『奴隷制度』なんて変えてやります。〜プラント産の少女と異世界人〜

第3話 最初の印象

　異世界人が来るであろう宿屋の前に到着すると、『青い果樹園』以外からも、2つの奴隷商が来ているのが分かる。

　この世界で『奴隷』は、高価な『おもちゃ』として認識されているのだが、異世界人が初めてこの世界へ来た時のみ無料で差し出される。

　奴隷商は、収入にはならないが、その代わりに最も欲しい物が手に入るのだ、それは階級を上げるための『貢献度』であった。

（ゔ〜、やっぱりセクシーな人達ばっかりだよね、私だけ浮いてるし、場違いです······）

　マグズが他の奴隷商から、ネチネチと嫌味を言われていた。

　「そんなのを連れてくる程、『青い果樹園』は品不足なんですね」や、「うちの商品を売ってあげましょうか？」などと、好き勝手言われている。

　だが、言われているマグズ当人は、全く気にした素振りを見せることもなく、自信有りげに「奴ら、異世界人の変態さを分かっておらん。プリム、自分に自信を持ってよいぞ」と、プリムに耳打ちをしていた。

（自信って、変態に好かれる自信ですか？　それってすっごく嫌なんですけど······）

　遠目に宿屋に向かって来る人影が見えてくる、気品ある服装の男女は案内人だろう、その後ろから、とぼとぼと着いて来るのが、お目当ての異世界人だということは、見た目で直ぐに判るのだが――

（うっ、あれが異世界人。なんだか、嫌な雰囲気です）

　プリムがそう思うのも無理はなかった、案内人のドーガとビネットは触れなかったが、翼の容姿は酷い状態なのだ。

　伸び放題のボサボサの髪に、服装は部屋着、それもヨレヨレでみすぼらしい。

　それでも瞳は、命を絶った時よりかは幾らかマシだろうか。

「奴隷商の皆様は仕事熱心ですね。白崎様、宿屋は目の前ですが、恒例のイベントがお待ちになっていたようです。お話を聞いてあげてください」

　異世界人が最初に驚くのは、宿屋の前に待ち構える『奴隷』の存在だ。

　誰もが『奴隷』の存在と、その容姿にいやらしい笑みを見せるのだが、翼の顔は、困惑一色であった。

（ど、奴隷って······この世界では当たり前、なのかな？）

　奴隷商が自分達の用意した商品を紹介しているのだが、翼の耳には届いていない。

　人生経験の少ない翼にとって、最も刺激が強かったのは女性達の存在ではあったが、グラビアアイドルのようなセクシーな容姿に目を奪わたのではなかった。

　その中に居た、あどけなさが残る少女までもが、『奴隷』として扱われていることが衝撃的で、一番気になっていたのだ。

（こんなに可愛い子まで、『奴隷』になるなんて······）

　翼の視線はプリムに釘付けだ、その視線に気付いたのは2人、マグズはしたり顔で頷き、プリムは鳥肌が立つほどの嫌悪感が襲っていた。

「白崎様、どの『奴隷』を貰い受けるか決められますか？　国からのサービスですから、遠慮なく貰ってくださいね」

「············」

　話を聞いていなかった翼は、ドーガの問には直ぐに応えられなかった。

　徐々に意味を理解していくと、『奴隷』を1人貰えるのだろうという考えに至る、そんな所で次の問いが翼に発せられた。

「あれっ、気に入った『奴隷』がおりませんでしたか······白崎様？」

「えっ、あっ、嫌そんなことは、ないです。黒髪の女の子なんて、凄く可愛いですし······」

「それでは白崎様、その『奴隷』で決まりで宜しいですかね。マグズさん、今回は『青い果樹園』から受け取りが出ましたね、国に報告はあげておきますので、追って連絡を差し上げます」

　ドーガによって、強引に決定されたように思えるが、翼の中には少女が強く印象付られている。どの道変わらない決定であった。

「よしよし、儂の考えが正しかったのっ。人を見極める事が、奴隷商には最も重要だってことが判って貰えたかなっ」

　マグズは、プリムに語り掛けるふりをして、明らかに他の奴隷商への当てつけで話をしている。好き勝手言われていたことを、本当は気にしていたのだろう。

　プリム本人には、「良くやった、ほれっ行ってこい」と簡単に言い、送り出した。

　「それでは白崎様、『奴隷』を連れて宿屋でお休みください。一晩は今の現状を考える時間が必要でしょう、また明日の朝に迎えに参ります。まだまだサポートは続きますので安心してくださいね」

　案内人ドーガとビネットの、本日最後の案内で宿屋へと入って行く。

　翼は言われるがまま宿屋の玄関をくぐり、プリムも無言で着いていくのであった。

「いらっしゃいませ。『山の宝石亭』へようこそ、お話は聞いておりますので、早速ですがお部屋へ案内させて頂きます」

　まだ若そうな宿屋の店員が迎えてくれる、胸には青いプレート『階級３』が付けられていた。

　青いプレートとは一般階級を示している、一般階級としては上位の人間が経営するこの宿屋『山の宝石亭』は、良い宿屋であることを証明する物になるのだ。

　――部屋へと入ってから1時間が経過していた、翼は部屋の中をうろうろしており、プリムは無言で立ち尽くしている。

　宿屋の店員からは２時間後に夕食を運ぶと言われていたのだが、それまで何をしたら良いのか、少女と2人きりの状況に翼は落ち着くこともできないのであった。

（ゔ〜、立ってるのも疲れるんですよ？　声ぐらい掛けてくれてもいいんじゃないですか。もうっ、私から声をかけなきゃダメなの、かな）

「あの、どうされましたか？」

「あっ、はいっ、えっと、ごめんなさい」

「············」

「············」

　またしても、沈黙が始まってしまった。

　この時翼は、頭の中で少女の置かれた状況が『奴隷』とゆうことに納得ができず、疑問を膨らましていた。

「あっ、あの。『奴隷』なんて、何でやってるんですか？」

「何で、ですか？　それは、私にも解りませんよ」

　口を開いたかと思ったら、意味の解らない質問をしてくる。プリムは翼が言った意味を理解できなかっただけではなく、怒りが込み上げてくるのを感じていた。

「ご、ごめんなさい。『奴隷』なんてやりたくてやってる訳ないですよね······」

「それは、そうですよ······」

　翼は、無神経なことを言ってしまったと後悔する。けれど、少女の言葉と自分の考えていたことが、同じものであるような気がした。

　この時、少女を救わなければ、救う為にこの世界へ来たのだと本当に思ったのだ。

　それと、『自分を変えたい』この世界では『勇気』を出して、新たな自分に生まれ変わるんだと考えると、唐突に次の言葉を紡ぎ出していた。

「僕が、救ってみせるよ。『奴隷』から解放して、自由になれるように」

「············あのっ、私の事も、国の事も、何も知らないあなたが、勝手な事を言わないでくださいっ」

　脈絡のない言葉が、プリムの感情を逆なでしていた。

　お互いのことを知りもしないこの状況が、翼の言葉を軽い言葉に映し出す、それはプリムの心を酷く傷つける、そんな言葉になってしまうのであった。