令嬢（わたし）が好きなのは兄さんだけです！

第49話 さいごの日

　その日も、朝から雨が降っていた。

　兄さんはドスコ宛に手紙を書き、暗がり森に必ず来いと命令した。あの時の取り巻き達も連れて、と。

　約束の日の夜。私と兄さんは、以前訪れた時のように二人でクルールィに乗って暗がり森へ来た。ただでさえ暗い森は、更に暗く、どこまで進んでも闇が続いていた。雨は上がっていたが、地面はぬかるんでいる。

　暫く進むと灯りが見えた。いる。奴らがいる。私は全身を強張らせた。胸が苦しい。呼吸が早まる。嫌だ。怖い。見たくない。会いたくない。涙が出てくる。悪いのはあいつらなのに、何で私がこんなに苦しい思いをしなきゃいけないの。

「大丈夫か、スティル。お前が無理をする必要は無い。ワタシがやるから、お前はここで待っていろ」

　兄さんが後ろから抱き締めながら、何度も大丈夫だと囁く。私は兄さんの声を聞きながら呼吸を落ち着かせた。

「ううん。これは、私が決着をつけなきゃいけないから、私がやる」

「……分かった」

　兄さんは私の覚悟を読み取り、それ以上は何も言わなかった。

　二人でクルールィから降りると、私は兄さんから木箱を受け取った。

「発動方法は前に言った通りだ。できるな？」

「うん」

　この木箱の魔法を使えば、あいつらは死ぬ。そしてきっと、私も死ぬ。これで終わる。全てが終わる。それでいい。それでいいんだ。もう、苦しみながら生きるのに疲れてしまった。

「……⁉」

　ふと、視界の端に、現実には姿を現さないはずのムルの姿が見えた。

「どうした。誰かいるのか？」

　私が視線を向けた先に、兄さんも目を向けた。

「……何か見えたのか？」

　兄さんには見えないらしい。ムルの姿が。眉間に皺を寄せながら首を傾げている。

「ううん。たぶん、気のせい。緊張して、敏感になりすぎてるだけかも」

　私は意識してムルから目を逸らした。ここで兄さんに心配を掛けてはいけない。兄さんに……ああ、駄目だ。それ以上考えてはいけない。また涙が溢れそうになってくる。私は誤魔化すように笑顔を取り繕った。

「大丈夫だよ、兄さん。私はできる。私はやる」

　私は、死ぬ。

「ああ。お前ならできる」

　兄さんは、生きる。

「うん。行ってくるね」

　それでも、私はやる。

「……兄さん」

　私は、兄さんを愛してる。

「何だ？」

　兄さんも、私を愛してる。

「私を愛してくれて、ありがとう」

　私は、一人の人間として、兄さんを愛してる。

「ああ。お前はワタシの大切な妹だ。愛さない訳がないだろう」

　兄さんは、兄として、妹である私を愛してる。

「……うん。大好きだよ、兄さん」

　その違いも、とても苦しいものだった。

「ワタシもだ、スティル」

　けれども私は、兄さんだけを愛してる。

　幼い頃から、私を私として見てくれたのは、兄さんだけだった。

　私が知りたいと思った事を何でも教えてくれたのは、兄さんだけだった。

　兄さんは私の為に、本当に沢山の事をしてくれた。

　兄さんは私に沢山の愛をくれた。

　だから私が好きなのは、兄さんだけだ。

　でも、ごめんね。私は先に死んじゃうみたい。

　私は兄さんに愛を返せていただろうか。

　私は兄さんの為になる事ができていたであろうか。

　私は兄さんに迷惑ばかり掛けてはいなかっただろうか。

　私は……私は……。

「うっ……兄さん……ぐすっ……」

　気付けば涙が溢れていた。今ここで泣いては、また兄さんを心配させてしまうのに。それでも涙は止まってくれない。

「ほら、やっぱり無理をしているじゃないか。一人で行くのが怖いなら、ワタシも隣にいる。大丈夫だ。お前は一人じゃない」

「ううん……一人で行く。兄さんはここにいて。私を見守っていてほしい」

　嗚呼、なんて残酷な願いだろう。兄さんに私の死を見届けさせるなんて。

「本当にそれでいいのか？」

「うん。兄さんには、ここにいてほしいから」

　兄さんには、まだ生きていてほしい。生きて、私の事を愛し続けてほしい。

「私は大丈夫。一人で……行ってくるね」

　最後に兄さんをきつく抱き締めて「愛してる」と言い、兄さんから離れ、私は歩き出した。その先に待つ、死へ向かって。