだろう。

「顔色が優れんようじゃが？」

「構うな。……ッ！？」

　だが、その答えはすぐに出た。

　目の前のマティス国王を見て、違和感を感じた（・・・・・・・）のだ。

「それなら良いのじゃが」

「……っ」

　一見、姿形は変わらない。

　年のせいか、少しふくよかになった気もするが、顔はそこまで変わるものじゃない。

　でも、違う（・・）。

　具体的には分からないが、決定的に何かが違う。

　とにかくそんな気がしてならない。

「では、もうよいぞ」

「……ッ！」

　尋ねるべきか？

　でも何と言えばいい！

　考えれば考えるほど、沼にハマる。

「ヴァルツ君？」

　ルシアは違和感に気づいていない。

　当たり前だ。

　ルシアは初対面なのだから。

「……ッ！」

　じゃあ、ここは僕が！

「王よ」

「どうしたのじゃ？」

　まだ考えはまとまらない。

　ここは出てくる言葉に身をゆだねる。

「──誰だ」

「ふむ？」

「お前は……誰だ？」

　そう聞いた途端、

「一体何を！」

「国王に向かって！」

「無礼者！」

　周りの兵士が警戒心を一気に強める。

　槍を一斉にこちらに向けて来たのだ。

「よすのじゃ」

「で、ですが！」

「こやつはこういう奴なのじゃ」

　だが、マティス国王が手を上げ、兵士たちは槍を下ろす。

「誰か、という問いじゃったか」

「……ああ」

「わしはマティス王じゃ。それ以下でもそれ以上でもない」

「……っ」

　これ以上の危険は冒すことができなかった。

「ヴァルツ君、あれはなんだったの？」

　マティス国王の玉座を離れ、王城の前。

　ルシアがそう尋ねてくる。

「……」

　正直、それには答えかねる。

　自分でもまだ整理できていないんだ。

　だけど聞かなければならなかった。

　そんな使命のようなものを感じたんだ。

「お前には関係ない」

「……そっか」

　ルシアもこれ以上は聞いてこず。

「さっさと帰るんだな」

「そうするよ」

　ルシアは歩いて帰るようだ。

　すぐにこの場を後にした。

「……」

　そうして、僕は改めて考える。

　マティス国王への違和感。

　これは取り除かなれければいけない。

　僕の勘がそう言っているんだ。

「ならば、やることはいくつかあるか」

　そう考えながら、ふと横に目を向ける。

　そこには帰っていくルシアの姿が。

「……」

　これにはルシアですら巻き込めないかもしれないな。

★

＜三人称視点＞

　ヴァルツとルシアが玉座を訪れた日、夜。

　暗闇で二人の者が話を進める。

「我の演技はどうだった」

「ひやひやして汗が止まりませんでした」

「はっは」

　あろうことか、その場所は──玉座。

「お主こそ、自己紹介で我の崇拝と言ったそうだが」

「それはご愛嬌でしょう」

「それでよく人のことを言えたものよ」

「言い返す言葉もございませんね」

　それは、どこかで聞いたことのある声の主たちだ。

「では、引き続き行え。今はエルメ（・・・）だったか」

「はっ！」

　一人は、ヴァルツ達の新担任──エルメ。

　そんな彼が聞き返す。

「主（あるじ）はどうされるつもりでしょ」

「我はもう少しこの座を楽しむとしよう。せっかく何百年ぶりの人間界なのでな」

「そうでございますね」

　そうして、首（こうべ）を垂れるエルメは主の名を口にする。

「──魔王よ」