『奴隷制度』なんて変えてやります。〜プラント産の少女と異世界人〜

第9話 疑問と禁句

　翼がサティアへと、聞きたかった疑問を話し始める。たくさん気になることはあるのだが、翼が今一番知りたいのはプリムの境遇のことであった。

「あの、『奴隷』について聞いてもいいですか？」

「あら、最初の質問が『奴隷』のことなの？　異世界人は魔法に興味を示すって聞いてたんだけどね」

「も、勿論、魔法のことも気になってます。でも、昨日知り合った少女が『奴隷』だなんて信じられなくて」

　サティアは、翼の表情と言動に不安を覚えながらも、『階級制度』と『奴隷』について説明を始める。

　能力測定の結果で翼の階級が決まることや、一般階級と上流階級で決まりごとが少し違うこと、そして階級の一番下『奴隷』になる経緯を話す。

「人が『奴隷』に堕ちるのは、国に叛く行為など、犯罪を犯した時です。その罰はとても重く、子供を産まされ、その子供も生涯を『奴隷』として生きなければならないのです」

「えっ、どんな犯罪かによって罰が重くなるのは理解できますけど、子供までって······それは重すぎじゃないですか？」

「『奴隷』まで堕ちると、国は人と認めない。だからこそ、国民は罪を犯さないように生きるのです。これが、犯罪者を出さない、この国の仕組みです」

　階級が上がることで裕福になる、目に見える形で表される差別が、より向上心を持って生きることを強制する。

　それと並行して、『奴隷』という重い罰が、良心的に生きることも強制するのだ。

「な、なんの罪もない子供が『奴隷』って、人じゃないなんて言われるのは絶対に違うと思います。そんなの······」

「それ以上は、口にしてはいけません。この国の決まりごとは、全て『王』が創ったもの。それを批判することは、『王』に、国に叛く行為です。国に叛くとどうなるのか、先ほど話したばかりでしょう」

「は、はい。でもっ、この国の人は、違うと思わないんですか？　それとも、言えないんですか······」

「白崎さんは優しい人ですね、でも安心してください、この国にも優しい人は居ますから。もう、この話は終わりです」

　翼は、サティアの説明に納得することなどできなかった。それでも、これ以上は反論はしない、できない雰囲気は理解する。

　気まずい雰囲気が教室を支配していると、丁度良いタイミングでドーガが迎え来る。

　今日の指導は此処で終わりになるのであった。

✩✫✩✫✩

　プリムへと能力測定の結果を話していると、サティアへ質問した解答も思い出してしまった。

「翼様？　能力測定は良い結果だったんですよね、他に何かあったんですか」

「ん、あれだよ。僕が居た世界とは色々と違うんだなってね、ちょっと考えてたんだ」

　なんとなくだが、プリムに『奴隷』の話をしたくないと思ってしまう。

　今度『奴隷』のことを話題に出す時には、知識や力を手にしてからだ。そう翼は考えると、話題を戻していく。

「プリムはさ、能力測定ってしたことあるの？」

「私も簡易的な測定はしてますよ、『火』『水』『雷』『土』の基本属性の測定です」

　『奴隷』プラント『青い果樹園』では、売り物の品質管理のために測定はしていた。

　だが、基本『奴隷』には家事や、一般教養を教えるぐらいで、魔法の習得や戦闘訓練などは

実施してない。

　何故なら、力をつけた『奴隷』が叛徒となる可能性と、買い手がそれを求めていないからだ。

「基本属性って4つなんだ、8つかと思ってたよ。ランクも判るの？」

「判りますよ、4つ共Bランクでした。プラントでは、私も優秀な方だったんですよ」

　確かに、Bランクの適正を持つ人間は優秀な部類に入る。一般階級ではBランクを持つ者など少なく、上流階級でもおかしくない適正値なのだ。

　だが、あくまで『人』であった場合だ、『奴隷』には関係のない内容であった。

「へぇ、凄いんだね。それならプリムにも何か教えて貰えるのかな？」

「えっ、魔法ですか？　残念ですが、それは無理ですよ······魔法は禁止されてたので」

「そ、そっか······」

　翼は、『奴隷』への話題には触れたくないのに、そこへ繋がってしまうことで、言葉に詰まってしまう。

　プリムの今まで生きてきた時間を考えれば、『奴隷』にはできなかったことや、此れからもできないことがたくさんあるのに、最初の失言が言葉を縛り付ける。

「そ、それならさ、一緒に訓練して使えるようになろうか？」

「ぜ、是非っ。あ、あの、翼様に着いて一生に行くことはできるんですかね？」

　プリムには、翼の心中など察することはできない。自分の目的、翼に着いて行き、情報を集めるチャンスだと考えた。

「どうなんだろう、明日聞いてみるよ。ぼ、僕も、一緒に行けたら心強いしさ、楽しそうだよね」

（『奴隷』を連れて行けるのかな······あっ、まただ。『奴隷』だからって考えなきゃいけない、そんなのおかしいだろ）

　この日の夜、プリムは安心して眠ることができた。寂しさで心が不安定になっていたが、翼との会話で、一歩でも前進できたことが嬉しかったのだ。

　一方翼は、今日一日のことを思い出して眠ることができない。

　魔法の存在や身体強化、この話はとても魅力的で、此れからも楽しみなのに。心の中は『奴隷』を許容するこの国にと、それを創った『王』への憤りでいっぱいになっていた。