レジェンド声優120歳、定年退職す

第25話 さいごの秘密

　辰巳たちは他人の家に、取り残された。すぐに動きだす者はおらず、誰も口を開かず、みな、今起こったことを反芻するように、ぼんやりとソファに座っていた。

　最後に記憶を消されることもなければ、秘密を知った罪で始末されることもない。ただ放置された。このからっぽのマンションをどうするつもりなのか。いや、そんな些細なことはどうでもいい。家具の他に、生活用品はなにもない。住人の手がかりになる証拠は一切のこしていっていないだろう。パソコン類は一つ残らず初期状態に戻されていた。さっき従者たちが片付けていたようだ。

「…………」

　長いため息をはく。辰巳は、ボイスメモをつけっぱなしだったと気づいた。録音停止ボタンを押す。

　とりあえず佐田ケイに連絡しよう。外で待たせてしまっているのは悪い。

　メールで、最後の記録となったボイスメモを送付したあと、少し迷って電話をかける。はやく用件を伝えるべきだろう。

　その瞬間に――　

　呼び出しの軽快なメロディが、部屋の中に響きわたった。

「は？」

　辰巳がかけたのは佐田ケイのスマートフォンだ。部屋の中で鳴るわけがない。

　音をたどって行くと、ミニチェストの引き出しの中にそれはあった。最新型のスマートフォンだ。画面を見ると、着信『辰巳さん』とある……。

「なんだこりゃ？」

　辰巳たちが首をひねっていると、突然、虚空からはしのすみが出現する。一人だけ慌てて戻ってきた。

「これは思い出に、持って帰ることにするわ」

　はしのはスマホを手に取り、そう独り言のように告げると――

　再び姿が変わる。ホイルちゃんになるのかと思ったらそうではない。若い女性に変化した。

　それは辰巳たちが見知っている人物。

「あれ？　私……どうして？　こんなところにいるの？　みなさん、なぜおそろいで……？」

　ラフなパーカーとジーンズを着た、休日の佐田ケイの姿だった。はしのすみは、佐田ケイに変身した。

「そうだ、はしのすみさんが怪しいってコトで辰巳さんから連絡をもらって、仲間を呼んでマンションに張りこんで……それからどうしたんだっけ……？」

　耳のあたりをさわりながら、首を振っている。

「え、待って……なんで、これはなに？」

　彼女は混乱のさなかで取り乱している。　　

「私は誰？」

　その哲学的な問いに答えたのは。

　佐田ケイは、ホイルの姿に変化した。

「……あなたはわたしよ。佐田ケイ」

　佐田ケイはマンションの外で待ってなどいなかった。

　辰巳からの連絡に返信していたのは、ホイルだった。　　

「もうひとつだけ。みんなに秘密を言っていなかったわね。佐田ケイは、わたしなの。はしのすみは、どこにいっても重鎮扱い。ちょっとだけ原点に、初心に戻りたかったのよね。で、別の姿と名前で、声優の養成所に通って、デビューして……そしてろくにオーディションに受からなくて、無名のまま。ああ、楽しかった。ほんとうに楽しかったわ。もうすこし芽を出してから去りたかったけれど」

　彼女はいっさいの悪気なく、心から愉快そうに肩を揺らせて語った。

「じゃあ、佐田さんが、はしのすみの連絡先知ってたのって……！？」

「本人なんだから知ってて当然よ」

　わけがわからない。佐田ケイは、はしのすみについて調べていたとき、辰巳たちに情報を提供して協力してくれた子だ。ホイル本人のわけがない。

「ふたりが会ったっていうエピソードはまるっきり嘘だったのか！？　おいしいパンがどうのって！」

「嘘じゃないの。あの子は、佐田ケイでいるあいだ、ひとりでに自分の人格を創りあげていったの。架空の自分の歴史を。空白の生活を。はしのすみに戻ると、すべてを思い出すのよ。でも、佐田ケイでいるあいだだけはーー自分が、はしのすみだってことを忘れたの。そうして心から、佐田ケイは楽しんだ。私がそうしたかったの。佐田ケイとはしのすみは別人であるって、自分に強めの暗示をかけた結果、佐田ケイの記憶の中で、はしのすみと共演したことになったの。はしのすみは実際には別撮りにしてもらった。佐田ケイは売れない声優。あまり仕事もなかったから、はしのすみの仕事とほとんどかぶらなかったし、たとえかぶっても、はしののほうはスケジュール調整できるから」

「でも、待って、あなたは自由自在に変身できないって……じゃあ、どうやって若い女の子に――」

「佐田ケイは、はしのすみの20歳過ぎ頃の姿だから」

「！？」

　その場の者たちは一斉に息をのんだ。そういえば――

　ホイルは、自在に好きな姿に変身できるわけではない。ホイルが変身できるのは、『はしのすみ』だ。はしのすみただ一人、だけど年齢は自由に選べるのだ。5歳から開始し、今では120歳の姿に。でも、実際に肉体が年取っていっているわけではない。歳は自在に操れる。

　佐田ケイは――

　はしのすみ、20歳代はじめのころの姿。

　はしのの100年前の姿は、もう誰も知らない。業界人はいずれも鬼籍に入っているか、引退しているかだ。当時の写真があったとしても、不鮮明なものしか残っていない。ファッションも化粧も声も、まったく違う。だれも、はしのすみと佐田ケイが同一人物などわかるはずもない……

「もちろん声も、いつもとは全然違う声帯を使ったのよ。そうね、わたしの……ホイルの声に近いかなぁ」

　なにか、どこかから声が聞こえる。すがたは見えない。けれどわかる。

　佐田ケイの声だ。

　叫んでいる。言葉にならない声で。彼女は叫んでいた。亡霊のような慟哭を。

　＄◎×△□……っ！！

　聞き取れない、その激情が、うねる大蛇のように、足下に転げ回っている。

　彼女は自分が存在しないと知ってしまった。

　それでもホイルはなんでもないように同じ調子で、

「お騒がせしたわね。佐田ケイもいっしょに連れて行くわ。じゃあね」　

　最後に微笑んで、今度こそ、ホイルは消えた。　

　そうして、彼らの長い一日は、終わった。