幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ

士気昂揚

『———流石……だ、流石だな、第０機動小隊部隊長、セン。

　……やはり貴様を隊長に選んで正解だった、それが貴様の覚悟と言うのなら———私はここで公言しよう』

「…………言うんですか？」

『士気昂揚のためにもそうしておいた方がいいだろう。もっとも、皆は混乱するだろうが、それでも心強いはずだ。

　———では公言するとしよう、我が第０機動小隊部隊長、センは———かの魔王を倒した勇者のパーティ、『ワンダー・ショウタイム』の一員である』

　……え？

　いや、いや……え？　確かに、名前は同じ……なんだけど……

　なら……なら、本当にそうなのだとしたら———、

　貴方は別に、サイドツーに乗る必要なんて無いだろうに。

　室内がざわつき始める、名前は一緒だ……としか思っていなかった人物がその実、英雄その人だったのだから、騒然とするのも無理はない。

『これで分かっただろう、この者を隊長にした理由が。

　……ならばはっきりと言ってやろう。１年前、貴様ら全員の命を救ってみせたのが、このチンケな勇者様なのさ』

「チンケな、は余計です。……作戦概要説明を続けましょう、ライ教官」

　いや、落ち着いて聞けるわけがないだろう。

　目の前にいるのが本物の英雄ともなれば、さらにだ。

『……そうだな、皆が集中するかは分からんが、とりあえず説明はさせてもらおう。モニターに注目してくれ』

　直後、モニターには地図のようなものが表示される。

　画面右側の青に染まった地帯に、その地帯を左からU字に包むように広がる黒で染まった地帯。

　その黒の地帯はオレンジ色の縁取りが描かれており、それがそれぞれの地帯の境界線と化していた。

『ここは西大陸真珠海沿岸、真珠海監視用前哨基地のある場所でもある。が、我々はこの場所に第一次防衛線を張る、と言うことになった』

　防衛線、と思しきものが、入り江状の地図に赤い線で表示される。

　海岸線からは少しばかり左に下がったところに、海岸線の形に沿るように線は続いている。

『先陣を切るのは、魔族や人間の罪人などで構成された『懲罰大隊連隊』と題されるサイドツー機動部隊、約１０００機だ。その後に第０機動小隊が続くように応戦する形となっている』

　たったの１０００機とこの隊の１０数機。兵力差は歴然、コレで１０万の大群を抑えろと？

『いいか、サイドツーは固定された砲台でも、キャタピラ式で動く砲台でも無い、サイドツーは人型だ。人の写し身だ！

　……だからこそ、サイドツーでできる戦い方は無限大だ。

　戦力差は歴然———など、言われなくても分かることだ。だが我々には戦術がある！　それに、魔術もだ！

　……人の動きを、人よりも数十倍に強い力のもと行うことができる、そしてそれによる戦術が、我々を勝利に導くのだ』

　……しかし、魔族も込みで構成された部隊の名前が『懲罰大隊』、か。

　まさに今も残る魔族に対する差別を体現したような名前だ。

　正直僕にとってはどうでもいい話だったが、ここまで身近に感じれる話を聞くことになるとは思わなかった。

『まず最初に———真珠海監視用前哨基地よりの魔力支援砲撃が行われる。その後に懲罰大隊らを先行させ、討ち漏らしたヤツらを貴様らが処理する、簡単な仕事だろう』

　簡単な仕事———だと、よくもまあ言い切ってくれたものだ。

『当然ながら、近衛騎士のヤツらは王都の直接の護衛に回っている。

　トランスフィールド諸国のヤツらも、兵力をこっちに寄越すには時間がかかりすぎるらしい。……あちらはあちらで、既に交戦しているようだしな。

　味方軍の損耗率が危ういことにならない限りは、援軍も何もないと思え』

　援軍はない。それでもやるしかないんだ。

『なお、今後このようなオリュンポスより現れた敵生命体のことを……神話的生命体———ミシカルオーガニズム、通称『MO（モー）』と呼称する。そこに関しては、各員留意しておいてほしい』

　……思わず笑い声から溢れた一瞬だった。『牛かよ』だなどと聞こえてくる軽口が、どこか心の重みを和らげてくれた。

『この第０機動小隊の指揮官は私だ、今回ばかりは私も臨時でサイドツーに乗って貴様らと共に戦う。

　本来なら近衛騎士の護衛の仕事があるのだが、今回ばかりはこちらにつけと言われたのでな。

　……では各員、格納庫にてまた会おうではないか、３０分までにサイドツーの動作確認等諸々は済ませておけ、いいな？』

『『了解！』』