『奴隷制度』なんて変えてやります。〜プラント産の少女と異世界人〜

第76話 『トゥーレイ王国』の王

　――プリメリーナの合図で、翼とプリムが階段を駆け上がる。

「行こう、プリム」

「はいっ」

　翼は階段を駆け上がりながらも、『つばさ』を解放して警戒は欠かさない。

　それとプリムにも、直ぐにエアシールドを発動できるように声を掛ける。

　そして、警戒していたことが功を奏し、炎と槍を防ぎ切った2人は、無事に城へと侵入することができるのであった。

「城の中には入れたけどさ、王様以外居ないって本当かな？」

　タルケの情報を疑うわけではなかったが、騒ぎが起きている今、城の中にも警護の人間がいてもおかしくない······。

　寧ろ人が居ない方が不自然だと翼は思っていた。

「そうですよね······。ちょっとエアサークル使ってみますね」

　森の中で使ったことを思い出しながら、遮蔽物を意識して探っていく。

　ゆっくりと探っていったが、動くものや人らしき形も見当たらない。

「大丈夫そうですけど······」

「ここで足踏みしてもしかたないよな。行こうか」

　王が居るのは最上階、そこまでの行き方は難しいものではない。目の前の階段を上がり、一番上を目指すだけだ。

　階段を上がっていくと、本当に何もなく目的の部屋へと辿り着いた。

　そして、深呼吸をして扉を叩く。別に翼とプリムは賊などではない。今更かもしれないが、礼儀正しく王の前に立ちたいと考えて返答を待った。

「開いているよ、入りなさい」

「失礼します」

　声を発して、扉を開ける――

　先に入った翼が、一歩跨いだ所で固まってしまった。

（つ、翼様？）

「よく来たね。私も会いたいとは思っていたんだ、同郷だと聞いた時からね」

　翼の視界には、着物を着た男の姿が映っていた。そして着物から露出した肌には、入墨のような模様がびっしりと入っている。それは顔も例外ではない。

「ど、同郷······」

「それと失礼かもしれないが、話は映像を見ながらになる。構わないかな？」

　翼が固まったもう一つの理由。まるで映画を見ているかのように、外の映像が映し出されている。王はそれを見ながら、翼へと話し掛けていた。

「は、はい」

（こ、この人が王様なんですね。顔とかも凄いことに······奴隷紋がたくさんです）

「私に願いがあって来たのだろう？　とりあえず話を聞こう。まぁでもその前に、一つネタばらしは必要だな」

　王は大事なことを翼に伝える。

　外での闘いが、『奴隷制度』を変えるため、翼が仕組んだ偽りの闘いだと知っていると。

「えっ、どうして」

「タルケから大筋は聞いているんだ。あと、君達の想いも本物だってね。だから嘘偽りのない言葉で話してほしい」

　嘘を混ぜた言葉などを聞いたなら、翼やプリムの想いは軽いものになってしまう。

　そうならないためのネタばらし。これは王の優しさでもあった。

「あのっ、私から話してもいいですか？」

　動揺の連続で頭が真っ白になっている翼とは違い、この機会に想いの全てをぶつけたいと、プリムは一歩前に出る。

　『奴隷制度』を変える。本当の意味で願っている強さが、プリムの心を守っていた。

「あぁ、聞かせて貰おう」

　まずプリムが伝えたいのは、『奴隷』と呼ばれる『人』がどんな人物なのかだ。

　面倒見の良いビクレイは、小さい子をあやすのが得意で、泣いてる子もすぐに笑顔にできる。

　手先が器用なカルミアは、細かい作業を上手にこなす。特にカルミアが描く繊細な絵は、見た者を感動させる魅力があるのだ。

　運動神経が良いハティヤは、どんな時も良く働く。それに、誰かが困っていれば助けてくれる優しい性格。

「皆、素晴らしい『人』なんです。国の役にだって立つはずです」

　プリムは一呼吸おいてから、一番言いたかったことを王へ伝える。

「そんな『人』達が『奴隷』で、おもちゃみたいに思われる制度なんて······絶対に間違ってます。『奴隷制度』なんて、無くしてください」

　外の映像が激しさを増していく中、プリムの言葉は王の心を刺激する。

　タルケから話を聞いた王が、翼の計画に乗ったのには理由がある。この国の人間、特に強者達の闘う姿を見ておきたかったからだ。

　それでも現在――王の目線はプリムへと向いていた。

（あぁ、純粋な想いが一番刺さる······。この子が言ってることが正しい、それでも今は）

「少し昔話をしよう――」

　王は翼とプリムをしっかりと見つめ、『奴隷制度』を創った理由を語り始めた。

「私がこの地に辿り着いて数年。やっと力を持った一族を纏めることができ、人が多く集まって来た頃」

　ヴァリアンやメイレーナ、大きな事件があったとしても、現在の『トゥーレイ王国』は過去に比べ平和と言えた。

　個々の力が大きいこの世界では、一度の揉め事で、生死を厭わない喧嘩まで発展してしまうことがあったと言う。

「私や纏め役が仲裁に間に合えば良かったんだが、全ては無理だ、時に間に合わず命を失う。だから人の命を奪うことが大きな罪だと認識させ、罪には罰があると植え付けた。罪には罰が必要、私達の世界では常識だろう？」

　翼への問いかけ。罪には罰があるのは理解できるが、理解するには難しいこともある。

「僕は、子供を産ませ、その子供まで『奴隷』にするのはやり過ぎだと思うんですが······」

「その気持ちは判る。だが、私達が居た世界より、この世界は子孫を遺すことを重要視していたんだよ」

　犯罪を犯した者が最後に望むこと。それが、子孫を遺すことだった。

　その願いを受け入れ、王は他の問題も解決することになる。この世界の住人が、中々妊娠できない理由も発見した。そして、王の能力も含め、解決手段をいくつか用意できたのだ。

「子供を遺せることで、罰が弱くなってしまった。だから子供まで、『奴隷』にせざる負えなかったんだ」

　この言葉には、王の後悔が窺えた。

　翼は自分の考えが合っていた。そう思うと、王に想いを伝えるのは今だと話し始める。

「それなら尚更、こんなに平和な国に『奴隷』なんて必要ないと思います。人を傷つける仕組みが無くなれば、もっと良い国になると思うんです。僕も、僕にできることを協力させて貰うので、『奴隷制度』は無くしてください。お願いします」

「平和な国か。そうだな、平和な国であったなら、君達の意見を受け入れても良かったかもしれない」

　王は翼とプリムから視線を外し、又も外の映像を見始める。

　そして、今話した過去より更に過去、王がこの世界に来てから経験した、嫌な記憶。

　その惨劇を語り始めた――