魔界舞曲サラバンド ～音楽の悪魔は渓谷にほほ笑む～

第29話 堕天使と機械神２

　すべてが白い。弱々しい姿の兄さんがベッドで上体を起こしている。ここは病室の光景だ。おれは丸椅子に腰かけながら、音楽プレーヤーに耳を傾けていた。

「うーん、全体的にゆったりとしてて耳に残らないなあ。これのどこが名曲なの？」

「音楽は情景を伝えることができない。人間はタイトルに引っ張られてしまうから、あえてつけない作曲家も少なくなかった。この曲は、彼が自ら名前をつけた数少ない作品なんだよ。自然を崇拝していたベートーヴェンらしい、すばらしい曲だ」

「それじゃあ、のどかな田園の風景を表してるんだね」

「ところがそうじゃないんだ。絵画的描写ではなく、感情の表現であると強調されている。標題音楽は、のちに作曲者の要求に聞き手が従うようになっていくけど、彼のころはまだそうじゃなかった」

「ふうん。自分はつけてるくせに違うと主張するなんて、なんだかお高く止まってる感じ。雷の気持ちなら、もっとゴロゴロドカーンってほうがよくないかな」

「『田園』を作曲したとき、彼はもうほとんど耳が聞こえなかった。カッコウを始めとした鳥の鳴き声も、記憶の彼方から引き出されたんだ。静かだからこそ、ときおり鳴り響く激しい雷が映える。目を閉じて心を開ければ、大自然の脅威が伝わってくるはずだよ」

「うーん……。言われてみれば、そうかもしれない。だんだん怖くなってきた」

「ははは、二郎は現金だなあ」

「本当だってば！　田んぼの向こうに雷が落ちるのが見えたんだ」

「ふふっ。二郎がそう思ったのならそれでいいんだよ。さて、遅くならないうちに帰ったほうがいい。今日は来てくれてありがとう。本当に楽しかったよ」

「なに言ってんだよ、いつも来てるでしょ。おれたちは兄弟なんだから、いつまでもずっと一緒だ」

「そういうわけにはいかないよ。二郎は自分の道を歩むんだ。小さな妹や弟のことをよろしく頼むね。それと、あまり両親を悪く言っちゃいけない。なにが幸せなのか、生きる意味や生きた価値、それらは人が決めることじゃない」

「うん、わかったよ……」

「二郎ならきっと自分で考えて、夢を叶えることができると信じているよ。だから僕はずっと──ゲホッ、ゲホッ！」

「兄さん？　しっかりして、兄さん！　ああ、こんなに血が……。ま、待ってて！　いま看護師さんを連れてくる。それまで絶対に死んじゃダメだ、絶対だぞ！」

　　　　　　　＊　＊　＊

「兄さん、兄さん、目を開けてよ、兄さん！」

「二郎お兄ちゃん……」

　すべてが黒い。喪服を着た人々が棺（ひつぎ）を囲んでいる。これは葬式の光景だ。兄さんにすがりついて泣き叫ぶおれを誰もが困惑していた。

　この中で、本当に悲しんでいるのはいったい何人なんだ。どいつもこいつも偽りの表情を浮かべて、優しい人間のふりをしている。下の子たちが泣いているのは、おれが泣いているからに過ぎない。

「もういい二郎、太郎は天国に行ったんだ。そろそろ離れなさい」

「うるさい黙れ、この人殺しどもめ！　なにが天国だ！　そんなもんいったいどこにあるってんだ！　そんなものはまやかしだ！　金を蝕（むしば）むただのウソだ！」

「二郎！　神父さまの前で、なんてこと言うんだ！」

「兄さんはそんなもん信じちゃいなかった。兄さんは天国になんか行かない！　絶対に行かせるものか！」

「ああ、まったくこの子は。神父さま、本当にすみません」

「いえいえ、仕方がありませんよ。子供のやることですから」

「ほざけこの偽善者！　価値観を押しつけるのもいい加減にしろ！　お前らがやってきた罪をおれは知っている。人を支配するためにでっち上げたファンタジーを本気で信じている痛い奴らめ！」

　左の頬に鋭い衝撃が走った。

「ついに手を出したな！　ざまあみろ、お前らはみんなひとり残らず地獄行きだ！　理論が破綻してるから反論できないんだろ？　科学の時代に空想を信じる無知（むち）蒙昧（もうまい）な者どもめ──うわ、なんだよおじさん！　あんただけは味方じゃなかったのかよ！　離せ、離せよおおお！」

　兄さんが遠ざかっていく。家族みんなが消えていく。

　みんな死んでしまえ。みんな呪われてしまえ。神なんざクソくらえだ！

　ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう……。

　　　　　　　＊　＊　＊

「──おにいちゃん、おきてよ、おにいちゃん」

「ん……どうした。なんだ七子か。何かあったのか？」

　視界が白と黒を繰り返す。甘えん坊の妹が、布団越しに腕をつかんでいる。ここは自宅の光景だ。軽く伸びをして上体を起こすと、周囲はまだ真っ暗だった。

「カミナリこわいよう……」

「雷？」

「うん、ずっとゴロゴロなってるの」

「そんなんで起こすな。母さんとこに行けよ」

「なにいってるの、ママはもういないよ……」

「……そっか。あいつら死んだんだ。まあ、家にいれば大丈夫だよ」

「わあああ、またきた！」

「今のは近かったな。いつから鳴ってるんだ？」

「もうずっとだよう。こんなにうるさいのに、どうしてねむれるの？」

「ええ？　いつもよりぐっすりだったぞ。チビどもの声に比べたら、むしろ心地よいぐらいだ。ほら、ここで寝ていいから、ちゃんと眠れ」

「うん。おててつないでてくれる？」

「わかったわかった」

　まだ小さな妹の手。おじさんの手伝いで固くなってきた自分のに比べ、柔らかくてすべすべしていた。ぎゅっとこちらを握っていたのに、すぐに力がほどけていった。

「……なんだよ、人をたたき起こしといて、すぐ寝ちまいやがった。雷が鳴ったって起きやしないじゃないか」

　チビどもはよくおれの布団に潜ってくる。疲れているのも知らないで、本当に呑気なものだ。

「なんだかあの曲まんまだなあ。兄さんの言ってたとおりだ、懐かしい。やっと良さがわかってきた気がする。はあ……会いたいよ、兄さん。おれはこれからどうすりゃいいんだ……」

「キュー」

「ん、なんだ？　エサが無くなったのか？　今やるからちょっと待ってろ」

　眠ってしまった妹からそっと手を離し、眼鏡を掛けてケージに向かう。

　蓋を開くと、小さくて大きなネズミと目が合った。

「あれ？　エサは残ってるし、みんな寝てるじゃないか。お前も雷が怖かったのか、チュー太郎」

　次の日、先代のチュー太郎は隅に転がって冷たくなっていた。

　母さんネズミがちょうど子供を産んだから、その中で一番丈夫そうな雄に、またチュー太郎と名づけた。

　　　　　　　＊　＊　＊

「──これ以上は耐えられない！　まだですか！」

「うぅ……なんだ？　ここはどこだ？」

　さまざまな色が目に飛び込んでくる。奇抜な衣装のおっさんが、真面目な面持ちでこちらを覗き込んでいた。こんな光景は記憶にない。上体を起こすと、激しい暴風が俺たちを護るように包み込んでいた。

「ようやくお目覚めか、しっかりしろチュン二郎！」

「なんだ、ラ・トゥールか」

「なんだとはなんだ。戦いの最中だぞ」

　体中がズキズキと痛む。どうやら単に夢を見ていたわけではないようだ。

　擦り切れた服の内側の傷が塞がっている様子を見るに、もしやこの男は治癒の音色も奏でられるのか。

　しかしこうしている暇はない。痛みをこらえて立ち上がると、すぐに相棒の状態を確かめる。少し表面にキズがついたが、さいわいなんともないようだ。

「ああ、悪い。ベートーヴェンの『田園』第４楽章だ。伴奏を頼む」

「え、いきなり？」

　驚くマイオマンサーを尻目に、コンタクトを外して青カビチーズを口に放る。

　いちいちわずらわしいな、眼鏡でなにが悪いんだ。どうせ買うなら度付サングラスにしとけばよかった。

　ベルヒトルトが立てる風のざわめきに潜むように、静かに演奏を開始する。

〝立ったか。だが次は必ず仕留めてやる。私を神と認めない者などこの世に要らぬ。すべて消えろ！　無くなってしまえ！〟

　時計神はこちらに手のひらを向けて、時間をゆがませる不可思議な攻撃の再展開を始めた。二度もあんな攻撃をもらったら、精神がおかしくなりそうだ。

　だがすでに貴様のお陰でイメージは完全に固まった。これならいける、戦える。

「神と自惚れる前に人格を磨け。まずは一発目、くらえ！」

　勢いをつけて弦をつまびくと、音波の代わりにまばゆい雷光がほとばしる。嵐の中をジグザグに進み、機械神の腕を避けて頭部に直撃した。

〝グアッ！　なんだ、今のは……〟

「いいぞチュン二郎、効いてる！」

「もっと聞かせてやるよ。耳をかっぽじってよく聴きやがれ！」

　立て続けに雷を連打。機械の関節部分を狙って強烈な猛攻を仕掛ける。

　これが耳に残らないなんて思っていた俺はまだまだ未熟だった。静寂の中にこそ、熱情は詰まっている。

〝グアアアアアッ！　馬鹿な、私は神だ！　偉大なる時計の神だ！〟

　ザカリウスは再び神力を解き放ち、俺のすぐ横の石材が一瞬にして砂塵と化した。砕いたというよりも、はるか以前あるいは以後の状態にしたのだろう。

　攻撃は強烈だが動きは緩慢。素体がヨボヨボの爺さんじゃあ、若者のスピードにはついてこれまい。

　とうとう木材部分に火がついて、煙がもくもく立ち昇り始める。天井付近はまるで雲のようになり、ワイルドハントの巻き起こす嵐も相まって、ここが室内とはとても思えない。

「おのれ小童（こわっぱ）、まだこんなちからを残していたとは！」

　機会神の背後から顔を覗かせた奴がいた。

　どうやら作戦はうまくいったようだ。キジも鳴かずば撃たれまい。もののついでにピットナッチオにも雷をお見舞いしてやろう。

「気づくのがおせえよ、マヌケ！」

「ギャーッ！」

「なんだ、雑魚と変わらない悲鳴を上げやがって。王ならばもっといい声で鳴け！」

「ギャギャーッ！」

　連続攻撃を受けて、宙に浮かんでいた悪魔は黒い煙を上げて床に撃墜した。

「このまま畳み掛けるぞ、ラ・トゥール！」

〝まだだ……。私は神だ、こんなところで終わるわけにはいかぬ！　畏れよ我を！　この私を崇め奉れ！〟

「ぐああああああ!?」

「ベルヒトルト！」

　腐れ聖職者が地に落ちた。堕ちるのはお互い慣れているから大丈夫だろう。どうせもう人間じゃない。

　だがザカリウスはなおも機能を停止しなかった。やたらめったら撃ちまくり、城を壊しかねない勢いだ。

　まずい、雑魚に構っている余裕なんてなかった。この曲は終盤になるにつれて嵐が収まっていくのである。もう俺に高い火力は残されていない。

「神を名乗るには器が足りないぜ、ジジイ！」

　苦し紛れの微弱な雷撃は弾かれ、相手はまた手のひらを構えた。

　ダメだ、もうチートの効果が切れる。魂を振り絞ろうにも、俺にはもはや指ひとつ動かす力さえ残されていない。

　曲は終わり、思わず手を離すと、肩にギターの重みが一気にかかる。

〝ザカリウスは神だ、時計の神だ……時計の……か……み……〟

　ガツンという音がして、一個の部品が俺の足元に転がってきた。

　呆然とたたずむ眼前で、デウス・エクス・マキナは強烈な輝きに包まれて、こちらに手を向けたまま、形作っていた時計の体がゆっくりと崩壊していく。

　造られし神は死んだ。