ぱっちわーく家族 七菜家 ～クラス１の美少女が妹になりました～

第4話 パッチワーク家族

　お互いの子供たちの紹介が終わってから数日後のゴールデンウイーク初日、林太郎親子は七菜（ななな）家に越してきて本格的に新しい家族そろっての暮らしが始まった。

　結婚式はおよそ１ヶ月後の６月頭に行われる予定だが、事実上結婚するのは決まっているので顔合わせで慣れるためのものだ。

　増改築を繰り返した七菜家の、比較的新しい２つの部屋に林太郎（りんたろう）も、彼の父親である栄一郎（えいいちろう）も、

　以前住んでた家から持ち出した身の回りの持ち物を持っての引っ越しだ。

「よし、そのまま、そのまま」

「イッチ、ニ、イッチ、ニ」

　林太郎は越してきた際に持ってきた物の中で「大きな物」に入るタンスを、引っ越し業者と一緒に新たな自室へと運んでいた。

　物が物なだけあって重量もあり、１つのミスが大けがにつながる危険な作業だが慎重にこなしていく。

「よし、下ろして下ろして。っと、こんな感じでよろしいでしょうか？」

「ああ大丈夫だ。後の微調整は俺がやるからいい」

　無事に荷物は全て運び終えたのだが……。

「よりによって凛香（りんか）と同居か……それも俺の妹になっちまった」

　問題はそれである。凛香は勉強もスポーツも出来て男女問わずクラスメート相手はもちろん大人受けが良い上に、何より『同じクラスの男子は１回は彼女に惚れる』という位の美少女だ。

　不良の林太郎とは絶対に接点の無い「日向（ひなた）」にいる彼女と本当に同居することになるとは……今でも信じられなかった。それは彼女も同じだった。

「凛香姉さん、やっぱり兄が出来るとなると、とまどってしまいますか？」

「雪（ゆき）、私は別にそんな事……」

「姉らしくしようと嘘つかなくてもいいですよ」

　雪は赤い縁のメガネを直しつつ姉との会話を続ける。今回の再婚の件で一番動揺しているのはおそらく凛香姉さんだろう、と読み取っていた。

「……分かったわよ。林太郎の奴は学校じゃ不良で何考えてるのか分からない奴と一緒に暮らすだなんて想像もつかなかったから、ちょっととまどってる。

　言っとくけどこれは雪の他の姉さんや明（あきら）には内緒にしてよね」

「ハイいいですよ。私たちだけの秘密ですからね、凛香姉さん」

　彼女もまた直視するには厳しい内情を抱えていた。妹なら何人いてもすぐに対応できるが今回は「兄」つまりは年上の「男」だ。

　妹たちを頼って良い。とは言われたが彼と具体的にどう接していいのか？　まだわからなかった。

「「「「「ごちそうさまでした」」」」」

　８人家族が揃っての夕食が終わり、林太郎と凛香はお互いに目線をわざと合わせないようにして、後片付けとなった。

　彼は皿をキッチンのシンクで洗っている新しい母親である江梨香（えりか）の所まで持っていく。

　それにしても彼女は若い。凛香が今年の秋で１６になるというのを考えれば、４０は超えてるだろうにとてもそうには見えない。

「なぁ、ちょっと聞きたいことがあるんだが……母さん、って言えばいいのかな。年いくつなんだ？　いくら若くても３０代後半、普通は４０かそこらだとは思うんだけど」

「もう、レディに年齢を聞くなんてヤボね。でも母親なんだし特別に教えてあげる。３３歳よ」

「さ、３３！？　ってことは……アンタいつ凛香を産んだんだ！？」

　林太郎は頭の出来は良い方ではないが、単純計算で３３マイナス１５ないしは１６……となると色々と問題のある数字がはじき出される程度には頭は回る。

「……私は若い時からの病気で子供が産めない身体なの。だから凛香を含めてうちの子は全員養子なのよ」

「！！　え？　よ、養子！？」

「うん。でも５人とも私の大切な子供なのは確かだから、仲良くしてあげてね。後は私がやっておくから任せておいてね」

「は、はぁ……」

　食事を終えて風呂に入って歯を磨き、自分の部屋に戻った林太郎の所へ霧亜（きりあ）がやって来た。初対面の時と同じように、ひょろ長い背で相変わらず生気が薄い。

「やぁ兄くん。母さんから話を聞いたみたいだね。ボクたち家族の秘密を」

「！！　霧亜、お前聞いてたのか？　確かこの家の人間は全員養子っていう話をか？」

　どうやら彼女は彼と母親との話を立ち聞きしたらしい。

「ああそうさ。ボクたちの家族はただの「家族ごっこ」をしてるだけの他人なんだよ。そう、継ぎあわせの（パッチワーク）家族なのさ。

　何せ家族全員、誰も血は繋がってないの。姉や妹たちはボクを含めて全員養子だから母さんの実の子なんて１人もいないのよ。だからボクと兄くんも「兄妹（きょうだい）ごっこ」をしてるだけの他人なんだよ。

　まぁ、それでも家族ってのは良いものなんだけどさ」

　霧亜は生気の薄い顔をしながらそう言う。林太郎はその妙な言い回しにやはり「中二」だな、と思った。

「まぁボクたち家族はマフィアみたいなものさ。彼らは血はつながってないけど仲間を『ファミリー』って言うからね」

「おいおい、マフィアかよ。例えが悪いぞ」

「ああ、悪かったね。ボクは乙女ゲームでそういうのが好きなんでね。じゃ、お休み」

「お、おう。お休み」

　そう言って彼女は去っていった。

　……新生活も本格的に始まったわけだが、期待よりも不安が大きかった。霧亜が言うにはこの家族は全員養子という訳アリの者たち。

　何より自分とはまるで接点の無い優等生の凛香と兄妹になるのは今でも信じられない。

「とりあえず寝ちまうか……」

『迷ったら寝ろ。寝れば解決する』林太郎なりの哲学に基づいて普段の就寝時刻よりは１時間以上早かったが、とりあえず寝ることにした。