パーティを追放された付与魔法師の俺は、実は剥奪魔法の使い手でした 〜裏で馬鹿にしてきた昔馴染みを捨てて、新たな人生を踏み出す〜

第3話 仮面の幼馴染

「もう本当に迷惑だったー｣

「それは同意」

「村出てからもう五年経ったんだよ。まだ引っ付くとは思わないじゃん｣

ここは酒場だ。もっと大声を出して騒いでいるグループは山ほど居るし、そもそも近くにもいない。

なのにどうして、こんなにはっきり聞こえてくるのだろう。

「マジで有り得ない。何+5が限度の付与魔法って。使えないにも程があるじゃん｣

　愚痴る声は少し甲高い。その声を、俺は生まれた時から聞いてきた。

「じゃあ何か剣が使えるのかって、そうでもないし。力も強くないし。頭も良くないし｣

「顔も良くない」

「それは酷すぎ。精々下の上｣

　ギャハハと、大きな笑いが起きた。俺はその笑い声全てが、聞き馴染んだ声だと認識できる。

「いや言葉は悪いが、アイツはな｣

「足手纏いだ」

「マテウス、はっきり言うなよ｣

「居ない奴に配慮する意味はない。俺からしたら遅いぐらいだ、アイツを切り捨てる決断はな｣

「へっ、流石に村一番の怪力無双は手厳しいな。あんなんでも俺達の幼馴染だぞ｣

「ただの腐れ縁だ。そもそも昔からアイツは荷物だった｣

姿は見えない。だが何故か、マテウスが大きなジャッキを傾けている姿が目に浮かんだ。

「まぁね。つーかさ、親も親じゃない？ただ近くに生まれたからって、あんな奴を世話する義理無いっしょ｣

「いや本当そう。私なんてさ、隣だからなんて理由で、四六時中連れ回す必要があったんだから。もー嫌だった！！｣

「ねー！｣

「ねー！｣

　昔から仲良しのマチルダとヘレンが、顔を見合って頷いているのも、手に取るように分かった。

「何にせよ、これで俺達も前へ進める。星二つの任務だけじゃなく、ギルド内試験も受けられるんだ｣

「まさか五年も雑魚狩りをする羽目になるとは…腕が鈍ってくるから行動したが、無駄にした時間は膨大だな｣

「それはマテのせいじゃない。どっかの誰かが変な提案するからですぅ｣

「いやそれは面目ない!まさかあんなに鈍感とは思わなかった！｣

「俺はアイツが鈍感なのは、昔から知っていたけどな｣

「鈍感なのは女関係だけと思ってたのー。私の見当違い、見込み違い勘違い！｣

　ディガーがマチルダの肩を何回も叩いて、無理矢理ワインを呑ませているらしい。賑やかな掛け声はハッキリとは聞こえないが、「カーズ｣という単語と「無能」だとか「無口」だとか、途切れ途切れには聞こえてきた。

「イェーい！！！｣

　空になったジャッキが次々と片付けられ、酒は四人のテーブルに常に補填されている。それまで恐ろしくて振り向くこともなく、正面の壁を見据えたままだった。

しかし俺は我慢出来なくなった。

「…っ！！！｣

　勇気を振り絞って背後に視線を移す。

移した先では、マチルダがディガーの太腿を撫でている姿と。

　ヘレンとマテウスが、舌と舌を絡め合わせる光景だった。

　あれからどうやって帰ったのか。どれだけ酒を呑んだのか分からない。初めに気がついた時には宿近くの丸樽に身体を突っ込んでいて、次に目が覚めた時には別の酒場でワイン壺を抱えていた。

そして三回目に気がついた時には、宿のベットの上で枕を濡らしていた。

「お客さん」

　次の日、とんでもなく痛む頭を抱えて起きた俺は、宿屋の主人が部屋の前で立っていた事に気がつかずにいた。

「悪いがこっちも商売だ。パーティのメンバーだから安くしたが、アンタ聞いた話にゃ、もうパーティではねぇんだろ｣

　汚い文字で描かれた数字は、これまで払ったきた宿賃の倍額以上だ。重い頭で何とか払ったと思うが、次の瞬間には店先に放り出されている。

「ったく、酔い潰れて吐きやがって。何があったか知らねーが、今回だけは見逃してやる｣

うつ伏せになる俺の背中に、布袋が投げつけられた。

「掃除代は要らねー。さっさと姿消しちまいな、兄ちゃん｣

　蹲る俺は、歩く人に指差され笑われる。酔い潰れた男の姿としては、ごく当たり前だろう。

俺は地面の石ころを掴み、思い切り握りしめた。

「……｣

　何とも言えない屈辱だった。昔から馬鹿にされてはきたが、今日ほどではない。

「……｣

昨日の酒が頭を雁字搦めにしても、昨日の夜の光景と音声は、ハッキリと記憶に残っていた。

(……クソ……)

悔しい。情けない。屈辱だ。

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