王子様と平凡な私 〜普通じゃないクラスの王子様に溺愛されたり甘えられたり忙しいけどそうじゃないんだよ〜

第13話 邪魔の連鎖

「おはようリア」

　冬が深まりつつある早朝。

　静かなビルが建ち並ぶ通学路で、待っていたとばかりに制服（ブレザー）の秋斗（あきと）に出迎えられた。

「おはよう、秋斗」

「リア、今日の放課後だけど──」

　ほんのり色気のあるアーモンドの瞳を細めて、さっそく話し始める秋斗だけど、それを遮るようにメガネに学ランの男の子が飛び込んでくる。

「おはようリア！」

「……え？　あ、おはよう、まーくん」

「リア、今週から同じ学校だね。だから明日からは──」

　うさぎみたいな大きな目をした田橋（たはし）まさきくん（まーくん）は、秋斗の存在をまるで気にしない様子で話し始めた。

　そしてそんなまーくんを、邪魔だとばかりに秋斗は睨みつける。

「なんでお前がいるんだ」

　秋斗が私を背中に移動させると、まーくんは口を尖らせる。

「お前じゃない、まさきだ。それより、リアから離れてよ──うっ」

　────バタッ。

　最後まで喋り終える前に、いきなりまーくんが倒れた。

　何が起きたのかわからなくて、秋斗と私が目を丸くしていると、南人（みなと）兄さんがビルの陰から現れる。

　スーツ姿の兄さんの手には、竹筒のようなものが握られていた。

「邪魔はいけませんね」

「南人兄さん……いったい何をしたの？」

「ただの吹き矢です。田橋くんは私が回収しますから、早く登校してください」

　まーくんの足を引きずって撤収する兄さんを、私と秋斗は無言で見ていた。

「それにしても昨日は驚いたよ。リアに元カレがいたなんて」

　無事に登校して席に着くなり、秋斗が刺々しい口調で言った。

　秋斗のことを恋人だと認めた覚えはないけど、なんとなく気まずくなった私は肩を竦（すく）める。

「元カレじゃないよ。まーくんとは友達だし」

「向こうはそうは思ってないみたいだよ」

「それは……」

「僕だって、リアのことを恋人だと思ってるけど、リアの本音はどうなの？」

「友達……だよ」

「あれだけのことをしたのに？」

　指摘されて、秋斗にされたアレコレを思い出してしまう。

　私が真っ赤になって俯いていると、秋斗はくすりと笑った。

「そんな可愛い反応しないでよ。ここが学校じゃなかったら、昨日の続きができたのにな」

「き、昨日の続き？」

　一人慌てる私の耳に、秋斗はそっと囁く。

「リアが僕を友達だと言ったら、場所関係なくキスするからね」

　そう言って、秋斗は私の頬に派手な音を立ててキスをした。

　私が真っ青になる中、周囲を見れば……やっぱりクラスメイトは皆そっぽを向いていた。

　……信じられない。

　隣で軽く口笛を吹く秋斗。

　そんな秋斗に文句を言おうと私が口を開いた瞬間、チャイムが鳴り響き──なんとか始業に間に合った担任が、教壇で親指を立てた。

　＊＊＊

「あれ、まーくん？　こんなところで何してるの？」

「やっと出てきた。待ってたよ、リア！」

　放課後、校門を出るなり、私と一緒にいた秋斗にまーくんが抱きつく。

　秋斗は離れようともがくけど、体格の良いまーくんから逃げられないらしく、秋斗の目がどんどん釣り上がっていった。

「まーくん、メガネ！」

「ええ！？　リアが２人いる！？」

「なんでだよ」

　大袈裟にのけぞって驚くまーくんに秋斗がツッコミを入れると、まーくんはメガネを持ち上げながら秋斗を食い入るように見つめた。

「なんだ、君はリアの、こ……ここここ」

「恋人だ」

「ちょっとこここここ、恋人だからって調子に乗るなよ！」

「昨日はキス見たくらいで、倒れたくせに」

「き、キスなんて、僕だってリアと……」

　まーくんは唇を突き出して秋斗に近づいてゆく。

「んー……」

「オイ」

　けど、触れる前に秋斗がまーくんの首を掴んで止めた。

「ハッ！？　なんでお前が目の前にいるんだ！？」

「それはこっちのセリフだ」

「まーくん、いっそコンタクトにしたほうがいいよ。そのメガネも度が合ってないんじゃない？　私と秋斗を間違えるなんて」

「これってコンタクトとかそういうレベルの間違いなの？」

　────バタッ。

　秋斗が真面目にツッコミを入れた次の瞬間、まーくんが直立の姿のまま倒れた。

　私が驚いてまーくんを見下ろす中、竹筒を握った南人兄さんが木陰から現れる。

「ささ、二人ともここは私に任せて早く──」

「そうはさせない！」

　兄さんが私と秋斗に帰宅を促していると、まーくんがものの数分で復活した。

「まさか、馬用の麻酔が効かないのですか……？」

「どうしてそう、リアのいとこのお兄さんは邪魔するの？　昔はあんなに優しかったのに」

「それは……あなたが王子の祭壇の花を倒したからですよ」

「僕なら、リアを幸せにすることができるのに！」

　断言するまーくんに、秋斗が好戦的な顔で訊ねる。

「へぇ……どうしてそう言い切れるの？」

「リアは平凡な人間が好きなんだ！」

「だから何？」

「君みたいなキラキラ王子様キャラはリアには合わないんだよ！」

「お前も凡人じゃないだろ」

「なんだと！？」

「お前のことは昨日のうちに調べたが、けっこうな家柄だろ。……小金（こがね）先生がどうやって転勤させたのか謎だけど。だからお友達止まりだったんじゃないのか？」

「うわーん」

「ちょ、ちょっと秋斗」

「ああ、悪かった。子供を泣かせるつもりはなかった」

「リアはどうして僕はダメで、こいつはいいの？」

「それは……」

　……ただ押し切られただけなんて言えない。

「とにかく……リアのことは諦めるんだな」

「いや、諦めない。リア、きっと僕が振り向かせてみせるからね」

「その前にリアの顔を覚えろよ」

　秋斗に間近で「大好きだよ」と告げるまーくん。

　私はなんとも言えない気持ちで秋斗とまーくんを見守っていた。

　＊＊＊

「お待たせ、リア」

　紺のワンピースに身を包んだ私が駅前の広場に立っていると、秋斗が赤茶色の髪を揺らしながらやってくる。

　前の空いたロングコートの下からは白いセーターとチェックのパンツがのぞいていた。

　いかにも王子という雰囲気の秋斗に少しだけ緊張していると、今度は白いジャンバーにジーンズを着た男の子がやってくる。

「お待たせ、リア！」

「え？　え？」

　メガネの少年が手をあげるのを見て、私が目をパチパチしていると──さらにその後ろから、カジュアルなスーツを着た大人の男の人がやってきた。

　深い緑の髪に三白眼のその人は、無機質な笑顔で手をあげた。

「待たせましたね、相智（あいち）くん、大塚（おおつか）さん」

「え？　あ……あれ？」

　秋斗とレストランのスイーツブッフェに行く予定だけど、どうしてまーくんや南人兄さんがいるのだろう。

　困惑する私の代わりに、すでに機嫌が悪い秋斗が指摘する。

「どうしてお前たちがいるんだよ」

　すると、まーくんはメガネを持ちあげて光を反射させる。

「僕の知らないところでデートなんかさせないよ」

「という田橋くんの妨害を妨害するためにやってきました」

　……なんでバレたんだろう。

　顔を合わせるなり睨み合う三人に、私は苦笑するしかなかった。

「こんな人たちは放っておいて、僕たちだけで行こうリア」

　秋斗が私の手を引いて歩き出すと、まーくんも小走りで追いかけてくる。

「ダメだ。僕もついていくからね！」

「なら私もついていくしかないですね」

「……今日は４人でもいいんじゃない？」

　たまには大勢もいいかもしれない、なんて思う私と違って、秋斗は明らかに嫌な顔をしていた。

「僕は嫌なんだけど」

「大丈夫、私がいる限り王子には指一本触れさせません」

「いや、僕じゃなくてリアに触れさせるなよ」

　任せてくださいと胸を叩く兄さんに、秋斗がすかさずツッコミを入れる。

　そんな二人の横で、まーくんはメガネを持ちあげて光を反射させる。

「で、リアたちはどこに行く予定なの？」

「えっと、今日はスイーツ……」

「ホラー映画だよ」

　私の言葉を遮って秋斗が答える。

　あれ？　今日はスイーツブッフェに行くはずだったんだけど……。

「あの場所をこいつらに教えてたまるか」

　いつになく低い秋斗の呟きが聞こえた。

　ホラーと聞いて、まーくんの顔色が変わる。　

「……え？　ホラー映画？」

「もしかして苦手なのか？　じゃあ、今日は諦めてくれ」

「ほ、ホラー映画なんて、どうせ何かが飛び出してきて、キャーとかワ―とか言うだけでしょ？」

「まーくん、お化け屋敷じゃないんだから」

　青ざめるまーくんを見て、秋斗は感情の読めない顔で笑っていた。

「映画館、けっこう混んでるね」

　私が映画館のロビーで人の流れを見ていると、後ろから心細そうなまーくんの声が聞こえた。　

「……こういう時はボーリングとかのほうが良くない？」

「お前、やっぱり怖いのか？」

　綺麗な笑顔を向ける秋斗に、まーくんは胸を張って見せる。

「ここここここ怖くなんかないからな！」

「リアと僕の席は、お前から離れた場所でとったからな」

「ええー！？　じゃあ、怖い時は誰の手を握ればいいんだよ」

「やっぱり怖いんだな」

「大丈夫ですよ、いざとなったら私が手を握って差し上げますからね。相智くん、大塚さん」

「小金先生はこいつの隣ですよ」

　秋斗が呆れたように言うと、まーくんがもじもじしながら私を見る。

「リアったら、こいつだなんてよそよそしいな。まーくんって言ってよ」

「こいつ……耳も悪いのか？」

　苛立つ秋斗に苦笑しながら私は劇場内に進んだ。

『ぐわー、ぎゃー』

　皮膚がただれ、白目を剥いた人型の化け物が、荒廃した街中（まちなか）で手当たり次第に人間を襲っていた。そんな凄惨（せいさん）な光景を、息をのんで見守る客席。

　秋斗が選んだのは、珍しく今流行りのゾンビ映画だった。

『やめて、こないでぇえええ』

　複数のゾンビが女の子に襲いかかるのを見て、思わず顔を背ける私だけど……。

「うわああああん」

　どこからか、まーくんの叫び声が聞こえた。

　かと思えば、

「モグモグモグモグ」

　激しい咀嚼音（そしゃくおん）が響く。

　おそるおそる視線を移動させると、音の正体は南人兄さんで──真剣にオニギリを食べていた。

「うわああああん！　助けてぇえええ！」

「モグモグモグモグモグ」

「……うるさい」

　後ろから聞こえる騒音に秋斗が静かに舌打ちした。

　指摘しようにも席が離れてるし、どうしようか悩んでいると──そのうち、まーくんの大きな独り言が聞こえた。

「そうだ！　メガネをとれば、見えないから怖くないはず！」

『うぎゃああああああ』

「うわああああん」

　メガネを取る作戦はダメだったらしい。

　振り返ると、大きなうさぎの瞳から大粒の涙が溢れていた。

「リア、もう出よう」

「え？」

　席を立つ人がちらほらと出る中、秋斗も私の手を握ると、そのまま静かに席を立った。

　その傍ら、なんだかんだスクリーンに釘付けのまーくんと兄さんは、私たちのことには気づかなかった。