王子様と平凡な私 〜普通じゃないクラスの王子様に溺愛されたり甘えられたり忙しいけどそうじゃないんだよ〜

第8話 知ってしまった幸福感

「リア、おはよう」

「う、うん……おはよ」

　教室に入るなり輝かしい笑顔の秋斗（あきと）に、私はぎこちなく挨拶をして席に着く。

　先週、病気のお見舞いで秋斗にお粥を作ってあげたら、そのお礼にとキスされた。

　それ以来、秋斗のことを変に意識するようになった私だけど、秋斗のほうはなんとも思っていないらしく、隣の席で平然としていた。

　ダメダメ、私は今度こそ平凡な恋をするんだから、あんなデコキスくらいで揺れてちゃ──。

　私が頭を振って雑念を消していると、秋斗が不思議そうに首を傾げる。　

「どうしたの？　リア。さっきから難しい顔して」

「えっと……今回のテストの出来がいまいちだったから……心配になって。ほら、もう来年は受験生だし？」

「そうなんだ？　でもＢ大学なら今の成績で問題なくない？」

「……前から気になってたんだけど、なんで私の成績知ってるの？」

「なんでだろう」

　笑顔ではぐらかす秋斗に、ちょっとだけムッとしていたら、担任が教室に入ってくる。

「おはようございます。今からテストの返却を行いますので、呼ばれたら取りに来てくださいね」

　騒がしくなる教室で、南人（みなと）兄さんは楽しそうだった。

「にい──小金（こがね）先生、採点早すぎない？　英語のテストって昨日だったよね？」　

　私が小声で指摘すると、秋斗は苦笑する。

　兄さんは声高に告げる。

「それではまず百点の相智（あいち）くん、来てください」

「……先生、自己採点では九十八点でしたが、答案に何もしてませんよね？」

　答案を取りに行った秋斗が微笑みかけると、先生はゾっとした顔で首を振った。

「間違えました。百マイナス二点です」

「本当に……頼みますよ先生。教育者としてあるまじき行為は慎んでください」

「私ほど教育者に向いている人間はいないと思いますが。とくに保健体育は……」

「英語の先生ですよね？」　

「そんなことより、クラスで一位の相智くんには、特別に映画のペアチケットをさしあげましょう」

「……どうも」

　秋斗は先生から答案用紙と一緒に紙切れを受け取って戻ってくる。

　最初は難しい顔で紙切れを眺めていた秋斗だけど、帰ってきた頃にはいつもの笑顔に戻っていた。

「先生から映画のペアチケットもらったから、一緒に行かない？　リア」

「ええ？　先生のお給料で映画のチケットなんて配って大丈夫なの？」　

「大丈夫だよリア、あの人の主な収入源は仮想通貨と株だから」

「え？　株？　仮想通貨って何？」

「ごめん、聞かなかったことにして。それより、映画の話だけど」

「なんの映画？　ホラー以外なら大丈夫だよ」

「映画は選べるみたいだから、休み時間にまた聞くね」

「うん」

　＊＊＊

　南人兄さんから貰ったチケットで、映画に行くことになった私と秋斗は、学校以外で初めて待ち合わせをした。

「ちょっと早く来すぎちゃったかな」　

　おろしたてのワンピースを着るなんて、はりきりすぎだろうか。

　上からポンチョコートも羽織っているけど、制服（ブレザー）以外で会うのはドキドキだった。

　少しだけ緊張しながら、映画のポスターが並ぶロビーに立っていると──そのうち、秋斗が走ってやってくる。同じく私服の秋斗は、前を開けたコートから優しい黄色のセーターとジーンズがのぞいていた。

「お待たせ……遅くなってごめん」

「大丈夫だよ。私も今来たところだから」

　というのは嘘で、本当は十分ほど待った私。

　いつも時間にはきっちりしている秋斗にしては、珍しい遅刻だった。

　けど、私の嘘に気づいたのだろう。秋斗は私の手を掴むなり、怪訝な顔をする。　

「手、冷たいね。本当は何分待ったの？」

「……五分くらいかな」

「本当にごめん。父さんと母さんがリアに会いたがって大変だったんだ」

「秋斗のお父さんとお母さん？　なんで？」

「……なんでだろうね……それより、映画だけど。リアはアクションものがいいんだよね？」

「本当に私が決めていいのかな？　チケットもらったのは秋斗だし、秋斗が見たい映画でいいよ？」

「僕はわりと雑食だから、なんでも見るよ」

「じゃあ、このカンフー映画で」　

　私が壁のポスターを指さすと、秋斗はニッと口の端をあげる。

「わかった。まだ時間あるし、飲み物買ってくるね」

「映画のチケットもらったし、それは私が買うよ！」

「遅刻したからおごらせて？　十分以上も待たせちゃったし」

「……わかった」

　またお詫びにキスされたら困るし、私は秋斗の申し出を素直に受け入れた。

　＊＊＊

　リアを先に劇場内に行かせて、売店に並んだ秋斗は、どうしても緩んでしまう口元を手で隠した。

　秋斗を待つ間、リアは始終落ち着きのない様子で、まるで恋人を待っているかのようだった。

　私服も頑張って選んだのだろう。何度も自分の姿をチェックしているのが、たまらなく可愛かった。

「まさか、おごる口実のために遅刻したなんて言えないけど」

　本当は早くから待っていた秋斗だが、何を買ってもリアが遠慮しそうなので、わざと遅刻したふりをした。

　待たせるのは申し訳ない気持ちにもなったが、それでも待たせている間、リアを観察する時間も幸せだった。

　そんなこんなで今に至るわけだが、売店でようやく順番が回ってきたかと思えば──

「いらっしゃいませ」

「すみません、コーラを二つ……オイ、なんでいるんだ」

　赤いシャツを着た店員を見るなり、秋斗の笑顔が凍りつく。

　深い緑の髪に切れ上がった三白眼。どう見ても、リアのいとこだった。

「カンフー映画と恋愛映画のすり替えでよろしいですか？」

「余計なことをしたら通報します。コーラ二つで」

「いくら暗闇だからといって、人前ではほどほどにしてくださいね」

「通報されるのは僕じゃなくて、小金先生のことを言ってるんです」

「人違いです」

「とにかくコーラ二つでお願いします」

「わかりました、恋愛映――」

「余計なことしたら、教師に戻れなくしますよ」

「コーラ二つですね」

　店員は無表情で、コーラをカウンターに用意した。

　＊＊＊

「お待たせ」

「遅かったね。そんなに混んでた？」

「そうだね」　

　すでに薄暗い劇場内で、隣に座った秋斗（あきと）がコーラを差し出した。

　なんだか疲れた顔をしていたけど、私と目が合うなり秋斗は可愛い笑みを浮かべる。

　それから始まったカンフー映画は、期待以上に楽しかった。

　恋敵に捕まった大切な人を救いだすため、マフィア相手に戦う主人公がまっすぐで、見ていて清々しいものがあった。

　……けど、やっぱりラブシーンは苦手かも。

　主人公が奪還した恋人とのキスシーンで、私は思わず下を向いた。

　ただでさえ照れくさいのに、秋斗が一緒だと余計に恥ずかしくなった。

　長いようで短いラブシーンの中、なんとなく隣を盗み見ると、秋斗は無表情で映画を見ていた。

　……もしかして、つまらないのかな？

「リア、どうかした？」

　私が盗み見ていることに気づいた秋斗が訊ねてくる。そのいつもの様子にほっとしていると、秋斗は暗がりで意味深な笑みを浮かべた。

　帰りはいつものように秋斗が送ってくれた。

　人気のない住宅街で、道路照明灯（でんとう）が夜空を煌々（こうこう）と照らしている。

　映画の後ショッピングモールも回ったので、すっかり遅くなっていた。

「今日の映画、面白かったね」

　時間が経っても興奮冷めやらない私とは対照的に静かな秋斗。

　思わず顔色をうかがうと、秋斗は穏やかな笑みで頷いた。

「うん、意外と良かった」

「とくに最後、彼女が主人公じゃなくてパンダを選んだところが良かった」

「そこはちょっと僕には理解できなかったけど……全体的に楽しめたよ」

「アクション俳優さん、カッコ良かったなぁ」

「リアはああいうガタイの良い人が好きなの？」

「映画の主人公は、強い人がいいな。でも現実では怖い感じがするから、中性的な人が好きかな」

　私は口を押さえる。

　友達だけど、私を好きだと言う人に私の好みを伝えるのってどうなんだろう。

　中性的な人が好きだなんて……これじゃあ、まるで秋斗みたいな人が好きって言っているみたいだし。

「そっか」

　けど、秋斗は意外とそっけない反応で、いつもの笑顔が変わることはなかった。

　それはまるで笑顔の仮面のようで、その笑顔の下で何を思っているのか、少しだけ気になってしまった。

「今日はありがとう。今日だけじゃないけど」

「僕もタダでもらったチケットだよ」

「でも、先生は優秀な秋斗に渡したから」

「優秀とかやめて」

「え？」

「お願いだから、僕との間に壁を作らないで」

　秋斗はそう言って立ち止まると、突然私を抱きしめる。

　優しいけど、前回よりも少しだけ熱のこもったハグに動揺していると、秋斗は抱きしめる腕に力を込めた。

「……ごめん。僕のことが怖い？」

「そんなことないよ。秋斗が優しいことは知ってるから」

「でもリアは、優しくてカッコいい主人公より、最後はパンダがいいんでしょ？」

「映画の話？　そうだね……パーフェクトな人より、パンダくらいがしっくりくるよ」

「僕もパンダになれたらいいのに」

「映画の話だよ」

「でもリアは……」

「秋斗？」

　気づくと秋斗は泣いていた。

「あ、秋斗、どうしたの？」

「僕はリアのことが好きだけど、この先ずっと僕が眼中に入ることすらないんだね」

　ぽろぽろと涙をこぼす秋斗を見ていると、映画の時よりもずっと胸が痛くなって、なんだか罪悪感を覚えた。

「そんなことないよ」

　秋斗に対する気持ちはよくわからないけど、好きじゃないわけでもなくて──それ以上は言えなかった。

　友達でいいって言った秋斗に、甘えすぎたのかな？

　秋斗は私を友達として大事にしてくれているけど、それって秋斗にとっては苦痛なのかもしれない。好きな人と一緒にいるって、そういうことだよね。

　過去の私も、王子様と一緒にいて切ない時があったことを思い出す。

　手が届くほど近くにいるのに、気持ちが伝えられないのは、私も嫌だと思うし──でも私は平凡な恋愛がしたいわけで……。

　なんてごちゃごちゃ考えていると、ふいに秋斗が離れて私の両頰を手のひらで包んだ。

　そして──

「お願い、一度だけ許して」

「え？」

　ふわりと柔らかい唇を重ねられて、私はこれ以上ないほど大きく見開いた。

　いつもなら、反射的に突き飛ばしそうなものだけど、その日の私はどうしてか秋斗を突き放すことができなくて。

　しかも間近で私の好きな甘い香りがして思わず脱力してしまった。

　触れるだけのキスに、目を閉じて身を任せていると、秋斗はゆっくりと唇を離した。

「……気持ちを押し付けないって言ったのに、ごめん」

　秋斗は動揺したように瞳を揺らす。

「映画に感化されたみたいだ」

「……わ、私も」

　きっとそうだ。映画を見たせい。この体で初めてのキスだったけど、こんなにも幸せで満たされるなんて信じられなかった。

　そして秋斗は二度目のハグをするけど、私は「今回だけ」と呟きながら、抵抗することなく幸せに浸った。