パーティを追放された付与魔法師の俺は、実は剥奪魔法の使い手でした 〜裏で馬鹿にしてきた昔馴染みを捨てて、新たな人生を踏み出す〜

第8話 護ったのは、猫…でした。

　目の前に迫る水流は、俺のハルバードによって真っ二つに裂かれる。左右に分割された波は辺りの地面に着地し、水溜りと化した。

「っおおお！！｣

ハルバードを横に回転させて、円状の盾とする。ハルバードを中心に発動する『ディプライベーション』は、一種の防御シールドの役割を果たし、絶えずぶつかる水流を拡散し続けた。

「…嘘…｣

　俺の背後で、呟きが聞こえてくる。多分信じられないのだろう、声には明らかに驚嘆の色が滲んでいた。

　色々と感想はあるものの、現状は水魔法の波に集中しなくてはならない。

「こいつぅ！｣

横から飛び出た野党が、俺に短剣を振り下ろした。ハルバードの長い柄で塞ぐと、返しざまに敵の顎を撃ち抜く。

「うげ？！｣

返す勢いでハルバードを横振りした。上下に割かれた水魔法の向こうでは、杖を構えている男女のペアが、目を見開いている。

「な、なんだよ？！？！｣

「こ、来ないデェ！｣

俺は生じた隙を見逃さず、勢いよくハルバードを振り下ろした。薄緑色の巨大な斧が、男の正面を斜めに引き裂く。

「あぐぅあ？！｣

「レオン！｣

寸前で防御魔法に防がれるが、アマスミリル鉱石を練り込んだ玉鋼は、そう簡単には止められなかった。

防御ごと引き裂いた反動も使い、女性の腹部目掛けて横殴りを仕掛ける。

「うおおああ！｣

「ひいぃ？、｣

ハルバードの面で横腹を殴られた女性は、そのまま吹き飛ばされた。無様に転がる彼女を一瞥もすることなく、俺は奥に隠れようとする野盗の群れを追撃する。

「く、来るなぁ！！｣

飛んでくる魔法は、正面に発生させた『ディプライベーション』の壁で防いだ。マスター直伝、接触と同時に魔法の「基礎値」を減少させる、『剥奪』魔法限定の防御手段だ。

「キメェ…｣

酷すぎる。見慣れないからと言って、キモいはなくないか。釈然としない俺は、訳の分からない侮辱を投げかける野盗に怒りが湧き立ち、ハルバードを思い切り振り回した。

回転する巨大な鋼の塊が、固まっていた輩を無造作に傷つける。

「うぐ？、｣

「あぎ！｣

「ぐご…｣

まだ慣れない人間の感触に顔を歪めた瞬間、背筋に嫌な汗が流れた。

「しまっ」

遠目から俺を狙うのは、短弓だ。狭いこの空間で取り回しの効く遠距離武器は、完全に俺の頭を狙っている。

(間に合うか…？)

知ってか知らずか、『剥奪』魔法の弱点をついた攻撃は解き放たれた。目を瞑りながら避けようとする俺は、正面の『ディプライベーション』越しに、敵が大斧をぶつけてくるのを見る。

「避けて！｣

咄嗟に右に顔を傾けると、耳元に鋭い風を感じた。野盗が額から血を流しながら仰向けに倒れ、左右に待機していた仲間も、次々と顔を押さえて蹲る。

「うおおお！｣

最後の一人、多分首領格の男は、部下の敗戦に気落ちしたのか逃げる用意をしていた。彼の背後にハルバードを振り下ろし、壁際に追い詰めていく。

「く、くそぉぉ？！｣

メチャクチャにナイフを振り回す彼に、俺は距離を詰めることができなかった。動きが止まってしまう俺の耳元に、また風の音がする。

「う、ぅ」

的確に眉間へと向かった石飛礫は、連続して顎や鼻下を抉っていった。俺は体勢を崩した首領格との距離を一気に縮め、彼のマントを掴む。

「おおおお！｣

『ディプライベーション』

首領格に付与されていた防御という『追加値』を、0にしてしまった。無防備となった肉体は、俺のハルバードによる突きを喰らい、血飛沫を上げて倒れ込んだ。

「うぐぁ…｣

腹を抱える男の横に立った俺は、彼の目の横にハルバードの柄を突き刺す。

「降参しろ」

「…う、ぐぅぅ…｣

「しないと今度ハルバードが突き刺さるのは、お前になる｣

震える脚に気が付かれたらどうしよう、なんて心配は無駄だった。言葉にならない言葉で謝り倒す男を見ていたら、初戦闘の緊張は直ぐに消えてしまう。

「やるじゃん、カーズ」

部屋の入り口近くで、水の入った羊の胃袋を逆さまにしていた俺は、野盗達を縛り上げた猫女のソフィアに褒められた。

「助かった、ありがとう」

「へぇ。謙虚さもあるんだ｣

「弱点は理解しているつもり｣

「そういうの、嫌いじゃないな」

ウェーブがかった赤髪をかき上げると、雀斑が浮かぶ頬を弛ませたソフィアは、俺の横に腰掛けてくる。

「今応援を呼んだ」

「手際良いね」

「準備はしているの。何が起こっても平気なようにね｣

透き通った青い目が、俺を貫いた。

「あ、あのさ」

「うん？｣

「ソフィアについて、聞いても良い？｣

何故かは分からないが、この時を逃すと次は無いと直感してしまう。俺の心の内を知ってか知らずか、彼女は少し微笑んで頷いた。

「ええ。でもアナタについても聞かせてもらうわ｣

応援が来るのは、もう少し後でいい。

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