外れスキルの大師匠〜スキル「にげる」しか持たないRPGの最弱ボス【悪役貴族】に転生した俺は、死にたくないので原作知識と知恵を駆使して勇者【ヒロイン】を最強に育て上げ、死亡イベントをクリアします〜

王都襲撃編エピローグ

第101話 頼み

　……兄様……ヴァルガン兄様……。

　意識が戻っていく。でも目の前は暗闇。

　妾（わらわ）は死んだのか？　妾のような魔の者でも死後の世界があるのか？

　手を伸ばそうとしたら、後ろで繋がれているようで動かせない。なんだこれは……？　妾は……。

　ふと耳を澄ますと、遠くから声が聞こえる。徐々に近づいて来る男達の声。

　2人が何かを話している。

「なぜイリスを助けるなどと。貴方はそんなに甘い人間ではないと思っていたのですが」

「必要だからそうしたまでだ。それよりレウス。お前……魔王軍知将ってことは精神支配使えるだろ？」

「なぜそれを……使えますが」

「イリスに使え」

　2人とも聞き覚えがある声だ。レウスと呼ばれた1人は魔王軍知将シリウス。もう1人は……勇者ロナの仲間……あの眼帯の男か。

　騎士達が慌ただしく走る音が混ざり、急に声が聞き取り辛くなる。

「……ぜ、そのよ……ことを……」

「人……を加え……せな……為だ」

　なんだ？　何を言っている？

　必死に声を聞き取ろうとしていると、扉の音、足音が響く。それが妾の目の前までやって来ると、ガチャガチャと鉄が擦れるような音がした。

　そして突然。顔が引っ張られるような感覚がすると、目の前が眩い光に包まれる。

　……目隠しをされていたのか？

「う……っ！？　なんじゃ！？」

「よぉ、お目覚めか？　光将様よ」

　目の前には眼帯の男……名前は確か、ジェラルドと言ったか……。

　周囲を見回す。そこは牢獄のような場所だった。鉄格子の隙間から夕陽が差し込み、戦いからそれほど時間が経っていないことだけは分かった。

　シリウスも感情の無い顔で妾を見ている。

　頭が追いつかない。妾はなぜ生きている？　妾はボロボロになって……倒れ込んで……。

　そして、その奥には……。

　勇者ロナが憐れみにも似た表情で妾を見ていた。

　その瞬間、理解した。妾はトドメを刺されなかったのだと。

　胸の奥で急激に怒りが渦巻いた。

「ロナぁ！！」

「重力魔法（グラヴィト）」

　鎖を引きちぎって飛びかかろうとした瞬間、シリウスが魔法を告げる声がした。それと共に体がズシリと重くなり、地面にへと叩きつけられる。

「あぐっ！」

「暴れるのはやめなさいイリス」

「貴様ぁ！！　なんじゃこれは！！　妾に対する侮辱じゃぞ！！」

　ロナを睨み付ける。勇者の娘は戦っていた時と違い、普通の少女のように見えた。それが余計に腹立たしい。

「……師匠に言われたんだ。お前を殺すなって」

　ロナが目を背ける。その視線の先でジェラルドがこちらを見ていた。

「殺せぇ！！　こんなことに何の意味がある！！　早く……殺せ……」

　情けなくて胸が引き裂かれそうになる。作戦に失敗した上捕えられるなど……馬鹿だ。妾は。

　シリウスは……「魔王様は妾を捨てた」と言った。もはや妾に捕虜としての価値も無い。なぜこのようなことを……。

「やっぱこのままじゃ話も出来ねぇか。レウス」

　ジェラルドに促され、シリウス（レウス）が妾の髪を掴む。

「ぐ……っ。シリウス、何を……」

「……貴方に精神支配を教えたのは私だと、言いましたね」

「貴様……まさか」

「精神支配（ドミニオン・マインド）」

　シリウスの瞳が怪しく光り、妾の心に何かが入り込んで来る感覚がする。

「あ……ぐぅ……」

「命令を下す。『勇者ロナの仲間、及び人間に敵意を持つことを禁ずる』と」

「な、んじゃと……あ、あ、ぐぅぅううう……っ！！」

　妾の心に命令が刻み込まれていく。怒りが、憎悪が、奪われていく。

「あ、あぁ……やめろ……やめてくれ……」

「まともに会話する為だ。我慢してくれ」

　ジェラルドの言葉と共に、再び妾の意識は暗闇に飲み込まれた。

◇◇◇

　再び目を覚ました時には、ジェラルドとロナしかいなかった。

　ヤツらを目にしても、怒りが湧かない。その代わりに、悲しみが妾を支配した。

「……シリウスは？」

「席を外して貰った。お前と話したかったからな」

「貴様……ジェラルドとか言ったの。妾に何のようじゃ？」

「……その前に少し話をしようぜ」

「……」

　ジェラルドが視線を送ると、壁にもたれかかっていたロナが口を開く。

「イリス。僕のことを『何でも持ってるヤツ』って言ったでしょ？」

「……実際そうじゃろ。お前は勇者。皆から慕われ、魔王様やヴァルガン兄様すらお前を重要視していた」

「それは違う」

「何が違う？　変わらんじゃろ」

「僕は……魔王に体を奪われる為に生まれたんだ。魔王の弱点を無効化する為に」

「何じゃそれは」

「だから僕の本当の種族はイリスやシリウスと同じ魔族。ヴァルガンのことはよく分からないけど……魔王は僕のことなんて道具としか思ってないよ」

「……」

「僕は君のこと少しだけ分かるよ。僕も師匠と出会うまではこの世に1人だって思ってて……ずっと誰かに見て欲しかったから」

「……」

　ロナが俯く。……怒りを強制的に抑えられている理不尽さに納得はいかないが、この状態だと、ヤツの言うことも、分かる。妾にはヴァルガン兄様がいた。例え見てくれなくとも、見て欲しいと願える相手は、いた。

　それすらいないというのはどのような物なのか……。暗闇を延々と彷徨うようなものではないのか？

　……。

　ジェラルドという男が妾の前にしゃがみ込む。

「イリス。お前が『全てを持っていると思ったロナの姿』……それは幻だ。ロナとお前は似ているぜ。抱えている物も」

　似ている？　妾とロナが……？　なんだそれは。

　分からない。分かりたくない。似ているなら尚更悲劇ではないか。ロナは何かを手に入れ、妾は手に入れられぬ。

　この違いは……悲劇だ。

「ロナ、後は……俺とイリスを2人にしてくれ」

「分かったよ、師匠」

　寂しげな表情で出て行くロナ。彼女が出て行くのを確認した後、ジェラルドが口を開いた。

「イリス。お前に頼みがある。その為にお前を生かした」

「妾を利用したいという魂胆か？」

「利用じゃない。『頼み』だ。お前が嫌なら断ってもいい」

「詭弁じゃな。妾は捕らえられている身。拒否権など無いではないか」

「お前は死にたかったんだろ？」

「ちっ」

　なんじゃこの男は……？

　目の前の男は口が上手そうで、妾を騙そうとしているようで……でも、なぜか誠実にも見える気がした。相反する２つの空気を纏っているような、変な男。その男の頼みというのがどんな物なのか気になった。

「……魔王と戦えなどと言われても妾には無理じゃぞ」

　魔王と対峙するなど、想像しただけで恐ろしい。そんなことは妾にはとてもできぬ。

「それは無い。俺が頼みたいのはこれだ」

　ジェラルドが妾の前に何かを置く。それは羊皮紙のような、クルリと巻かれた白い紙だった。

「魔法の巻物（スクロール）？　これは……」

「頼む。俺に力を貸してくれ」

「……ロナの為、か？」

「そうだ」

「お前にとってあの娘はなんじゃ？」

「俺が利用し、俺を救ってくれた女……俺はその女が幸せになるなら、どんなこともやる」

　ジェラルドが頭を下げる。

「頼む。協力してくれイリス。お前の力が俺には必要だ」

　破綻しておる。ロナを憎む妾にロナを助ける為の協力を求めるなどと。

　……。

　だが……。

　「必要」か……妾の力が。

「……なら１つ条件が、ある」

「なんだ？」

「お前とロナの出会い。そこから今までの話を妾に聞かせろ。あの娘がどんな道を歩んだのか、知りたい。その上で貴様に協力するか考えさせろ」

「いいぜ」

　ジェラルドが話し始める。持たざる者「ジェラルド・マクシミリアン」が、持たざる娘と旅をした記憶を。

　……。

　その日妾は……。

　初めて他人から「必要」と言われた。

―――――――――――

　あとがき。

　次回より最終章「最終決戦編」となります。

　最後までどうぞお楽しみ下さい。