龍使い

第12話 理由

「ここでしたか、瑤」流迦の美しい声に瑤迦は振り向いた。夕日に照らされ溶けてしまいそうなほど美しい流迦に、見慣れている瑤迦もハッと息を呑んだ。

「あなたは本当にここが好きですね。…ああ、もう日が沈む」隣に立つ流迦に瑤迦はうんと声だけで返事をした。

「龍たちが落ち込んでいましたよ。何かあったのですか？…いえ、天帝に何を言われたんです？」

瑤迦は天帝と話したことを流迦に話した。

「無論、否だ」

瑤迦の質問を聞いた後、天帝は人払いをし、瑤迦と二人になってから答えた。

瑤迦は何も言わず、次の言葉を待った。

「今のお前は人間だ。龍使いでなければ、天人ですらない。瞳だけはそなたの魂魄に呼応して紫に変化したようだが、力は使えまい。使えたとして、人間の身体は弱い。すぐに限界がこような」

思っていた通りの答えだった。

「では、なぜ、私は再び天界に戻らされたのでしょうか？」

「分かりきったことを。そなたが必要だからだ。『龍使い』がおるだけで軍の士気は上がる。たとえ力がなくともな」

「皆を騙しても良いと？」「言わねば分からん」

瑤迦はたまらず眦を吊りあげ声を荒らげた。

「見せかけでも良いと！？それが天帝の言うことかっ！」

天帝は終始落ち着いていて、呆れているようでもあった。それが瑤迦を余計に苛立たせた。

「そう直情的だから前の時やられたんだと、なぜわからん。自分の力を過信した。それはお前の奢りだ」

そんなことは分かっている！自分が一番！

「お前が弱かった。だからやられたんだ。結果、天界を危険に晒した。今回も同じ過ちを冒す気か」

そんなことはしない！天界は私が守る！…そう言えたらよかったのに。瑤迦は何も言えず、俯いているだけだった。

「いつまでそうしているつもりだ？他にないならもう行くが」天帝の容赦ない言葉にピクリと肩を振るわせ瑤迦は力なく尋ねた。

「ではなぜ、あの時人界に転生させたのですか…」天帝は、はぁと一つため息をつき言った「言っただろう。お前の存在が必要になると思ったからだと」

そして思いついたように続けた。「ああ、でも、天人として紫の力を使うことはできるぞ」その言葉に瑤迦はハッと顔をあげて

縋りつくような目で天帝を見上げた。

「他の天人の身体にお前の魂魄を入れれば良い」

一言告げた後、天帝は振り返ることなく、執務室を出て行った。