IRIS ー時空を超えて君に会いにいくー

第5話 パンドラの箱 ⑤

僕はリクに一枚の写真を差し出した。

写真の中の少女は小学校低学年くらいだろうか？

僕と同じ歳くらいに見えた。

とても愛らしい少女。

スヌーピーの柄の付いたピンク色のバッグを肩から下げていた。

その両隣には、彼女より背の高い少年と父親らしき男性が写っていた。

「ああ…この写真だ。この写真を入れるなんて。あははは。おかげでずいぶんと説明しやすい」

リクはそう言ってテーブルの椅子にゆっくりと腰掛けた。

僕も続いて彼の座っているすぐ隣の椅子に腰掛けた。

リクは吸いかけの葉巻を灰皿の上へそっと置いた。

そしてその写真をゆっくりと手に取った。

「可愛い女の子だろ？」

写真の中の少女を指差したリクは

とても穏やかで優しい表情をしていた。

「はい。とても可愛い…。この子は誰なのですか？」

「この人たちは私たちの先祖だよ。

この大人の男性はお前から見て6代前の藤原家の先祖で、

私たちが今まさに住んでいるこの家の最初の主人だ」

「ご先祖さま？僕とおじいさまの先祖ということ？

この家はこの人が生きていた時に建てられた家ということですか？」

「ああ、そうだ。この家が建てられて、もう100年以上になる。

この家は内装は数回ほど修繕してはいるが、とても丈夫な良い家だ。

私が家族から受け継いだ…宝物だ」

リクにとってこの家は本当に宝物なのだろう。

彼が幼い頃に育った家だと聞いたことがある。

リクはまたゆっくりと写真に目線を落とした。

「この左側に写る少年がユージン、お前の5代前の祖先で名前を慶太という。

私はこの人の孫にあたるんだ」

「ひいおじいさまのおじいさま…じゃあ、この女の子は？この男の子の妹ですか？」

「そうだ、名前はルミという。

瑠に心と書いてルミと読むが、Lumiはフィンランド語の「雪」という意味で名付けたらしい。

なんでも彼女は積もるほどの雪が降る11月に生まれたそうだ。

妹が生まれた一報を聞いた時、慶太がその時に読んでいた絵本に載っていたLumiという名前をそのまま付けたそうだ」

「11月に雪ですか？」

「ああ、この辺り一面に積もっていたらしい」

「今では考えられません」

「そうだな。この頃からすると、ここも、日本も、世界中…いや、地球そのものがすっかり変わってしまった。

温暖化が加速して私の幼少期より平均気温が4度、海抜も5メートル上昇した。

今ではあの沖縄よりも北海道の方が暑い日が多い。

異常気象が続いて国力の乏しい弱い国々がどんどん崩壊し、世界大戦も勃発した。

化石燃料もいよいよ枯渇し、原油は既に底をついたと言われ、天然ガスなどの代替燃料もこの先一体、何年持つことやら。

こうなることはわかっていた。

もっと早く手を打てたはずだった」

悲しそうなリクの顔を見るのが忍びなく、僕はまた写真に視線を移した。

「ルミ……ルミか。ステキな名前ですね。彼女の印象にピッタリだ」

僕は写真の中のその少女に目が釘付けになっていた。

「彼女はね、私の育ての親なんだ。」