心の壊れた探索者とヤンデレガールズ

第10話 大切な人

「っ…何なんだよこいつ…今までの奴らとは違う…！」

あのバンシーが巨人に何か細工をしているのだろうか、何度も倒してきた巨人とは違い、動きも速く反応速度も尋常ではない。

「落ち着け。速いが単調な動きだ」

「キリがないです…！ずっとこっちばかり…！」

アイツには明確に知性がある。この四人の中で、己に最も痛手を負わせられるのが紗夜であることを理解している。紗夜が大技を繰り出す暇はない…

「十中八九あのバンシーのせいだな。だが何故檻に…」

「チッ…フェリシー、何か策は？」

通信機越しにフェリシーに聞く。しかしどういうわけか応答しない。

「…？おいフェリシー、そっちが常に受信できるようにしとけって言ったんだろ？おいフェリシー？…ったく、紗夜！フェリシーに連絡できるか？」

「ダメです！繋がりません！通信は安定してるはずなんですが…！」

「こういう時にサボってんじゃねぇよ…おいジン！撤退するぞ！」

ガーベラが一歩後退りする。その瞬間、檻の中のバンシーが悲鳴のような叫び声をあげる。

「っ！待てガーベラ！！止まれ！」

「！…危なかった…サンキュージン、忘れるところだったぜ」

バンシーの標的になったら最後、どちらかが果てるまで地獄の鬼ごっこが始まる。この場合、この部屋から出るとバンシーの逆鱗に触れるのだろう。

「厄介だね…デカブツも結構硬いし…ねぇジン、そのレールガンぶっ放せないの？」

「フェリシーからは止められてるが…緊急事態だ、やってみる」

持ち方を変え、レールガンを構える。しっかり狙わなくても、あの巨体なら外さない。

引鉄を引く。問題なく弾は発射された。

「嫌な予感…」

「…薄々気が付いてたが…いややっぱりおかしいだろ」

デカブツは心臓が貫かれても余裕で生きている。正直信じたくないが、このダンジョンの異質さというか、違和感には気付いていたのですんなりと受け入れてしまった。

「あのバンシーからやるか」

俺はレールガンを持ち直し、デカブツの足を縫うように避けて檻に辿り着く。檻の隙間からブレードを刺そうとするが、何かにつっかえているように刃が通らない。

「ちっ…そう甘くはないか」

『ジ…ン…？』

「ッ！？」

喋った…？バンシーは叫び声以外発さないはずだ。なら今のは幻聴？

『おか、え、り』

幻聴ではない。確かにバンシーの口が動いている。しかし何故？名前はガーベラやローズマリーが呼んでいたのを聞いたからだと思えば納得はできるが、まるで俺のことを知っているかのようではないか。

「おいジン！！よそ見すんな！！」

「なっ…！くっ…！」

バンシーに気を取られているうちにデカブツに近寄られ、横腹にキツいのをもらった。壁に突き飛ばされ、数秒息ができなかった。

「がはッ…！！い、今だ紗夜！やれ…！！」

我ながら、的確な指示だったと思う。しかし、このデカブツはそれすら想定内のようで、俺に追撃することなく紗夜を押さえに行った。

「あっ…」

怪力に紗夜の刀が弾き飛ばされた。絶対絶命、二人が魔弾で相手するもひるみすらしない。

「くっ…！」

振り上げられた斧を見て、紗夜が目を閉じた。しかし、振り下ろされると思った瞬間、凄まじい轟音が鳴り響き、何かが飛来してデカブツをよろめかせた。

「間に合った〜、英雄参上〜ってね」

「マーガレット！ナイスだ！」

「私もいるよ」

ダンジョンの雰囲気をぶち壊す重厚な戦車。超重戦車こと、VIII号戦車マウスをベースにした魔改造品。そのキューポラから顔を覗かせるニコとマーガレット。時間的にも、あの狭い道以外のルートを探していたのだろう。

「祝福儀礼の焼夷弾は痛かろう〜…ってあれ、あんまり効いてない？」

「ん、なら後は私の役目」

かなりの高さだが、ニコは器用にひょいと飛び降り、燃えてよろめいているデカブツに近寄った。

「どんなに硬くても、私の前には紙切れ同然」

視界が潰れているうちに背後の回り込み、その大きな膝裏に触れ、すぐさま回避行動にシフト。手際がいい。

「これで役目は終わり」

「サンキューニコ。後でご褒美だ」

「わーい」

そう言ってぴょんと跳ね、マウスの中に戻っていった。…これで倒せる。ニワトコの能力である弱点付与。ありとあらゆる防御を無効化した点の付与であり、その部位は再生不可あるいは再生の遅延が行われる。焼夷弾の燃焼だけでも相当なダメージが入っているはずだ。

「あの光ってるところに撃てばいいんだね？」

「ああ、やってくれローズマリー」

「オッケー」

ローズマリーが弓を構え、射る。放たれた矢はニワトコの触れた点に命中し、深く突き刺さる。巨人が倒れ込む。

「やれ、紗夜」

「了解」

紗夜が刀をを抜き、その太い首を断ち切る。実際には断ち切った空間の収束で首が取れた。流石に首が無ければ動かないだろう。

「ふぅ…助かったよ二人とも。間に合ってよかった。紗夜もお疲れ様」

「ねぇ隊長、あのバンシーは？」

「ああ…こっちで片付ける。先に帰っててくれないか？ガーベラとローズマリーもだ」

「え？だが…」

「大丈夫、アイツのターゲットは俺らしいからな。それに檻から出られないみたいだ」

「ならいいか。よし！おーいマーガレット！俺もその戦車乗せてくれよー！」

ガーベラは特に気にせず、ローズマリーはやや心配そうな顔をしたがすぐに場を去った。超重戦車の重いエンジン音も遠のいていく。

「さて…どうすっかな…」

天井と檻を繋ぐ鎖は先程の砲撃で切れているようだ。

『ジ…ン…？』

檻の中を見つめる。果たして解放していいのか…

「お前は誰だ？俺のことを知ってるのか？」

檻にそっと触れる。

「っ…！これ、魔力じゃなくて神秘の力なのか…！？」

だからあの時ブレードが通らなかったのか。

「ねェ、私ノこと、覚えてル？」

それまでとは違う。カタコトだがはっきりと人語だと理解できる。

「お前…人間なのか！？」

「何ヲ、言っているの？私は、あなたの、恋人、だよ？」

だんだんと流暢になっていく。それと同時に、言葉に感情が乗せられていく。

「そっちこそ何言ってんだ。俺に恋人なんていたこと無いぞ」

「嘘つき。それに浮気までしてる。私のこと、幸せにしてくれるって言ってたのに」

「誰かと間違えてるんじゃないか？」

「酷い！酷い酷い酷い酷い！！！」

「っ……！誰なんだよお前は！！」

つい感情的になってしまったが、本当にバンシーの知り合いなどいないのだ。そもそもいるはずがない。相手は魔物なのだから。

「名前…思い出せないの…でも、あなたの名前だけは覚えているの。氷雨ジン…私の大切な人。私があなたに名付けたの」

「は…！？おい、まさかお前…いや君は…！」

俺に名前を付けた少女…？まさか、彼女は人間だ。バンシーじゃない。

「…ユイナ…なのか…？」

自分の記憶に残っていないはずの名前が口をついて出てきた。ユイナ…そんな名前だったはずだ。

「そう…！あなたがくれた名前！」

ようやくバンシーが顔を見せた。普通、溶けた蝋燭のように爛れ、醜い顔であるはずなのに、彼女は普通の人間の顔だ。涙が頬を伝い、ポタポタと落ちる。

「なんで…ここに…」

俺の頬にも涙が伝う。涙を流すのはいつぶりか、あるいは、感情がこんなにも揺さぶられたのはいつぶりか。

「ずっと…暗い海を彷徨っていたの…あなたのいない夜を…」

「どうやったら檻から出られる？」

とても大切な人、彼女に触れたい、抱きしめたい。生まれてから前所長が失踪するまでの10年間、共に特別な存在であり続けた唯一無二の人。それがいま目の前にいる。

「神秘を捨て去ると誓って？そうすればこの檻も消えて、私たちは一つになれる」

「神秘を…捨てる…？」

頭ではダメだとわかっている。そんなことをすれば俺の体はどうなるか分からない。バケモノになるか、死ぬか…だが、心は麻痺していた。

「…分かった」

「うふふ、ありがとう」

ああ、彼女の笑顔だ。9年前まで、ずっとその笑顔に救われていた。

「手を伸ばして。そうすればあなたの神秘は消えて、一つになれる」

「ああ…」

檻に手を伸ばした。彼女も檻の中から手を伸ばす。

「そこまでだ。…まったく、こんな子供騙しまで…」

背後からの声。そこにいたのはフェリシーだった。

「フェリシー！どうしてこ…え…？」

手に持っているのは拳銃だ。しかし、一目見て分かる。銃口から魔力か漏れ出ている。フェリシーは何も言わず、檻の中にそれを向けて引鉄を引いた。咄嗟にユイナを庇うが、魔力と神秘は打ち消しあって、俺の腹を貫いて背後のユイナに命中してしまった。

「がッ…！フェリシー…！どうして…！！」

フェリシーがこちらに歩み寄り、袖で俺の顔を覆う。甘い香りが鼻に入り、急激な眠気に襲われる。

「…しばらく休んでいろ」

最後にその言葉が聞こえた。