王子様と平凡な私 〜普通じゃないクラスの王子様に溺愛されたり甘えられたり忙しいけどそうじゃないんだよ〜

第20話 平凡とは

「……はあ、初めて学校サボっちゃった」

　秋斗（あきと）が王子様の生まれ変わりと知ってから、なんだか顔を合わせづらくて、朝から仮病を使ってお休みをした。

「やっぱり粘着質なのは相変わらずだよね。生まれ変わっても私にこだわるなんて……不思議」

　ずっと好きで心に残ってる人だけど、巡り合いたくなかった。

　何かしていないと秋斗のことばかり考えそうになって、私は滅多にしないゲームをすることにした。

「あ、これ……インストールしたままやってないリズムゲーム」

　ジャージにボサボサの髪で、リビングソファに寝転びながらスマホをいじる。

　きっと今の私の姿を見たら、秋斗は幻滅するんじゃないかな……なんて思いながら寝そべっていたその時──インターホンが鳴った。

「まさか秋斗じゃないよね……って、まーくん！？」

　インターホンのモニターを確認すると、そこには制服（ブレザー）姿の田橋（たはし）まさきくんの姿があった。

　手にたくさんの袋を下げたまーくんは、ハート型のメガネをしていて、見た瞬間に吹き出してしまった。

　私はフーディとジーンズに素早く着替えると、玄関のドアをおそるおそる開ける。

　ハートのメガネを間近で見て、もう一度吹き出した。

「おはよう、リア」

「まーくん……よくこの部屋がわかったね。今日はちゃんとメガネしてるし。ハートだけど……」

「いつの間にか、僕の顔にメガネがついていたんだ」

「へー？　良かったね」

「あと、いつの間にか果物をたくさん持ってたから、あげる」

「これってもしかして……」

　秋斗がまーくんにメガネと果物を持たせたことはすぐにわかった。

　きっと私が会いたくないと思ってること、わかってるから……気を遣ってくれたんだと思う。

「でもどうしてまーくんが？」

「それはもちろん、リアに会いたかったからだよ」

「面と向かって言われると恥ずかしいよ」

「僕はいつもリアに向かって言ってるよ」

「それ電柱か秋斗だけどね……それで、秋斗は……」

　どうしてる？　と言いかけて、私は言葉を切った。

　秋斗のことをまーくんに聞いても仕方ないよね。

　それに拒絶しておいて心配するのもおかしいし。

「あいつなら、学校にいたよ。お通夜みたいな顔してたけど」

「そっか……まーくんも人の顔色がわかるようになったんだね」

「このメガネがあれば、なんでもよく見えるんだ」

「絶対失くさないでね、そのメガネ……でも、やっぱりおかしいね」

　私が噴き出すと、まーくんは不思議そうに私を見ていた。

　まーくんのメガネの意味、なんとなくわかった。

　秋斗は私に笑ってほしいんだね。

　そういうところは、前世と変わってない。

　前世の王子様とは一度だけ喧嘩したことがあったけど、彼は私を笑わせようと必死になっていたっけ。

『──君の笑う顔が見たいんだ』

　そんな風に言われたら、怒っていられなくなって、私も折れたんだよね。

　前世を懐かしく思いながら笑っていた私だけど、ふと見るとまーくんのハートメガネが真っ黒なサングラスに変わっていて、私は目を瞬かせる。

「あれ？　まーくん……さっきのハートメガネはどうしたの？」

「え？　メガネ？」

「サングラスに変わってるみたいだけど」

「それは私がすりかえたからですよ」

「南人（みなと）兄さん！？」

　どこからか声が聞こえたかと思えば、まーくんの後ろに南人兄さんがいた。

　スーツに身を包んだ兄さんは、まーくんに厳しい目を向ける。

「あなたは大塚（おおつか）さんを五分以上見てはいけません」

「リアってブラックホールみたいだね」

「透過率がゼロのサングラスなんだね。さぞかし真っ暗だろうね」

「ではそろそろ帰りましょうか、田橋くん」

「いやだ。僕はもっとリアといるんだ」

「本来なら相智（あいち）くんがここにいるべきなのです。いっそあなたを生贄（いけにえ）にして相智くんを召喚しましょうか」

「南人兄さん、生贄って何！？　秋斗を召喚って……そもそも授業は大丈夫なの！？」

　南人兄さんは胸ポケットから指示棒（しじぼう）を取り出すと、その先でくるくると弧を描いた。

「待っていてください、大塚さん。はぁああああ！」

　すると、バスケットボール大の黒い靄（もや）が現れて、掃除機みたいに周りの空気を吸い込み始めた。

　風が吹き荒れるマンションの廊下で、吸い込まれそうになるのを必死で耐える中、まーくんが靄に吸い込まれてしまって──

「あ～れ～」

「まーくん！」

　靄（もや）はまーくんを飲み込んだかと思えば、かわりに白い学校ジャージの男の子をペッと吐き出して──消えた。

　靄の中から出てきたのは、秋斗だった。

「……え？　ええ？　……ここどこ？」

「秋斗！？」

「召喚は成功したみたいですね……やはり科学の力はすごいですね。あとは二人でゆっくり話し合ってください」

「えええ！？」

「……僕はなぜここに？」

　アーモンドの綺麗な瞳を瞬かせる秋斗に、私は頭を抱えるしかなかった。

　南人兄さんのよくわからない科学技術？　でやってきた秋斗を、そのまま帰すのも申し訳ない気がした私は──なんとなく秋斗を部屋に入れて、リビングのソファに座ってもらった。

　秋斗はまだ動揺しているみたいで、視線をうろうろさせて落ち着かない様子だった。

　私はため息混じりにお茶を出す。すると、秋斗は肩を竦めた。

「……えっと……なんだかわからないけど、ごめん……リア」

「ううん……南人兄さんのせいだから」

「またあいつか」

　それから長い沈黙が続いた。

　私は身の置き場がわからなくて、ソファの向かいに立ったまま秋斗を見おろした。

　いつもなら私を楽しませようとお喋りする秋斗が、困ったように顔を伏せていた。

「えっと……僕は帰る……よ」

　いつもの勢いがない秋斗に拍子抜けしていると、秋斗は苦笑する。

「だから、そんな風に無防備にならないでよ」

「え」

「諦められなくなるじゃないか」

「……秋斗」

「今度こそ友達に……戻る？」

　別れを告げたのは私からなのに、〝友達〟という言葉を聞くと胸が痛んだ。

「うん、友達ならいいよ」

　けど、私は平気なふりをして笑ってみせる。

　……私も王子様を卒業しないといけないよね。

　前世のように強い私は、もういないんだから。

「友達としてよろしくね、リア」　

「うん、よろし──」

「――なんて言うと思った？」

「え！？」　

　突然立ち上がった秋斗に、ギュッと抱き竦められて、私は大きく見開く。

　一瞬、秋斗の怖い言葉を思い出して震えてしまったけど──秋斗はそんな私を見て腕の力を弱めた。

「ごめん。でも君がどんなに僕のことを嫌いでも、僕は絶対諦めないから」

「秋斗……でも私……」

「友達？　そんなものに今更なれるわけがないよ！　僕にある選択肢は、リアとともに生きるか、それとも一人で朽（く）ちるか、しかないんだから」

「でも、私たちのことをよく思わない人もきっといるはずだし」

「確かに、そういう人たちがこの先出ないとも限らないけど……僕はもう王子様でもなんでもないんだよ。国を背負う責任もなければ、恋愛の自由もあるんだ」

「……私は平凡な恋がしたいの」

「リアの言う平凡って何？　どんな恋も平凡なんかじゃないよ」

「でも、秋斗は学校でも王子様で人気だし……」

「学校で人気？　そんなの卒業したら終わりだよ」

「でもきっと、秋斗なら社会人になっても変わらないと思うから」

「リア、君だって君が思うほど平凡な子じゃないと思うよ？」

「……どういう意味？」

「誰よりも可愛いってことだよ」

「私は真面目に話してるんだよ？」

「僕も真面目に言ってるんだけど？」

「もう……秋斗のせいで調子が狂うよ」

「昔はさ、こんな風に会いたい時にいつでも会えるわけじゃなかったけど……今は会いたい時に会えるんだよ……こんなに贅沢な環境なのに、何を迷う必要があるの？　平凡じゃないから？　だったら、僕が平凡になればいいの？」

「秋斗が平凡になんて……なれないでしょ」

「いいや、僕だって平凡になれるよ」

「なれないよ」

「わかった……そこまで言うなら、僕は明日から平凡になってみせるから！　覚悟しておいて」

「……はあ？」

　平凡になる、そう言って私を離した秋斗は、どんな花よりも綺麗な顔で笑っていた。

　＊＊＊

　担任の小金南人（こがね　みなと）のせいで、リアの元に強制召喚された秋斗は、リアに思いを告げるだけ告げると、そのまま学校に戻った。

　すると秋斗のクラスはすでに体育の授業が終わっており、クラスメイトたちは次の授業の準備を始めていた。

「王子くん、今までどこにいたの？」

　秋斗が教室に入るなり、前髪が野暮ったいメガネの男子生徒が、秋斗に心配そうな顔を向けた。

　秋斗は腕を組んで少し考えた後、真面目な顔で告げる。

「……君の名前は覚えてないけど……君みたいになるには、僕はどうすればいいと思う？」

　その言葉を聞いたクラスメイトたちが、いっせいに秋斗を振り返る。

　メガネの男子生徒は最初驚いた顔をしていたが、秋斗の至って真面目な様子を見て本気だとわかったのだろう。

　メガネの男子生徒は固唾を飲んで秋斗に訊ねる。

「僕みたいに？　どうして？」

「いけません、王子。何をお考えなのかはわかりませんが……その生徒（モブ）をお手本にするなど」

　クラスメイトの一人が、秋斗を止めに入った。

　秋斗は首（かぶり）を振ると、クラスメイトたちに笑顔を向ける。

「心配してくれてありがとう。けど、僕も彼女を手に入れるために、なりふり構ってられなくなったんだ。だから今は黙っててくれないかな？」

「王子……なんと健気なことでしょう」

　涙するクラスメイトを横目に、秋斗はメガネの男子生徒に向き直る。

　メガネの男子生徒は、困惑気味に秋斗を見ていた。

「ぼ、僕になりたいって……本当に？」

「ああ、だから君になるにはどうすればいい？」

「じゃあ、まずは服装だけど……」

　その日秋斗は、生まれ変わることを決めた。