ジャンク・イン・ザ・ボックス

素敵なハロウィーンに、創りたてのアップルパイをどうぞ！

　10月31日。とっても素敵なハロウィーンの朝。

　『創造の庭』に植えた立派なリンゴの木が、ついに赤い実をつけた。

「まあ思ったより早く実ったこと。いえ、割と時間がかかったかしら」

　艶々とした実を眺めながら、年季の入った魔女はしみじみと呟いた。

　魔女は、『創造の庭』の偉大な主人である。ただし魔法の腕は大したものでなく、良くも悪くも言葉ばかりが達者な女であった。

「気まぐれに種をやってみたけど、案外育つものねえ。めでたいこと」

　木の周りをぐるぐると歩く魔女は、それなりに浮かれているのである。

　素敵なハロウィーン。素敵な赤い実。『創造の庭』で起こった良い出来事を、魔女なりに祝いたくて仕方ないのだ。

「そう、そうだわ今日はハロウィーン。尊敬する先祖霊（ゴースト）たちがお帰りになる日！」

　唐突に、魔女は足をぴたりと止めた。その口元には、三日月のようにつり上がった不器用な笑みが浮かんでいる。

　一足先にこの世を去った、気高きご先祖様たち。彼らのことを思うと、魔女はいつでも豊かな気持ちになれるのである。

　しかし、そのご先祖様たちは既に肉体を捨てている。先祖霊（ゴースト）の彼らが『創造の庭』に戻ってきたとて、魔女が彼らに出来ることは少ない。

　霊の身では、食事も、ワルツも、木になった実をもぐことさえ叶わないのだから。

「敬愛すべき、そして哀れな、先祖霊（ゴースト）たち。

　彼らのために、特別なアップルパイをこしらえるとしましょう」

　早速、魔女は支度に取り掛かった。といっても真っ先に向かうのはお台所などではない。彼女のお気に入りのハンモックである。

　リンゴの木のお隣さん。立派なリンゴの木よりもさらに立派な古株に取り付けられた、頑丈で居心地の良いハンモック。

　魔女はそこに深く腰掛け、目を閉じてアップルパイを想像する。

　イマジネーションといえば、魔女の得意分野であった。

「形の揃ったリンゴがごろごろ入ったフィリング、パイ生地はバターをたっぷり使って、丁寧に何層も重ねましょう。もちろん、艶やかな網目の部分は欠かせないわね。

　ああ、彼らはうんと甘い方が好きかしら。カスタードを挟んだり、粉糖を振りかけたら甘すぎてしまうかしら。でも、バニラアイスを添えるくらいは良いわよね……」

　彼女の創造はとかく時間がかかる。あれこれと考えているうち、日はあっという間に空のてっぺんを通り過ぎていく。それぐらいになって、ようやく魔女のアップルパイは形を取り始めた。

　かりかり。こりこり。

　リンゴを削るような堅い音。それは、魔女がアップルパイを仕上げていく、繊細で崇高な音であった。口達者な魔女が作業をするその間だけ、『創造の庭』は元来の静寂さを取り戻すのだ。

　しかし、それもほんの幾ばくかのこと。

「ああ、出来たわ。素晴らしい、この出来映えなら先祖霊（ゴースト）たちもお喜びになるでしょう！」

　日が沈み切った頃。興奮した魔女の声が、再び『創造の庭』の静けさを破った。

　ただでさえよく回る口が、完成したばかりのアップルパイを前に、さらに熱っぽく言葉を紡ぎ出す。

「いえ、これだけでは足りないわね。ささやかでも庭の飾りつけをしなければ。

　身なりも、客人を迎えるのに相応しいものにしないと」

　年季の入った魔女だって、こういう時「あれもこれも」と大慌てするものである。

　しかし時間も魔法の腕も足りない。結局、庭に最低限のテーブルと椅子、キャンドルやらガーランドやら最低限の飾りを施すのが精いっぱいであった。

　自身も髪を櫛で整え、歯を磨き、真新しい黒のワンピースに着替えて、それからどうしたものかと思い悩むうちに満月が昇る。

　先祖霊（ゴースト）たちの帰ってくる時間だ。

「ああ先祖霊（ゴースト）たちが！　夜空からご先祖様がいらしてくれたわ。

　お会いできてなんて光栄かしら。幸福で胸が詰まりそう」

　濁流の勢いで感嘆を述べる魔女に、レースカーテンのような身体を翻して現れた先祖霊（ゴースト）たちは、げらげらと下品に笑った。

　大声で笑うことは、霊にとって唯一に等しい娯楽である。出来る限り大げさに、身を捩って笑うのが彼らの交信手段だった。

　当然それを知っている魔女はまた大層喜び、それからスキップ混じりに客人をテーブルへ案内する。

「今朝、庭のリンゴの木に実がなったの。

　それで、ご先祖様たちにアップルパイを用意しようと思い立ったのよ」

　魔女の言葉に、先祖霊（ゴースト）たちは顔を見合わせた。

　当然のことであった。彼らにはもう、アップルパイを食べる口も、消化するお腹もないのだから。

　戸惑う彼らを前に、魔女が不器用な笑顔で差し出したのは――本物のアップルパイではなく、十数枚の羊皮紙。

「さあ、どうぞ。渾身の言葉でこしらえた『紙とインクの特製アップルパイ』を」　

　そうして、魔女は朗々とした声で読み上げ始めた。

　霊たちの宴。並べられる焼き立て熱々アップルパイ。クリームを添え、軽やかな音を立ててパイ生地を切り分け、とろけたフィリングを金のフォークで口に運び、それからカフェラテを一緒に頂く。

　それは、紙とインクで仕上げた、想像のアップルパイ。肉体を捨てた霊にも味わうことのできる、唯一のご馳走。

　先祖霊（ゴースト）たちは魔女の言葉に涎を垂れ流し、大いに喜んでいる。

　その様子を見た魔女は言葉に表せない、とても素敵な気持ちになるのであった。

＊＊＊

　ハロウィーンの終わった、次の朝。先祖霊（ゴースト）が帰った後の『創造の庭』。

　偉大な主人は目を閉じ、想像に耽っていた。

「来年のハロウィーンには何を作って差し上げようかしら。

　甘い物ばかりでは良くないわね。ずっしりとしたミートローフなんてどうかしら。

　夜は冷えるから、温かいシチューでも喜んでくれるかしら……」

　かりかり。こりこり。

　リンゴを削るような、堅い音。魔女が紙にペンを走らせる音が響く。

　次のハロウィーンが待ちきれず、魔女は既にいくつも創造をこしらえている。

「ああ、次のハロウィーンまで待ちきれないわ。

　けれど、時間はいくらあっても足りないのよ！」

　『創造の庭』の静寂を、魔女の高ぶった声が打ち砕く。

　やはり魔女は、良くも悪くも言葉ばかりは達者であった。