幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ

勝利の中で。

「アンタ……ケイ、すごいじゃないの本当に！！

　ほんっとに……サイドツーの才能だけはあるのね、貴方……」

　そんなこんなで試合後。勝利の余韻を残した空気の中、サナさんは僕のことをベタ褒めしてくれた。

　……嬉しいな、この人に褒められるのは。どんなことであろうと、僕は常にこの人の後ろ姿を見てきたばかりだから。

「あ……………ありがとう、ございます……」

「別に、照れる必要はないのよ。むしろ胸を張るべきなの、だって貴方は……勝ったんだから。

　……私だって、自分のことのように嬉しいわ。

　だって、アレだけ何もできないって嘆いてた貴方が———ことサイドツー操縦においては、トップクラスの才能を発揮できるなんてね……

　まあ……うん、よかったじゃない。誇れることができて」

「……はい」

「元気……なさそうね。どうしたの？」

　サナさんは心配そうに、俯いた僕の顔を下から覗きに来る。が、その喜びに満ちた空色の目を見つめようと、僕の中のモヤモヤが消えることはなかった。

「いや…………なんか、上手くいきすぎてるな、って思っただけです」

「うまく？」

「…………今までの人生、何にも、上手くいかないことばかりで。

　でも、今回はずっと上手くいってばかりで、実感が湧かなくって…………」

「…………誇りに思っていいのよ。別に恥とするべきことでも、道を踏み外したことでもない。貴方は今、貴方自身の才能でそこまで来ているんだから。

　だから、今のうちにその喜びを実感しておくことよ。人生ってのはね、その喜び以上に、苦痛に塗れたものだから」

　……こんな言葉が日常的に、普通に出てくる師匠なんだ。

　どんな人生を送ったかなんて、一緒に冒険したわけじゃない僕は分からないけど、それでもその言っていることに説得力があるんだって、信じ切ってしまう僕はいたんだ。

『あ、おい見ろよ、アレ！！』

『優勝賞品のラヴエルじゃねーか！』

『銀色の塗装……渋いな、優勝賞品にしては』

　僕たちのいたサイドツー整備庫……その奥に、たった今運ばれてきた機体。

　それこそ、僕たちのチームに贈られる優勝賞品の機体、銀色の特殊コーティングのなされた機体、ラヴエルであった。

　ラヴエル。関節を共通規格化、脱着に適した仕様にすることにより、非常時でもすぐに四肢の換装が可能なのが強みな機体なのに、アレじゃ換装したら終わりじゃないか。

　コーティングのない機体の四肢と交換したら、もう元々のコーティングなんて意味ないんじゃないのか。

『しっかし、やっぱ首なしのってのキツいよなーー』

『銀色の塗装ね……むしろ首なしの人型のデザインだから映えてる気もするんだけど』

「サナさん、あのラヴエル、チームでどうしておくんですか？」

　サナさんはチームリーダーだ。いくら勝利に導いたのは僕とは言え、あの賞品機体の行く末を決めるのはサナさんだろう。

「ラヴエル？……ああ、アレね……記念だから使うの勿体無いし、しばらくチームの格納庫に放置しといて、金が足りなくなったら売っ払えばいいんじゃない？

　使ってコーティング剥がれましたとか、壊れて交換しましたとか嫌でしょ？　見栄えが悪くなるだろうから」

「格納庫……って、あんなボロ倉庫に収容しとくんですか……？」

「雨風に晒すよりマシよ。それに、優勝賞金のレメル金貨も入ってくるんだから、倉庫はそれで色々と改修すればいい話。

　……それか、アレは即時売っ払うか。……でもしばらく眺めておきたいでしょ？」

「で、ですね……もらった瞬間売るとか、確かに何か虚しいですもんね、はは……」