守れ僕らと学び舎を！出向エルフの期限付きヒーロー？

第85話 変わらない日常🏫５（本当のおくりもの）

　次の日の朝、僕はいつもより早く目が覚めてしまった。

「……ん？……う、うーん……まだ、６時か……」

　外がやけに明るかった。

　寝室のカーテンを開けると、外一面が綿菓子で覆われたようになっていて、朝日を四方に反射していたのだ。

「昨夜はあんなに星空が見えたのに………明け方にでも降ったのかな？」

　今は、風もなく明るい日差しが立ち込めていた。

　そんなことを考えながらリビングに行くと、彼女はまだ、いつものところにいた。

「ベル～、……外がきれいになってるぞ～、そろそろ起きたらどうだ～？」

　まだ、微かな寝息をたて、昨夜のまま布団にくるまって、ソファーベッドで丸くなっている。

　僕は、そのまま放っておくことにした。

「朝食の準備でもするか………」

　昨夜の残りをワンプレートに盛り付けた。お寿司、オードブルのおかず、少し残ったケーキも添えた。

　そして、オニオンキューブを解凍した。

　これは、前もってじっくり時間をかけて玉ねぎを煮込んで、少し濃いめのスープを急速冷凍にしてキューブ状にしたものだ。

　解凍後、塩コショウだけで味付けをした。それでも、香ばしく薫る甘い玉ねぎの風味が、食欲をそそり、冷えた体を温める効果がある。

　朝食の準備ができたところで、僕はもう一度彼女に声をかけることにした。

　今度は、ソファーに腰掛けて、耳元で呼びかけてみた。

「ベルー……ベルー……朝ごはんだよ～」

「……う…うう………ふにゃ～…ああ～…………」

　僕は、彼女の枕元に、ラッピングした包みを入れた僕の靴下を置いた。

「……あ……ソージ……おふぁよー～……」

「よく眠れたようだね」

「だって……楽しかったし……美味しかったのよ。……とっても幸せな気持ちだったの！」

「それは、よかったね～」

「……あれ？……ソージ、何かあるよ！」

　彼女は、枕元の靴下を持ち上げて、不思議そうに眺めた。

「これ、ソージの靴下じゃん！……あはは、洗濯物なの？……どうしてここに？」

「洗濯物じゃないぞ……新品の靴下なんだぞ！」

　ベルは、靴下を鼻のところへ持っていき匂いを嗅いだ。

「あ～新品の匂いだ！ソージの足の匂いがしないよ……大丈夫だねアハハ」

　無邪気に笑う彼女は、寝起きの妖精だった。

「それはねーサンタクロースのプレゼントだよ」

「サンタクロース？……何？ソージ……」

「ベルは、こっちの世界でクリスマスをやったことがなかったんだね……」

「そうだよ！去年は、夏のうちに出向解除になったし、その前の年は楽しいことなんて全くしなかったもの……」

　思い出したのか、彼女はつまらなそうな顔をした。

「ベル……サンタクロースっていうのはね、

　…………いい子にしていたらプレゼント配ってくれる神様みたいな

　………“精霊？”かな？…………

　そして、このサンタクロースが来るのが、このクリスマスっていう日なんだよ」

「へー嬉しい日なんだね。…………でもね～あたしは昨日ね～ソージからプレゼントをもらったよ…………きっとあたしが、いい子だったからなんだね！」

「え？僕は、まだなんにもあげてないよ？」

「ううん。いっぱいもらったよ！

　…………あんな美味しいご馳走やあんなきれいな星空…………

　あたしね、夢の中でもまた見ることができたんだよ！

　2回もプレゼントもらっちゃった！」

　ベルは、ソファーベッドで上半身を起こし、抱えた布団の中に顔をうずめて、楽しかった夢を思い出しながら、また嬉しそうに身をくねらせていた。

「……そっか……そう思ってくれるんだ……ありがとうな、ベル……」

「うーん……でも、サンタクロース？のプレゼントも気になるから、開けてみるね……」

「ああ、あー」

　彼女は、靴下の中から、ラッピングされた拳ぐらいの塊を取り出した。そして、ゆっくりとリボンを外し、ラッピングを開いていった。

「あれー？……ソージ、何これ？可愛い布地が３枚出て来たよ！」

　彼女は、１枚の布を両手で持ち、広げてみた。

【挿絵：パンツを持ち上げたベル】

https://kakuyomu.jp/users/kurione200/news/16817330668618954824

「これ……ソージのパンツに似てるね！……でも、なんか可愛い模様が付いてるよ！」

「……ベル？中に、手紙かなんか入ってないかい？」

「あ、あったわ

　…………『ベルさんへ、あなたに似合う、可愛いトランクスです。そうじ君のパンツを履くより、こっちの方が断然可愛いですよ。サンタクロースより』……

　え？どうして、知ってるの。あたしがソージのパンツを履いてるって……あ！……は、はいて、ないわよ！……」

「さーね～。僕は知らないよ！……君が誰のパンツを履いてるかなんてね！」

「そ、そう、よね…………（おっかしーなー）……締め付けがなくて、気持ちよかったんだ……もんね～」

　彼女は、だんだん小声になり、独り言のようにつぶやいていた。

「まあーいいじゃないか。せっかくもらったんだから、履いてみれば……」

「うん、そうする！」

「……おい、おい。今、ここで履くんじゃないよ……着替えは、一人の時にやってくれよ～」

「そっか……じゃあ、着替えたら見てくれる？」

「え？……ダメだってば。それは、下着なの…………大事な人以外には、見せたらダメなの！」

「だから……ソージは、大事な人だよ！」

「ゴホッ！……ゴホッ！……あ、あー……。まあ、それはそれとして、朝ご飯食べるぞ～」

「はーい！」

　彼女は、布団をまくって、勢いよくソファーベッドから飛び降り、食卓テーブルめがけて駆け出そうとした。

「あーあ！……だから、その恰好で来るんじゃないってば……ちゃんと服を着なさいよ～」

　彼女は、『えへっ！』と、笑いながらそこにあった毛布を体に巻き付け、ちゃっかり食卓に座った。

■□■□

ベルのパンツについては、『ベルちゃんのため息』で、詳しく白状してますので、お確かめを。

https://kakuyomu.jp/works/16817330668420483875/episodes/16817330668564135346