幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ

Side-翔吾:覚悟の戦い

＊＊＊＊＊＊＊＊

「ケイ！……これをやる、まだ弾は入っているし、使えるはずだ……ラヴエルの装備にも換装できるはずだし、持っておいて損はないだろ！」

　そうも言いつつ、翔吾のクラッシュは……その肩部の大砲のうち１つを、あろうことかケイのラヴエルに向かって投げ飛ばした。

『おお……っ？？……あ、ありがとう……

　で……もう…………出発する？』

「ああ、出発だ。……お前は前進でいい。こうもなっちまったなら、もう自分の安全だけを考えろ、いいな？」

『え、あ、うん……』

　ケイの気の抜けた声が続く。が、ケイのラヴエルは、今にも発進せんとスラスターを起動させていた。

『それじゃあ、５秒後に発進……でいいよね？』

「ああ！　早いに越したことはねえしな！　さっさと発進してくれよ！」

　５秒の間の後———、

『ラヴエル、行くよっ！』

　そう言いつつ、ケイはラヴエルのスラスターを吹かし、前方へと発進を進めた。

　———その頃。

「…………ああ。

　サイドツー・クラッシュ…………ブチ飛ばしてくぜ……っ！」

　———クラッシュが発進したのは、あろうことか敵の方———後方だった。

『って……アレ、ショーゴ……？』

「……」

　無言にして、クラッシュは敵の方へと向かってゆく。しかし、中にいるショーゴは、どこか勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

『待って、ショーゴ？　ショーゴ！　なんで君だけ、後方に……！』

「……」

　本来なら、ケイと共に撤退すべきだ。しかしその状況を無視してまで、敵の方角に向けて発進し始めたショーゴには、とある１つの問題があったのだ。

「っぱバレるか、仕方ねえな……

　……すまねえ、ケイ。ちょっと確認を忘れてたんだよ。

　———俺のスラスター、さっきの光線で———やられちまってた』

『なっ……？！』

　そう、ショーゴの腰部メインスラスターのうち、左側のメインスラスターは———さっきの神力光線に当たり、完全に使い物にならなくなっていた。

『待って、それじゃあ君は……！』

「ああ、その通り。

　———帰れねえなぁ、このスラスターじゃ」

『…………！！』

　———そう、なぜもこう、無策にも敵の方角に向けて、ショーゴが向かい始めたか。その理由がこれであった。

　メインスラスター、その１つでも損傷したサイドツーに、もはや完全な航行能力が残されているわけでもなく。

　しかしその現実が、いざ間近に迫った時、ショーゴは……迷わずこちらを選んだ、ただそれだけのことだった。

『…………ねえ、待ってよ……待ってよ、ショーゴ！！　戻ってきて……くれ、ならその機体には僕が乗る、だから———！』

「いいや……こいつぁ俺が引き受けるんだよ」

『なっ………………何でっ！　君が行くことないじゃないか、何で…………何でだよっ！

　大体、わざわざそっちに行く意味なんて……！』

「敵の進行速度」

『えっ』

　困惑しか残されていなかったケイの声は、それは惨めなものだなと、ショーゴは思う。

「お前、見てなかったのか？

　ヤツらの進行速度は———サイドツーのスラスター噴射よりも、早い」

『———っ！！』

　その事実も見据えて。

　だからこそ、ショーゴは。

『でっ……でも、だから何なんだよっ！

　逃げ切ってみせるさ、僕なら……だからっ！』

「無理だな。仮にも上昇しようものなら、ヤツの光線に焼かれて終わりだ」

『それでも———っ！

　今すぐでいい、戻ってくれ、ショーゴ！　僕がそれで行く、だから———』

　そう言いつつ、ケイのラヴエルはその場で停止した。———が。

「テメェ！　何舐めた真似してんだよ、ケイッ！」

『…………っっ！！』

　その、今までに聞いたことのないショーゴの声の荒げように、ケイはたじろぐことしかできなかった。

「俺は言ったよな、自分の安全だけを考えろってっ！」

『でも、そのままだと君が———！』

「……」

『違う……違うんだ、僕なんかより……君が生きるべきだ、だから———！』

「……」

『だから戻ってきてくれよ、ショーゴッ！……君が、君がいたから、僕は———！』

「———無理だ」

『———っっ！！』

　そしてショーゴのクラッシュは、敵の第一波と相対した。

『なんでだよぉっ！……だって、だってショーゴには……ショーゴは、リコが好きで———』

「ああ、そうだったな」

　そうも冷静に語りながら、クラッシュの魔力砲によって、肉塊が一斉に消し炭にされてゆく。

『心残りは……心残りなんじゃあ、ないのかよ……ショーゴッ！』

「…………っっ！！」

『ね゛え゛っ゛っ！！！！』

「ぅうるせえっ！　黙れってんなら黙れよ、なぁっ！！！！」

　———。

　この時、翔吾は本気で、ケイに対して怒っていた。

　……本気、だった。

「心残りぃっ？！……っああ、あるさ、あるに決まってる！

　———だけどな、それは誰だってそうなんだよっ！」

『———、』

「誰だって心残りはある！　愛する人の帰りを待ってるヤツ、逆に……帰ってみせると、思っているヤツにもっ！」

　前線においてショーゴは、その肉塊の大群に引けを取ることなく……未だに敵の最中を進み続けていた。

『じゃあ、何でっ！』

「お前にはねえのかよ、ケイッ！！！！」

『ぼ、く……は———』

「あるんだろ、テメェにもっ！　まだ明日だって生きていたい、そう思う気持ちが！」

『君にも———』

「んなこたぁ分かってんだよっ！

　———それでも…………俺は、選んだんだよ。

　……お前が生きてる方が、いいって…………っっ！！」

『っっ！！』

　ショーゴの言葉に、ケイはどこか引っ掛かりを感じた。

　それはケイにとって、重荷でもあり……また、帰る理由とも言えるものだった。

『それ……は、僕に……しか、ヴェンデッタは……動かせ、ない……から……？』

「ああ———そりゃあ、そうかもな。

　でも、違え」

『えっ———』

「お前の方が———アイツの側に、相応しいからだよ、ケイッ！」

『え———』

　言い終えた直後、翔吾のクラッシュは敵の大群を突き抜けた。

　そして、その奥———今まさにこちらに向かって進行している、例の砲台の足下に迫りつつあった。

『ちっ……違う、だって僕は———！！』

「胸を張れよ、ケイ」

『っ！』

「お前は———もう。

　そんなことを気にする必要なんて、ないんだからよ。

　お前……なぁ、立派に謝って見せたじゃねえか……

　だからよ……それができるんなら、きっと……俺より上手く、生きれるはずさ」

『し……っ、ショーゴ…………ッ！』

　ケイの目からは、自然に涙が溢れ出していた。

　それもそのはず———ケイにとって、もはやショーゴは親友とも呼べる仲だったのだ。

　そんな友を、失うことを……ケイが良しとするはずもなく。だからここまで、呼び止めたと言うのに。

「それによ……俺は、後悔する選択だけは、したくないんだ。

　で、考えたら……これが俺の、最適解だったわけだ」

『…………っっ、ショーゴ……？』

「———ああ、だから俺は……コイツをやらなきゃ、先に進めねえ……っ！

　あの時、動けなかった自分にも……っ、」

　思い出される情景は、父が殺されたあの夜で。

「何もしてこなくて、後悔した自分にも……っ、」

　思い起こされる情景は、あの後悔に塗れた月の夜で。

「———決着を、つけられねえっ！」

　無駄死になど、許されないと———。

『ショーゴッ！　ショーゴォッ！！！！』

「だから…………俺は———っ、

　魔力機関、最大出力……」

　砲台の足下にまで迫ったクラッシュ。

　既に、その大砲はヤツの元に向けられており。

「———っ、ブチ飛ばすぜぇぇぇぇえええええっ！！！！」

　そして、そこにて———最大出力の魔力大砲は、放たれた。

『待って……ショーゴ…………やだ、いやだよ、ショーゴ……ショーゴォッ！！！！』