坂の上から毎日のように転げ落ちる無愛想くんと怪我をあっという間に治してしまう不思議な包帯を持つ爽やかくんのお話

第37話

　がっしゃーん!!

「またこけた……最悪だ」

　我ながらよくもまあ毎日こけるもんだ。

　夏休みが本格的に始まり、とーるの誕生日がやってきた。自転車でとーるの家に向かう途中、もはや恒例であるかのように俺はこけた。

　もうこけた要因などどうでもいいというか、頭が痛くて記憶にない。

　立ち上がり、痛みに顔を歪めたところでぞっとする。視界が半分、赤く滲んでいた。

　嫌な予感がして手をやろうとしたところで、頬をつうっと何かが伝う感覚。涙にしてはねっとりとしたそれは赤かった。

　また頭に怪我かよ。

　とりあえず、坂の終わりは近かったので下りきり、学校の木陰に座る。ハンカチで傷とおぼしきところを圧迫止血、傷の大きさを見た。結構でかい。大きめの絆創膏を貼り付け、自転車を漕ぎ始めた。

「こんにちは」

　とーるの家の"新田"の表札にやはり違和感を持ちながら呼び鈴を鳴らす。すぐに佳代さんが出てきた。

「あら、海道くん、いらっしゃい。通くんはまだ出かけてるけど、園崎さんは来ていますよ」

「ありがとうございます」

　スリッパを出してくれた佳代さんに軽く頭を下げる。

「あら、どうしたの? その怪我」

　佳代さんが俺の頭の怪我に気づく。

「えっと、来る途中で転んじゃって。よくやるんですよ」

「あらあら。大丈夫? 頭の怪我でしょう? お医者さんに診てもらった方がいいんじゃないかしら」

「いや、本当平気なんで。変だったら後で行きますし。今日はまず、とーるの誕生日なので……」

「そうね。ありがとう。でも、無理はしないでくださいね」

「はい」

　元を正せば他人なのに、こんなに心配してくれるなんて、やはりいい人なんだな、と思いつつ、とーるの部屋に向かう。勿論本人は不在だった。

　扉を開けると、リンが足を崩して座っていた。

「遅いぞ、みーくん」

　文庫本を読みながら随分と寛いでいた様子のリンだが、俺が入るとじとっとした目で見上げてきた。

「悪い」

「いいけどさ。早めに出るからうちの車に乗れないって断ったのは誰でしたっけ?」

「だからごめんって。こっちもアクシデントがあったんだよ」

　納得いかなさそうに俺を見上げるリン。しかし、俺の頭を見、はっと息を飲む。

「また転んだの?」

「ん? まあ」

「何があったの? 頭に怪我なんてして」

「んー、よく覚えてねぇんだ。ま、いいだろ、別に」

　俺は少し気まずくて、会話をさっさと終わらせようと持ってきた袋を示す。今日は台所を借りてリンと一緒にケーキを作る予定になっていたのだ。

　時間もかかるので、リンはしぶしぶといった体で頷き、立った。

　かっかっかっかっかっかっかっかっ

「みーくん、これ、いつまで泡立ててればいいの?」

「つのが立つまで」

「全然立たないわよ〜?」

「って、氷水から離したら意味ないんだって。だからつのが立たないんだよ。貸せ」

　そんなやりとりをしながらリンと二人でケーキを作る。

　リンの料理の腕前なんて考えたことがなかったが、見たところ姉貴よりはましといった程度だ。あまりポカはやらかさないが、時折ベタなミスをする。

「私は何をすればいい?」

「オーブンが鳴ったら教えてくれ」

「りょーかい!」

　ノリが軽い。

　かかかかか

　先程より小気味よい泡立ての音が響く。その最中、玄関の方で物音がした。とーるが帰ってきたようだ。

「ただいま」

「おかえりなさい、通くん。今日はいつもより遅かったのね」

「うん……色々あって」

　なんだかとーるの歯切れが悪い。何かあったようだ。

「それより、園崎さんとうみくんが来てるの? 靴があるけど」

「そうよ」

「台所かな? 明かりが点いてる」

　お、やばい。出来上がりまでとーるにはケーキのことはばれたくないのだが。

　一旦動きを止めて様子を窺うことにした。リンも心持ち緊張している。

「あ、通くん、だめよ」

　台所に近づくとーるを佳代さんが止める。

「今日は台所、男子禁制なのよ」

　……何を言い出すかと思えば。

「佳代さん、うみくんは男子だよ」

「あ」

　ごもっとも。とんだお茶目さんだ。

　仕方ない、と俺はエプロンを脱ぎ、台所を出る。

「よ、とーる」

「こんにちは、うみくん」

「悪いな、今日は俺の頼みで台所借りてるんだ。しばらく待ってくれ」

「わかった。園崎さんは?」

「リンにも手伝ってもらっている。ちょっと待ってろ」

　とーるは物分かりがよくて助かる。俺は台所に戻り、リンに声をかけて作業を再開した。

　ほどなくして、クリームにつのが立ち、ちょうどいいタイミングでオーブンが鳴った。ケーキ型に流し込んだ生地を入れ、焼く。

　あとはほとんど焼き上がるまで待つだけ。クリームのボウルにラップをかけ、俺も一旦台所を後にした。