前のエピソード――第12話012「シスター・マリーのスキルのようです」

——１ヶ月後

　何と『ヘチウマたわし』が予想以上に売れまくって、結果的に初月の売上が『金貨２０枚（大金貨２枚）』となった。孤児院の運営費として毎月金貨１０枚（大金貨１枚）が必要だが、それを初月でクリアした。しかも倍近い稼ぎだった。

　ちなみに、この売上は『何でも屋の仕事依頼の利益』が３割で、『ヘチウマたわしの販売利益』が７割だった。つまり、『ヘチウマたわし』が予想以上に売れたのが大きかった。

　この結果に皆が喜んだ。しかし、俺はすでに危機感を募らせていた。

「う〜む、ヘチウマたわしがこんなすぐに売れたのは嬉しい誤算だ。しかし、このままずっと同じように売れるのは難しいだろうな⋯⋯」

　理由は、簡単に作れるから。つまり『自作しやすい』ということ。

「正直、森に行ってヘチウマ刈ってきて乾燥させればいいだけの簡単なお仕事だからな〜」

　もちろん、すぐに売れなくなるということはないだろう。少なくともあと半年くらいは大丈夫だと思う。⋯⋯が、逆を言えば『いずれ売れなくなるのは確実』ということである。

「まー、あくまで、この村だけなら（・・・・・・・）⋯⋯だけどな」

　そう、今の話はあくまでこの『村』だけでの販売なら、である。

「よし、この勢いそのまま販路を広げるか。となれば、次に狙うのは⋯⋯タスク中央街！」

　いわゆる『販路拡大』である。ちなみに『タスク中央街』ってのは、地区の中で一番栄えている場所のことで『〜中央街』と呼ばれる。つまり、このタスク地区の中で一番人が集まる中心地ということだ。

「まータスク中央街といっても、しょせん小規模の集落⋯⋯村みたいなもんだからな〜。できれば、『領都』までは進出したいよな〜」

『領都』——タスク地区を治めている『セイントファイン小領』の首都のことで、およそ１万人の人口を誇るセイントファイン小領最大の都市だ。日本でいうところの地方都市といったところだ。

「よし、じゃあ、早速明日から行動開始だ！」

——次の日

　俺は子供達の半分をタスク中央街に向かわせた。

「さて⋯⋯どうなるかな？」

　その日の結果は１件だけの仕事依頼だけで、ヘチウマたわしの注文はなかった。

「まーそんなもんだろう。とりあえずこの１件の仕事の評判が口コミで広まるかどうか⋯⋯だな」

　次の日も同じように子供達の半分をタスク中央街へ向かわせる。その次の日も、その次の日も⋯⋯。そして、そんな日が１週間続いた後、

「リ、リオ兄ちゃん！？」

　午前の仕事が終わって、孤児院に戻ってきた子供の一人が慌てた様子で俺に声をかけてきた。

「ん？　どうした、そんなに慌てて？」

「ヘ、ヘチウマたわしの⋯⋯注文が⋯⋯」

「おお！　ついに注文が入ったか！」

「さ、３０個⋯⋯３０個の大量注文が入ったぁぁぁー！！！！」

　その子の話によると、今朝中央街に行くと前日に家の掃除を依頼した人から声をかけられたらしく、「何事か」と思ったら「昨日、掃除で使っていたやつは売り物じゃないのか？」と聞かれたとのこと。

　つまり、ヘチウマたわしの注文だったようで、それで「ヘチウマたわしですね、販売していますよ！」と伝えると「それを５個ちょうだい！」と食い気味に言われたとのこと。

　しかも、それを見ていた周囲の奥様連中から「私も」「私も」と注文が入り、さらに、それを見た人たちがどんどん集まってきて、気づけばその子の前にはヘチウマたわしを注文しようとする主婦の行列ができるほどだったらしい。

　結局、午前中だけでヘチウマたわしの注文が３０個⋯⋯と大量注文になったとのことだった。

「す、すごい勢いだ⋯⋯な⋯⋯（ごくり）。よ、よし！　それじゃあ、午後は全員タスク中央街に行ってきてくれ！　ここは勝負どころだぞ、みんなぁぁーーーっ！！！！」

「「「「「はーーーいっ！！！！」」」」」

　俺は「このビッグウェーブを逃す手はない！」と判断し、孤児院キッズ全投入を決断。結果、

「リオ兄ちゃ〜〜ん！　午後は４０個以上の注文が入ったよぉぉぉ！！！！」

「いよっしゃああぁぁぁぁっ！！！！」

　見事、さらなる大量注文をゲット！

　賭けに勝ったのだ！！

　そんなタスク中央街で『ヘチウマたわし』が一度売れ出すと、勢いはさらなる拍車をかけ、結果的にこの月の売上は前月の倍以上を記録した。

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「「「「「乾〜杯！」」」」」

　当初は、孤児院の寄付が止まりどうしようかと皆が不安を抱えていたが、しかし「何でも屋」を始めようと俺が提案し、さらには俺のスキルで製作した『ヘチウマたわし』を販売するとこれが大ヒットし、ノルマである孤児院の毎月の運営資金である『大金貨１枚』を賄うどころか、その４倍以上の売上を２ヶ月で叩き出した。

　大成功である。

　それで、今日は社員（孤児院の子供たち）を労（ねぎら）って１日休みを設け、いつもより贅沢なランチをご馳走した。子供達の目の前には普段の食事には絶対に出てこなかった牛や豚の肉が並ぶ。

　普段、牛肉や豚肉が孤児院の食卓に並ぶことはない。あるとしたら、たまに森に仕掛けた罠に引っかかったウサギや猪、あとは子供達が川で採ってきたカエルの肉だったりする。

　つまり、子供達は今日生まれて初めて牛や豚の肉を食べるのだ。

「うわぁぁぁ、美味しい！　こんなの始めて食べたぁー！」

「うまっ！　うまっ！　うまっ！」

「はうぅぅ！　お肉うま〜い！」

「⋯⋯そうか」

　俺は皆が「美味しい、美味しい」と一生懸命食べているその様子を見てニコッと笑顔を見せるも、子供たちにバレないよう、影でフッとため息を漏らす。

（今日のテーブルに並んでいる料理⋯⋯俺たちにとっちゃ豪勢な食事だが、貴族や少し良いところの平民の家なら普通に出てくる料理⋯⋯なんだよなぁ）

　この世界で『一番身分差を感じる代表例』がまさにこの食事内容である。

（考えたら、読み物（ラノベ）に出てくる異世界って身分制社会がほとんどだもんな〜。そう考えたら、目の前の現実は普通のことなんだよな〜。俺が好きなのが『チート無双もので主人公は貴族出身デフォ』とかそんなんばっかだったから中世ヨーロッパ風異世界の現実（リアル）知らんかったわぁ〜。『ナーロッパ（中世ヨーロッパ風異世界）』マジ、過酷過ぎ⋯⋯！）