幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ

謝りたいことがあって。

『コーラス７、聞こえるかコーラス７！』

　開いていたのは秘匿回線。２機以上で———とか言ってたが、それの誘いだろうか。

『こちらコーラス６。……ちょうどお前しかいなかった、一緒に後退願えるか？』

　ショーゴ……

　……だめだ、やっぱり心残りなんだな、あの話。

「……ああ、分かった」

　———と、その瞬間、スラスターを吹かした６番機が真横に降り立つ。

『背中合わせでスラスターを吹かしながら後退することにしよう……そっちの推進剤はどのくらいある？』

「あと……スラスター吹かしすぎたかな、半分しか無いや」

『なるほど、俺の方が多いか……

　……こっちも砲撃戦主体のクラッシュだしな……よし、俺が後ろを引き受けよう』

「……いいの？」

『ああ。その代わり、進路を切り開くのは任せたぜ、ケイ！』

「ぅ……うん！」

　———よかった、好意的に接してくれて。

『１０秒後に発進といこう。……うまくついてきてくれよ、ケイ』

「ついてくるのは…………そっちだよ……」

『っはは、まあ……———いくぜっ！』

　２機、スラスター同時点火。

　ほぼ密接に背中を合わせながら、僕のラヴエルは前進し始めた。

『おらおらぁっ！　来てみろよ、俺のクラッシュは伊達じゃねえぜえっ！』

　———心強いな、ショーゴが後ろにいてくれるってだけで。

　……そうだ。

「……ショーゴ」

『おう、なんだ？』

「その……戦闘中にごめんだけど……謝らせて……ほしいんだ」

　戦闘は続いている。レーダーにも映っている通り、今ショーゴは背後の神話的生命体に向かって魔力砲を放ち続けている。

　でも、そんな中でも。

　例え迷惑だとしても、ここで言っておきたいことだったんだ。

『ったくよ、こっちの負担も考えずに……』

「ごめ———」

『いいぜ、好きなだけ吐いていきな』

　……やっぱり、すごいよ、君は。

「謝る……って言ったけど、聞きたいことが…………あるんだ。

　ショーゴはなんで、あの模擬戦を開いたの？」

『なんでかぁ？……そりゃあ言ったろ、ただの気晴らしだって。

　お前がどこか悲しそうでな、景気付けにやっとこうと思ったんだよ。……ま、その原因の一端は俺にもあったわけだ……がっ！』

　……違う、違うよ。……君のせいなんかじゃない、僕が…………僕が悪かったんだよ、なのに君がそんな……

　でも、やっぱり……気晴らし、だったか。なら…………

「……ありがとう。…………だからこそ、ごめん。

　僕は……最低なことをしたよ。仲間のことを使えないって口にして、リコにカッコいいところを見せる為に戦って……君の想いも、無下にして」

『……ああ』

「でも、気付けたんだ。それが間違っているって。それも……君のおかげだよ、ありがとう……ショーゴ」

『———気は済んだか？』

「え———」

　……どこか、僕の発言が気に触れて———、

『お前はそれで、後悔してないか———って、聞いてるんだよ。

　で、どうなんだ？』

　……話し方は変わっていなかった。怒っているわけでも、高揚しているわけがもない。ひどく落ち着いた時の、ショーゴの話し方だった。

「後悔は———うん、してない。

　もう……それが間違ってたって、気付けたから、何も」

『……なら、いいじゃねえか。謝る必要も、お前が根に持つ必要も、どこにもねえ。

　お前が間違ったまま、後悔することがなくって———よかったよ』

　———、

『間違ったまま……後悔したくないだろ』

　……

　あの時の、ショーゴの思い出話と同じだ。

　ずっと……ずっとショーゴは、そのことばかり気にかけててくれたんだ。

　…………僕は……