赤髪のウォルシンガム

第8話 仮面の男

　ベッドに横たわったメイは、レースのカーテンが垂れる天蓋をぼんやりと見ていた。

　現実に頭が追いつかない。目を瞑れば浮かぶのは、優しい父の顔。

　––––話してくれれば良かったのに。

　自分が議会で感じた重圧を、父は生涯負っていた。それは辛く、苦しいものだったはず。

　機械仕掛けのオルゴール箱のように、思い出が頭の中で流れはじめる。

『メイ、お前は将来何がしたい』

　父はまだ小さなメイを抱き上げながら、そう聞いたことがあった。

『私は父上の劇団で演劇をやりたいの。素敵な舞台を、みんなで作るの』

『お前は劇団が好きか。そうかそうか。ではたくさん良い演劇を見て、目を肥やさなければいけないね』

『うん、私頑張る』

　愛情深い人だった。今思えば、母が亡くなったことをきっかけに、メイの近くにいられる仕事の形態を取るために、劇団を仮の姿に選んだのかもしれない。しかし一つの作品を皆と作り上げる父の顔は楽しそうだった。本当なら、スパイマスターなどやめて、劇団の方に専念したかったのかもしれない。

　今夜の空は曇っていた。次の公演は明日の昼間。それまでには考えをまとめておきたい。

　しかしまるでモヤがかかったように、思考は晴れなかった。

　ベッドの上で伸びをして、水を飲もうと起き上がる。すると目の前にグラスが差し出された。

「今夜は残念な天気だね」

　メイは咄嗟にベッドから飛び降り、護身用としてサイドテーブルに隠しておいた短剣に手をかける。父が亡くなってから、何かあった時のためにと部屋に備えてあったものだ。

　部屋には鍵をかけていた。劇団員がここへ自由に出入りできるはずがない。

「おやおや、物騒だねえ。大丈夫、君に危害を加える気はないよ。リラックスリラックス」

　相手から間合いをとり、メイは短剣を握る手に力を込める。

「あなたは誰？　どうやって入ったの？」

　蝋燭の明かりはいつの間にか消されていた。ぼんやりとしか姿形が見えないが、声を聞く限り、若い男性のようだ。

「スパイマスターの駒のひとり、いや、王の駒のひとりって言ったらいいかな。ここへは、ちょっと小道具を使ってね」

　スパイマスター、という単語に、メイは反応する。

「駒……父の仕事を手伝っていたってこと？」

「元々はうちの父がね。少し前に亡くなって、僕が跡を継いだの。あ、特技は変装ね。以後よろしく」

　勝手にメイの部屋の椅子に腰掛けた彼は、そのまま語り始める。

「イライジャ様が王位についた時点で、メイちゃんに接触するかなー、と思ったからさ。きっと戸惑ってるだろうと思って、様子を見にきたんだ」

「そうなのか。……あなたの、名前は？」

　警戒はしつつも、父のことを知っている「駒」の一人と聞き、興味が湧く。

　メイのためとは言え、ずっと裏の顔を黙っていた旧知の友人たちよりは、今は話しやすい。嫌いになったわけではないが、家族のような仲であるが故に、素直に話すことに抵抗があった。

「レオンとでも呼んで。ああ、短剣はしまってよ。変なことはしないからさ。話しにくいじゃない」

「……わかった」

「とりあえず、座ったら？」

　まるで自分の家かのように振る舞うレオンの姿に、メイは毒気を抜かれる。ベッドの上に座れば、再びレオンにグラスを差し出され、受け取った。

「陛下から依頼があったみたいだね。お父さんの代わりに仕事しろって？」

　答えていいものか黙っていれば、相手はそれをイエスととったらしい。

「酷なことするねえ、陛下も。年若い女の子に。知らなかったんでしょ、お父さんの仕事」

「うん……」

「動揺するのも無理はないよねー。しかもドレイクの説得って難題。初仕事としてはハードル高いよねえ」

「……そこまで知ってるんだね」

「僕、あの議会の場に変装して潜り込んでたから」

　どうやら、この人物がスパイの一人であるということは間違いないらしい。

　議会で話された内容は国家機密だ。貴族であろうとも外部で話せば即、首を切られる。しかも水面下で進められている空賊との交渉など、簡単に外に漏れるような話ではない。

「で、メイちゃんはどうするの。逃げるの？」

「それは……」

「逃げたいよねえ。でも逃げればブラックフレイヤーズ座は捨てることになる。ジュピターは流浪の劇団になるわけだし。かといってドレークとの交渉なんてって感じでしょ？」

　レオンは伸びをし、首を鳴らしながら、ひとり語りのように言葉を吐き続ける。

「ただねえ」

　彼は立ち上がると、一歩、二歩と様子を伺いながら、メイの方に近づいてくる。

「君の父親は王政の犠牲者だ。そして君の友人たちも。これからもずっと王政は続く。そして何もしなければ、僕たち民衆は時代に振り回され続ける」

　メイの前にやってきた彼は、ベッドサイドに置かれた蝋燭に火を灯した。

「逃げることを別に責めているわけじゃない」

　レオンは仮面をつけていた。刺繍に彩られた黒い仮面の奥からは、茶色い瞳がのぞいている。

「ただ、僕が言いたいのはね。運命に贖い、自分の力で自分の生きる世界を作る道もあるよってこと。スパイマスターというのは、それが成し遂げられる仕事だ。そして君にはきっと、その素質がある」

　そこまで言って彼は、蝋燭の火を吹き消した。ふたたび戻ってきた闇の中を縫って、彼は窓枠へと足をかける。

「伝えたいのはそれだけ。っていうかこれ、ハリーが君に残した遺言なんだけどね。もしも自分が死んで、陛下が君に接触してきたら伝えてくれって。あ、最後に一言。机の上のプレゼント、開けてみてね。じゃあまたねー」

　嵐のような男は、そう言って外へ飛び出して行った。

　ここは建物の三階部分。慌てて窓に駆け寄り、枠に手をかけて下を見るも、すでにレオンの姿はない。

「消えた……。まだ聞きたいことがあったのに。変わった人だったな……でも」

　頭にかかっていた霧が、晴れていくような気がした。

　座長として、父の残したものを守ることが自分の存在意義になっていた。劇団は好きだし、この仕事は天職だと思っている。だが。

　受け入れられない辛い過去を、胸の内に押し込むため。劇団にかける情熱は、悲しみに狂いそうになる自分の心に蓋をする役割も果たしていた。

　目を瞑り、思い浮かべたのは、苦しみの末に果てた父の姿と、炎に焼かれる友垣の姿。

　––––決めた。私は。

　もう、足元は揺らがない。

　自分が手にした力を、民衆のために使いたい。

　罪なき人々が、権力によって虐げられる様を、もう見たくはない。

　劇場に来る人々が、美しい物語を穏やかに楽しめる、そんな世の中を作る側に、自分が回れるのなら。

　机の上に目をやれば、青いリボンがかけられた小さな白い箱が置かれていた。リボンを解き、箱を開けてみれば、中には鍵とともにメモが入っている。

　––––父上の字だ。

『入り口に一番近い本棚右上、黒い辞書を奥へ押せ。世界を変える側に回るか、作られた世界で最善をとる方に回るか。それはお前次第だ』

　指示通りに辞書を押し込めば、本棚は壁の向こうに向かって開いた。本棚に隠されていたのは、重厚な金属の扉。小箱の鍵を差し入れれば、カチャリと音がして扉が開き、埃臭さに鼻を覆う。

　狭い通路を進んだ奥に、六角形の書斎のような部屋が佇んでいた。

　手燭を持ち、部屋に入ってすぐ目に入ってきたのは、壁一面に敷き詰めるように置かれたガラス棚と、頑丈そうな大きな金庫。

　ゆらめく炎に照らされるガラス棚の中には、膨大な資料が眠っている。

　手近な棚を開き、中にある資料を手に取ってみた。そこには協力者の名簿、各貴族に関する情報、様々な屋敷の見取り図など、スパイ活動に使われたと思われる情報が収まっている。別の棚をひらけば、怪しげな薬瓶が群れをなしていた。

　ハリー・ウォルシンガムのスパイマスターとしての仕事道具たちが、二年もの眠りの時を経て、今この瞬間、メイの前に姿を現したのだ。

　気がつけば、メイの頬には涙の筋ができていた。

「父上……」

　娘の身の安全のため、きっと父はすべてを隠し通すつもりだった。

　しかし万が一の時のために、レオンに伝言を託し、生涯をかけて成し遂げた仕事の一端をこの部屋に残していたのだ。

　運命の激流がメイを飲み込もうとした時、自分の意思で進むべき道を選べるように。