パーティを追放された付与魔法師の俺は、実は剥奪魔法の使い手でした 〜裏で馬鹿にしてきた昔馴染みを捨てて、新たな人生を踏み出す〜

第4話 失意の旅路

　馬車に揺られてアザードの都市を後にする。なけなしの金で乗り込んだ馬車は騎手以外の乗り手は、俺を除いて数人しか居なかった。

「お兄さんはアザードの人かい？｣

「……いえ……｣

「そうかい、垢抜けていると思ったがねぇ。オイラなんかは北の方にあるドラの村の出なんだがよ。村ではアンタのような人とは、出会った事がねぇんだ｣

(……俺みたいな間抜けはいねーよ……)

「何処の生まれだい？｣

「……リンダ……｣

「ふぅん、聞かねぇなぁ。おい、知ってるかいアンタは｣

「行ったことはないがね、確か北西部の田舎でなかったか｣

「そりゃ遠めだぁ｣

　話しかけてきた年配の男性は、乗り合わせた老男女に話の矛先を向ける。皆がそれぞれの出身地で盛り上がる中、俺は馬車の上でぼんやりとしていた。

　宿から追い出された後調べて分かったことだが、【野犬の群れ】は解散なんかしていなかった。ただメンバーの中から一人、名前が消えていたが。

そして名前も変わっていた。【鎖からの解放】なるご大層な名前は、俺が考えもしなかったネーミングセンスだと思う。

(……くさり、か……)

　荷物だと感じているだろうと、思ってはいたんだ。付与魔法師は通常、+50は効果の付け足しを行える。それが俺にかかれば、十分の一がやっとだった。

(……めいわくだったんだな……)

　昔から迷惑していたとは、知らなかった。俺は弱々しい幼少期、いつもヘレンの後ろをくっついて歩く餓鬼だったのだ。

(……なんだよ……)

　パーティの皆に負担をかけていた事は、良く分かった。俺がショックを受けたのは、そこではないのだ。

(……おれのいないところで……)

　マテウスは特にそうだが、四人とも雑な対応をする面はあっても、陰で悪口を言う面子だとは思っていなかった。

　お互いに思うところがあれば何でも言い合える、口先だけでない関係があったと信じていたのだ。

(……へれん……)

　これならば全部言って欲しかった。納得できたかはさておき、自分の中で消化する手順は踏めたと、断言できる。

　俺は隣で育った美人の、滑らかな青い髪を靡かせる女性を。その隣で笑う体格のいい金髪の大男の二人を思い出し、胸焼けがした。

「兄さん、兄さん」

　ボーとしていると、馬車が停まっている。俺が顔を見上げた時には、騎手が後ろを振り返って顎を突き出していた。

「着いたぞ」

「へ…｣

「忘れたのか。お前の持ってた金じゃ、リンダの方向までとても行けやしねぇ。有り金で行ける地点はここだよ｣

　そう言えばそうだった。俺は虚しくなるほど軽い腰巾着を仕舞い込み、手荷物を背中におぶさる。

「兄ちゃん、何があったか知らねーが元気だしなぁ。世の中捨てたもんじゃあねえょ｣

「ハァ…｣

「生きてりゃいい事ある。いい出会いもな。ま頑張れ｣

　さっきから話しかけてくれた老人はしわくちゃの手を差し出すと、俺の手を握ってきた。

「あ…｣

「これも何かの縁だ。持っときな｣

「そんな…｣

「いつか、出世払いで払っておくれよ｣

　俺は走り去る馬車に、深々と頭を下げる。乗っていた乗客の人達は、皆俺に手を振って別れを言ってくれた。

彼等の姿が見えなくなるまで、俺は顔を上げる事はできなかった。

　馬車の姿が消え、辺りは静かな風の音だけしか聞こえない。アザードからかなり離れた地点であるここは、閑散地域の間に位置し、周囲にあるのは一面の草原だけだ。

(もう…)

　近くの木にもたれかかると、力が抜けてきた。悪酔いは未だに身体を蝕んでいるのか体力がなく、長い馬車旅で消耗したエネルギーは、ほぼ残っていなかった。

(どうしようかな…)

　 このまま故郷に帰るのも悪くない。だが思い返すと、付与魔法しか使えない俺は、故郷でも疎まれている可能性は高かった。

思い出した両親の別れの笑顔が、今は別の意味を帯びて見えてくる。

(仕事…見つけられるか…)

　とならば新天地で、一から仕事を見つけるしかないだろう。どうやって？

(付与魔法しか、何で使えないんだ…)

　八方塞がりだ。何も出来ない、未来が見えない。滲む視界をどうにも出来ず、俺はただただ天を見上げた。

　いつの間にか日が暮れていて、天は満天の星空と化している。夜空をキャンパスとした星の瞬きは、俺の絶望を笑っているかのように、その神々しい輝きを保っていた。

「ハァ…｣

第四話の閲覧ありがとうございました。

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