『奴隷制度』なんて変えてやります。〜プラント産の少女と異世界人〜

第83話 初めての長旅へ

　プリメリーナとメイレーナが邸宅へと帰ってくる。

　これで、出発するメンバーが全員揃うことになった――

「皆さん、お待たせしてごめんなさい。少ししたら出発しましょうか」

　帰ってきたプリメリーナの元へ、プリムを含め『奴隷』であった者達も駆け寄ってくる。

「「プリメリーナ様、お帰りなさい」」

　皆のプリメリーナに向ける視線は憧れ。『商業国家ミカレリア』の王妃であり『トゥーレイ王国』の『階級１』。肩書だけでも雲の上の存在なのだが、懐いているのには他の理由があった。

　『奴隷』に刻まれた紋様。その効果を説明した上で、プリメリーナは解除していった。

　その際、プリメリーナの人柄や凄さを身を以て感じてしまったのだ。

「お帰りなさい、お母さん。どこ行ってたの？」

「マグズさんに挨拶をね。そうだプリム、マグズさんが伝言を頼んだのにって嘆いてたわよ」

　プリムとプリメリーナも、この数日で距離を縮めていた。

　今まで過ごせなかった親子の時間と、魔法の師弟としての時間。プリメリーナは、どちらの時間も母に甘えられるように優しく接していた。

「あっ、そうだマグズさんに伝言頼まれてたんだ······」

「私のこともそうだし、色々あって大変だったと思うわ。それでも、人との約束は大事なことよ。次からは忘れないようにね」

「はぃ。ごめんなさい」

　優しい母親に、プリムは素直になれる。

　それと、今は奴隷紋の解除を見せて貰うだけであったが、今まで見たこともない繊細な作業や魔力の扱い方、魔法の師としての母親も尊敬できることは、2人の関係にとってプラスに働いていた。

　メイレーナが準備を終えたことを伝えると、いよいよ邸宅を出て門へ向う。

　全員揃って門から出られるよう、前もって手配はしてあった。

　――堂々と表に出れない者は馬車に乗せ、『トゥーレイ王国』の街並みを、当分は見られないと眺めながら進んでいく。

　門が見えてくると、何人かが見送りに来てくれていた。

「兄さん来てくれたんだ。やっぱり可愛い妹と離れ離れは寂しい？」

「まぁ、寂しいというよりは心配の方が大きいけどな······」

　見送りに来たドーガへ、ビネットは軽口を叩く。真面目な返答に嬉しさもあるのだが······何となく気まずさの方が勝っていた。

「白崎様······。いやっ、翼っ。ビネットのことを頼む、また何かあったら救ってやってくれ」

「ちょっ、兄さん。今度は私が翼を救うんだから、変なこと言わないでよっ」

　一度生死の境を彷徨った妹を、心配する兄の本音。

　翼はドーガの想いを真剣に受け取ると、「必ずやり遂げて、皆で無事に帰ってきます」と返事をする。

（二人とも······本当に真面目よね。でも、旅立ちの日には丁度いいかな）

　一方プリメリーナの所には、タルケが見送りに来ていた。

「再会してからの数日。昔に戻った気がしてさ、僕は本当に楽しかったんだ」

「そうね。若いうちからこんな風に過ごせてたら······もっと楽しめたかもしれないわね」

　プリメリーナもタルケも、裏では自分の想いに従って行動していた。

　純粋に楽しむには歳を取りすぎている······それでも意味ある行動を共に関われたことは、良い思い出にできた。

「僕は、まだ遅くないって思うようにしたんだ。次は3人で、一つの目的を共有したいってね」

「共有はできても、次は重たすぎるから······。平和になった世界で、何か大きなことでもやってみましょう」

「平和になった世界か、そりゃ楽しみだ。尚更全力で取り組まなきゃならなくなったよ」

「楽しみは多い方が良いでしょ。お互い頑張りましょうね。それじゃ······また」

「あぁ、また」

　今度はヴァリアンも一緒に。それが2人に共通する想い、一度は諦めた願いでもあった。

　翼とプリムのお陰で、行動すれば変えることができると知った。直ぐに諦めることなどできないと知れたのは、2人にとっても大きな経験になっていた。

　別れの挨拶を終え門を潜ると、2つの人影が見える。この2人が最後の見送りのようだ。

「ん、来た」

　国の外で待っていたのは、ミスティアとルッコス。

　ヴァンスから事情を聞いたミスティアが、2人に言いたいことがあると言ってやって来たのであった。

「ミスティア様にルッコスさん。2人も見送りに来てくれたんですか？」

「プリム······プリム様って呼んだ方がいいか？」

　プリムが『奴隷』から解放されたことも、ヴァンスから聞いている。ルッコスは否定されることを分かった上で、言葉を掛けた。

「もう、ルッコスさん。私がそんなこと言わないの分かってますよね？」

　軽い冗談で和む雰囲気の中、ミスティアはどこか真剣な表情で固くなっている。

　少し大きめな咳払いをすると、自分が話すと主張した。

「遠くない未来、大きな戦があるって聞いた。翼とプリムは絶対強くなる。私とルッコスも同じ······だから」

　ミスティアは、いつもよりも多くの言葉を伝えている。次の言葉が、ここに来て伝えたい想いであった。

「次は、私とルッコスを頼れ」

　翼が最強の父ヴァンスに声を掛け、自分には何も言わなかったこと。それが思った以上に悔しく、ミスティアの闘志に火をつけていた。

　前以上に強さを求め、再会した時には、誇れる自分を見て貰いたいと。

「有難うございます。僕も、頼って貰えるように努力します」

　ミスティアは、言いたいことを言えて満足していた。

　4人が努力することを胸に刻むと、「行ってきます」と言って新たな旅が始まる――