幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ

出撃———。

　瞬間、氷の壁の向こうから、煙と衝撃が吹き荒れる。その瞬間に、一瞬のみの安寧は崩れ去った。

　その中より現れた、一筋の光。そして、その巨体。

「サイド……ツー？」

　サナさんはその巨体をサイドツーと称したが、アレは多分サイドツーなんぞじゃない。

「黒い、サイドツー……でも———」

　その黒い機体は、既にこちらに銃口を向けており。その持っている銃が発砲された瞬間、銃弾はサナさんの展開した半透明な魔力障壁に阻まれた。

「……ヤツは、敵ってこと……っ！」

　そうだ。僕達に発砲した以上、ヤツはおそらく敵だ。あんな機体見たことも聞いたこともないし、おそらく……どこかの勢力だろう。

　これではっきりした。ヤツらは何らかの組織だ。この惨劇は、間違いなく……人が引き起こしている。

「……ケイ、サイドツーに、あのグリントラヴエルに乗りなさい」

「え———」

「乗りなさいっっっっ！！！！」

「———っ、」

　何かを言い返そうとした。その瞬間、再度ヤツからの銃撃が挟まれる。

「っ、あぐぅっ！」

　銃撃に直接当たったわけじゃない。が、サナさんの腕より血が吹き出た。

　———まずい。

「…………っっ、早く……乗りなさい…………早くっっ！」

　よろけ、倒れかかるサナさん。が、こちらを見上げながら発したその言葉に———僕は無意識のうちに反応してしまった。

　僕はそのまま、脇目も振らずに銀色のラヴエルに乗り込んだ。

　何も解決していないのに、何もかもを振り切ったような爽快感があったのは、印象深いことだった。

「スタートアップ、サイドツー・ラヴエル」

『搭乗ライセンス承認、LOGIC OS、起動確認。サイドツー・グリントラヴエルモデル、システム起動。

　搭乗者———ケイ・チェインズ。

　取得中……メインモニター表示』

　視界が開けた。やはり銃撃が続いていたが、サナさんはそれをものともせず、迫り来る黒い機体に対して氷魔法を放ち続けていた。

　———だが、１機ソレを倒したところで———、

『うそ……まだ来るわけ？！』

　今度は天井に風穴が空いた。いくつも空いた風穴の上にいたのは、３機ほどの黒い機体が見えていた。

　……まずい。このままじゃ、サナさんが……

『ケイ！　貴方が一番危ないんだから、早く逃げて！　ここは私が何とかするから！！』

　でも、その顔に余裕はなかった。

　サナさんの生身の実力は、実は高いわけじゃない。むしろ本当に低い。魔術以外、何もできないか弱い少女———だったんだ、おそらく。

　既に腕に一撃喰らっている。ヤツの銃弾というわけではないが、それによって破損した破片による傷。

　その傷をマトモに受けているというのに。あの人が、必死に戦っているというのに。

『っ、うわあああっ！』

　上空より爆炎が降り注ぐ。一瞬にして、格納庫内は戦火に包まれた。

『…………ケイ……ケイ！　早く…………動きなさい…………よっ！

　生きる……チャンスが、あるのに……何の罪も、背負っていないのに……！　なのに、何もしないなんて…………そんなの、私は絶対に許さないんだから……っ！』

　その目には、涙が流れていた。信じられない。何でこんな僕のために、涙を流してくれていたのか。

　……でも、そうだ。

　僕は最低な人間だ。ここに来て、師匠まで巻き込むなんて。

　……でも、そうだ。

　動ける。まだ、機体がある。

　できることは、僕にも———。

『———っっ！！』

　爆音と共に、上から瓦礫と、その黒い機体が降ってくる。

　今しか、ないんだ、僕は…………

　僕の唯一誇りに持てること……それは———それこそ———！

「ほら、色々言われてるよ？」

　———え？

　そのもう１つの声は、下から。

　握り締めた操縦桿のすぐ下……そこに、淡藤色の髪を覗かせていた少女がいた。

　……え？

「な…………っ、ななな……っ！」

　……誰だこの人。僕はこんな人知らないぞ。

　僕たちのチームにいたわけでもなかったのに、何でこの子はこのラヴエルに乗ってるんだ？！

「ほ〜ら〜、早く行かないとまた怒られちゃうぞ〜？」

「え、いや、は、え？　あ、あの……誰……？」

「私のことはいいからいいからっ！　さ、サイドツー動かそ？　何なら私が動かそっか？」

「いいいいや、だから、貴女は一体誰で———」

「今はそんなこと関係ないない！

　…………さ、行こ？　ケイ君…………いや、ケイ・チェインズ……だっけ？」

　———はい？

　名前が覚えられてる？　僕はこんな人に会った覚えもないし、名前を教えた覚えもないぞ？

　授賞式もやってないんだ、名前がバレてる可能性なんて少ない……じゃあ何で僕の名前を知ってて…………？

『ケイ、何してんのよ！　早く逃げてってばあ！』

　そのサナさんの言葉によって、ようやく僕は正気に戻った。

　———そうだ、今まさに、上空から敵が来ている……！

「ちくしょう…………っ、

　サイドツー、ラヴエル…………動けぇぇぇぇぇえええええっ！！！！」

　もう、なんでもいい。

　両腕のトリガーを押し倒した瞬間、僕のサイドツーは、降りてきた敵機の体を空へと押し出した。