追放された最強の主人公とラスボス！

桜花の節「甘い香りの帝国」

　レグルスはアーデルハイトと共に帝国へと入国した。

　巨大な正門は、圧巻の造りであった。

「へぇ〜直接見るとやっぱりすげーな！ ゲームでは、この正門から突破したんだよなあ……」

　帝国は多くの人々で賑わっていた。やはり大陸一の巨大国家なだけはある。

「…どう？ はじめて見る帝国のご感想は」

「んーまぁ、思ってた以上かな？ でも、やっぱり生はすげぇよ！」

「…よく分からないけど、気に入ってもらえたなら良かったわ」

　不思議そうな顔をするアーデルハイト。

　そんな中、俺はある物に目が止まった。

「おい、これって……もしかして帝国名物のマフィンじゃねーか！？」

　店の前に陳列された、マフィンの前でレグルスは立ち止まった。

　マフィンの甘い香りがレグルスの食欲を刺激していた。

「あら、よく知ってるわね。これは帝国マフィンよ……私も小さい頃からよく食べていたわ」

「あぁ、これみんな好きだよな。俺も一度でいいから食べてみたいと思ってたんだよなぁ……」

　美味しそうな顔でマフィンを眺めていると、アーデルハイトが仕方ないわねと、お金を取り出した。

「あれ？ お金なんて持ってたのか？」

「マフィンを買うくらいの手持ちはあるわよ……」

「え、もしかして奢ってくれんの？」

「そうね……じゃあ、これで助けてもらった借（・）り（・）は（・）な（・）し（・）でどうかしら？」

　なんつー安い借りだよそりゃ！

　ニヤニヤしながら見てくるアーデルハイト。

　けど、手持ちが無い俺にはマフィンを買う機会は今しかない―。

「しゃーねぇな。じゃあ、それでチャラにしてやるよ！」

「フフフ、なら好きなマフィンを選びなさい。でも二個だけよ？」

　―ったく。

「いらっしゃいませ！ どのマフィンになされますか？」

「そうだなぁ……じゃあイチゴのチョコチップのやつを二個で！」

「はーい！ 毎度、ありがとうございました！」

　二人はそのまま近くのベンチへと座った。

「…他にもたくさん種類はあったのに、二個とも同じ味で良かったの？」

「ん？ あぁ、構わねーよ。それにアーデルハイトも好きだろ？ イチゴのチョコチップ味のマフィン」

「……え？」

　レグルスは両手に持っていた片方のマフィンをアーデルハイトへと差し出した。

　「あ、ありがとう……」

　アーデルハイトは何やら恥ずかしげにマフィンを受け取った。

　レグルスは早速マフィンへとかぶりついた。

「うんめェな！ このマフィン！ 最高だぜこりゃ！！！」

「そ、そうね……」

　アーデルハイトも一口マフィンをかじった。

「…ねぇ、レグルス。どうして私が、この味のマフィンが好きって分かったの……？」

「ん？ あぁ、それは攻略サイトで―」

「え？」

「あぁ、違う違う！ 何となくだよ！ 何となく」

「何となくねぇ……」

　ふーっ……危ないところだった。

　ついうっかり、生前のゲーム攻略サイトの事を話す所だったぜ……。

　二人はマフィンを食べ終わると、いよいよ帝国の王城へと辿り着いた─。

「おぉ！ これが赤城と呼ばれる有名な赤レンガの城か！」

「えぇそうよ。帝国の紋章でもある、双頭の赤鷲から影響を受けて建てられたとされているわ」

　城門へと近づくと、門番がアーデルハイトを見るなり敬礼をした。

「アーデルハイト様、おかえりなさいませ！」

「えぇ、ただいま」

「失礼ですが、そちらのお連れの方は？」

「あぁ……私の友人よ。今日帝国へ着いたばかりなのよ」

　どうやらアーデルハイトは俺を友人として城へ迎えるつもりらしい。

「そうでありましたか……ですが、一応お手待ちの検査を。それに陛下のお耳にもご報告致しませんと……」

「平気よ。全て私が責任を取ります。彼をこのまま通しなさい」

「は、はい！ 承知致しました」

　流石アーデルハイト。

　皇女たる気迫で、門番を押し通すとはな……。

　俺はアーデルハイトと共に門を通り抜けたが、門番は不審な目で俺をずっと見ていた。

「…大丈夫なのか？ 俺みたいなよ（・）そ（・）者（・）がいきなり城へ入り込んで」

「問題ないわ。それにレグルスは私の指導者になる約束でしょ？ こんな所でいちいち足止めなんてされたくないのよ」

「まぁ、アーデルハイトがいいなら俺は何も気にしねぇけどさ……」

　アーデルハイトはレグルスを客間にへと案内した。

　さすが帝国、客間もご立派な内装だこと。

「…少しここで待っていてちょうだい。お父様……陛下に一応報告と許可を得た後に、何かお茶でも持ってくるわね」

「あぁ、わかったよ。じゃ、のんびりと寛がせてもらうとするわ！」

「フフフ、ちゃんといい子にして待ってるのよ？」

「おい、俺はガキじゃねーぞ」

　アーデルハイトは微笑みながら客間を後にした。

「ふーっ……なんとか上手くここまで来れたぜ」

　正直こんなにも上手くことが進むとは思ていなかった。

　帝国軍へ入ると言っても、そんな容易な事じゃねぇからな。

　最悪、少々強引な手でも使おうかと思ってたくらいだ。

　それが、予想以上に早くアーデルハイトと出会えたのがデカい。

　普通、ラスボスとあんな所で遭遇するなんて思いもしなかったもんな……。

「これで俺も本格的に帝国側の人間だな……」

　もうゲームの通常のシナリオの様に、俺が王国の英雄となる事は無くなった。

　そして、この先アーデルハイトと戦う事も多分無いのだろう―。

　この時、レグルスの頭では何故か脳内でアーデルハイトの笑顔が浮かんでいた─。

「…おい、そこのお前。そんな所で何をしている？」

「……ん？」

　突然背の高い男が客間に入って来た。

　しかし、レグルスにはその男に見覚えがあった。

　あれ、こいつどっかで見た事があるぞ……誰だっけな？

　—————————

　あとがき。

　最後までご高覧頂きまして、ありがとうございます！

【次回】謎の男の正体とは！？

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