幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ

絶望、神力光線。

『……っおい、ケイ！……後ろのモニター、見れるか？！』

「どどっ、どうしたの……何かあった？！」

　考え込んでいた意識は、ショーゴの驚愕の声に引き戻された。

『見ろ、アレ……！

　今までのヤツと違う……巨大な移動式砲台……とも言ったところか…………！！』

　ショーゴ機……クラッシュの後方、海の上に浮かぶようにして見えたのが、その新種の神話的生命体だった。

　見た目は四脚の付いた鉄の球体。しかし他の神話的生命体とは一線を画す巨体。

　その前方、球の中心部分には小さな穴のようなものが存在し、そこからソレは神力光線を放っていた。

　そいつが一度に放っている神力光線は４本、それがヤツの放てる限界なのだろうか。

『———い！　ボケッとするな、ぶつかるぞ！』

「っあ、ご……ごめんっ！」

　……よそ見は禁物だ。いくらあっちから誘ってきたとはいえ、見るのは一瞬にすべきだった。

　ただ、なんだあの個体は……光線を放つ巨大な砲台……そんなものが、あっち側にあったのか……？！

『そらそらあっ！　ブチ飛ばすぜ、その肉丸ごとぉっ！』

　ショーゴの声が聞こえ続ける———なのに、僕はこのまま、ショーゴの進路を先に行くだけだ。

　ずっとショーゴにやらせてばかりなのに……僕は……

『ケイ！　お前の前方に丘がある！　高度を上げるぞ、一気に！』

「あっ……了解！」

　その丘に衝突しないように、高度を上げた瞬間———だった。

『待て…………っケイ、伏せろぉっ！』

「なっ、えっ…………っっ！！」

　言われた通りにして伏せた。が、機体は地面に激突し、推力を失ったまま、転がるようにして地面を滑り続けた。

　その最中、僕の真上、上空を通り過ぎていたのは…………１本の光の線だった。

「ぁう…………っ、ショーゴ……！　ショーゴ、ショーゴ！　何があったんだ、聞こえるなら応答———」

『……あ…………っ、ああ、生きてる、生きてるさ、俺は……』

　それと同時に、ノイズがかった視界も、徐々に復旧していく。

　真横に倒れていたのは、ショーゴのクラッシュだった。

　だが…………さっきの光線による損害は、あまりなさそうだ。しかし、肩部の２対の大砲のうち、１つが損傷しているのが見えた。

「よかった…………っっ、そっちの損害は……どう？」

『ああ…………っ、肩部の大砲に…………レーダーまでイカれちまった……

　そっちは……よ、レーダー……使えるか？』

　使えるか、と言われて、ようやく僕は、自機のレーダーがまだ生きていることを知った。

　……今にも、あの肉塊共の群れが迫っている。それに…………あの光線を吐いてくるヤツも、既に上陸して間もない頃となっていた。

「うん……使える、けど……」

『そうか……じゃあ、敵は———どこにいる……？』

　そんなこと……聞く必要……いや、あるか。

「こっちに迫ってくる、あの肉塊の群れと……例の砲台も、既にこっちに上陸している……けど……」

『肉塊がここに来る時間は、あとどんくらいだ……？』

「多分……１分もあれば、ここはヤツらに飲まれる……と思う」

『……そうか…………ありがとう』

　そう言って、ショーゴのクラッシュは体勢を直した。

　直したはいいものの……腰部のスラスターだけは、どちらも前方に向けていた。