ジャンク・イン・ザ・ボックス

階段下のバージンロード

　あの子が床に横たわっている。

　目を閉じた横顔が、西日を浴びて鮮烈に染め上げられていた。

　「あの子」とは、中学の頃から一緒だった。

　お互いに節度を守った優等生で、だから距離が近くなるのは当然のことだった。

　そして同じ時間を過ごしていれば、自然と見抜かれるんだ。「私」達は優等生でいるしか能のない、空っぽの人間同士なんだって。

　あの子と手を繋いで、誰もいない廊下を歩く。

　握った手が生温い。身体がひどく重たく感じて、息を切らした。

　「あの子」のことを好きになるのに、そこまで時間はかからなかった。

　どうだろう。本当に好きだったんだろうか。依存してたのかも。

　とにかく、少なくとも「私」に「あの子」が必要だったんだ。

　あの子の靴が片方脱げた。振り返って拾いに行く。

　気が付くと、歩いてきた廊下が赤く色づいていた。もうじき終業のチャイムが鳴る時間だ。

　「あの子」とは、よく今みたいに夕方まで残っていた。

　先生とかクラスメイトの頼み事を率先して引き受けて、それを口実にして居残っていた。部活、何もやってなかったから。

　放課後、二人きりで空き教室にいると、特別な感じがした。

　だから、「私」は「あの子」のこと勘違いしてしまったんだ。

　あの子を床に寝かせた。２階に続く階段の下、狭くて埃っぽい三角の

隙間は、人目の届きづらい死角になった。

　この階段下で、「あの子」に想いを打ち明けた。

　「私」が想いのたけをぶちまけるのを聞いた後、「あの子」は柔和な笑みを浮かべた。そして告げられたのは、優しい拒絶の言葉だった。

　ありえない量の錠剤を煽った。これで死ねるらしいけど、どうだろう。

　あの子の隣に寝そべって、斜めの天井を仰いだ。

　「あの子」と放課後の空き教室で一緒になった。

　ぎこちない言葉と、あの柔和な笑みを目の当たりにした「私」は、世界が終わるような絶望感に落とされた。また拒絶されるのが耐え難かった。

　――気が付くと、あの子は額から血を流して床に伏せていた。

　「私」は、あの子の身体を引きずって歩いた。あの子から垂れた血が、廊下を赤く色づかせていた。

　「あの子」とずっと一緒にいたかった。「あの子」に「私」を理解してもらいたかった。

　それが叶わないなら、せめてあの子に寄り添い死んでしまおう。

　吐き気に苛まれ、目に涙の膜が張った。

　ぼやけた視界であの子をみる。額の血は乾いたけれど、目を開くことはない。繋いだ手は生温く、肉の感触がした。

　「あの子」に告げた。一言だけ、「一緒にいよう」と。

　頭の奥に反射するように、チャイムの音が響いた。