バラ園の約束

第9話 祖母・千尋

　家に帰ると、祖母の千尋（ちひろ）は洗濯物をたたんでいた。沙羅（さら）が、「ただいま」と声を掛けると、

「お腹空いてない？　何か食べたの？」

「うん。食べたよ」

　伊藤とチョコレートケーキをシェアしたことや、二人の男性から告白されたことが思い出され、つい顔が赤くなる。

「あら、沙羅ちゃん。何かあったの？」

　何かを察したのか、祖母が微笑みながら言った。沙羅は急いで首を振ると、

「何にもないよ」

「そう。何かいいことでもあったのかと思って。沙羅ちゃん。お夕飯、何がいい？」

「何でもいいよ」

　そんな話をしていると、玄関のドアの開く音がして、「ただいま」と妹の世羅（せら）の声が聞こえた。部屋に入ってくるなり、

「おばあちゃん。お腹空いた」

　世羅の言葉に祖母が笑う。

「はいはい。じゃあ、何か作りましょうか」

「私も手伝う」

「じゃ、世羅ちゃんも一緒に作りましょう」

「手、洗ってくる」

　世羅が部屋を出て、洗面所に向かった。沙羅は、「ちょっと部屋に行ってくる」と言って、自分の部屋に戻った。料理を率先して手伝うのは、いつも世羅だ。沙羅は、あまり得意ではない。

　ベッドに横たわると、目を閉じた。今朝見た夢を思う。同僚から言われた言葉から始まった、退職までの日々。それが、映画か何かのように、繰り返し夢の中で再生される。そして、嫌な汗をかいて目を覚ます。

（仕事は好きだったのに、どうしてあんなことになったんだろう。私なんかが人を好きになったりするから……）

　そう考えた時、ハッとした。また自分のことを、「なんか」と言ってしまったと気が付いたのだ。普段穏やかな伊藤が、あの時は怒っていた。自分に価値がないみたいな言い方は、今後 慎もう、と心から思った。

　翌週の月曜日、夜の十時頃、伊藤から電話が掛かってきた。

「ごめん。こんな時間になって。仕事がなかなか終わらなくて」

「いいよ、別に。それで、明日どうしようか」

　沙羅が問うと、

「十一時に駅前でどうかな。バラ園見た後、一緒に食事しようよ」

「あ。うん。わかった。じゃ、明日ね」

「え。もう電話切るの？　仕方ないか、この時間じゃ。それじゃ、三上さん。また明日ね」

　伊藤の言葉に、見えないと知りながら頷くと、「おやすみ」と言って通話を切った。たったそれだけの会話なのに、沙羅の心は温かくなっていた。

　バラ園に行く日の朝、下におりていくと、祖母が振り返り、

「おはよう、沙羅ちゃん。ちょうど今、朝ごはんの準備が出来た所よ」

　祖母がテーブルに器を並べていると、世羅が入ってきて、「おはよう」と言った。まだ眠そうな顔をしている。

「お姉ちゃん。今日、出かけるの？　昨日、靴を磨いてたよね」

「うん。ちょっとね」

「どこ行くの？　誰と行くの？」

「いいでしょ、別に」

「あやしい。男の人とデートでしょ？　図星？」

　沙羅は、妹の言葉には答えず、「頂きます」と手を合わせながら言った。世羅は、頬杖をつくと、

「黙ったっていうのは、認めたのと同じよ、お姉ちゃん」

　それにも返事せず、黙々と食事をしていた。その内、世羅も諦めたのか、箸を手にして食べ始めた。祖母は、沙羅と世羅を交互に見てから、手を合わせて食べ始めた。

　部屋に戻ると、沙羅はクローゼットの扉を開けた。昨夜のうちに決めておいた洋服を手に取った。姿鏡の前に立って、その服を当ててみる。が、これでいいのか迷う。もっと別の服にした方がいいだろうか。ゆうに三十分は悩んでいた。が、結局は最初に選んだ服を着ることにした。

　支度が整ってリビングを覗くと、世羅と祖母がテレビを観ながら談笑している。

「行ってくるね」

　二人に言って玄関に向かおうとした時、祖母が、

「どこまで行くの？　遅くなる？」

「どうかな。わからない。行くのは、ここから三駅先にあるバラ園だよ」

　沙羅がそう伝えると、祖母の顔が強張った。が、それはほんの少しの間のことだった。すぐにいつもの優しい笑顔を見せると祖母は、「気を付けて行ってらっしゃい」と言って送り出してくれた。沙羅は、祖母のそんな様子を見て首を傾げたが、「ま、いっか」と小さく呟いた後、駅へ向かった。